张兴培二十八岁，到不像楚剑功印象中的江湖大豪那般虎背熊腰，而是精瘦的一个汉子，目光炯炯有神，一问之下，才知道这人也不简单，原来是取过秀才的，只是屡次不第……嗯，也就是没考上举人……这才弃文从武，拜南拳名家陈享为师，入了蔡李佛。没想到他天资聪颖，长袖善舞，虽然武功不是很好，却在江湖上享有盛名，交游广阔。
数人打马行了大半日，到了韶关，估摸着前边再寻不找旅店，便在韶关住下，明日再走，晚上，楚剑功做东，请张兴培师兄弟吃饭，算是正式接纳他们为自己的下属。
喝了一点酒，话题就慢慢打开了。
楚剑功问：“几位小兄弟英雄豪气，我十分喜欢，不过，但凭豪气无法成事，我就想知道，各位到底是何想法，才会随我去湖南呢？”
张兴培刚要说话，楚剑功摆了摆手，示意他稍待，而把目光在几个小师弟身上扫来扫去。
那几个小伙子，互相对视了一下，有一个大着胆子说：“张师兄说，吃江湖饭，没出路，没前途，不如投了官家，谋个出身。”
“你们都是这么想吗？”
另一个粗身粗气的嗓门喊了起来：“我们要来，师傅是不同意的。蔡李佛源出少林，和朝廷就不怎么待见。后来大师兄说，‘总不能都这么不黑不白的困着吧。’又说了这是帮着禁烟，还可能要打洋鬼子，师傅才让我们自己拿主意。”
楚剑功心里有底了，这几个少年并不是张兴培的私兵，到他这里来也不是张兴培号召的，张兴培和他们还算不上派系。
这时，张兴培说：“我是有功名之心，男儿就该建功立业，轰轰烈烈做出一番事业来。”
楚剑功突然想起了《水浒》中的一个人物，宋江，热心功名，亦是交游广阔，名满江湖，以一个县城小吏的身份，连起横跨数省的黑道网络。虽然小说多有夸张想象，但楚剑功看着眼前的张兴培，一样热心功名，一样积累着武林名望和江湖人脉，只是还没有那么高的地位。
楚剑功把酒杯一举，说道：“张大侠，此次得你帮助，真是让我喜出望外。”
“大人，您客气了，你我年岁相仿，您不妨直呼我兴培。”
“好，兴培，我们此次练兵，是按朝廷旨意，招募一支可以跨省作战的勇营，而非结团自保的团练。该怎么练，兄弟我还不知道，你可要帮着我点。”
“大人，我张兴培是个明眼人，我观察了大人好久，才决定加入到大人的事务中来。大人必是惊天动地的人物，我将自己的前程，全都托付于大人了。”
“怎么这么露骨？”楚剑功心里一惊，问道“我有什么惊天动地的地方？”
张兴培看了一眼他的几个师弟，说：“吃饱了？到院子里去遛遛。”
几个少年退了出去，张兴培轻声说：“清兵绿营、水勇都有天地会弟子，营中有什么消息，江湖上都听得到风声。大人不过是个通译，却亲历海战，又吸纳洋人幕僚，其志不小，往好了说，林大人得一臂助……”突然住口不言。
“太危言耸听了吧。”
“在整个广东官场，谁看不出来，只是一来大敌当前，二来事不关己，而在林大人看来，你全无根基，制你不难，但假以时日，就很难说了。”
“你要唆使我造反么？”楚剑功不动声色。
“我不知道你到底要干什么，你要保这大清，我便随你保清。另有他志，舍命陪君子。我看你是人杰，便借一借你的东风，功成名就，青史留名。若没有这份担待，我也不找李先生引荐了。”
“谢了，兴培。我敬你一杯，一来，谢你提醒我，二来，谢你这么高看我，三来，愿我们日后同心协力。”
张兴培也不答话，将桌上的酒杯端起，一饮而尽。
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12月23日 长沙
一行人马不停蹄，几日之内，就到了湖南长沙。兵部行文说得清楚，湖广四省布政使为会办大臣，说是会办，却掌着勇营的钱粮命脉。练兵的宝庆府又是湖南布政使当管。
在布政使衙门递交的行文，藩台大人让他们直接去宝庆，等京师帮办大臣到来再作计较。只给了三万两银子的开办费，这点银子，只能养1000兵10个月，还没计算火器，兵器，骡马的消耗。
楚剑功也是无话，只是给张兴培和杰肯斯凯要了两个教练的头衔，方便行事。既然已经到了长沙，顶头上司帮办大人又还没到，便先在这名城之中转转也是无妨。
长沙不比广州通商万国那般繁华，却有安静恬雅的去处，茶馆之中，一个女孩子咿咿呀呀的唱着《吊金兰》。杰肯斯凯褐发灰目，甚是引人注目，人人都往他们这边张望。
“杰肯”楚剑功亲切的叫着杰肯斯凯，“你不是要练习中文吗？我教你，你上去拉住那个女孩子的手，说，小娘子，你是哪里人啊？”
杰肯斯凯往四周望了望，说：“握的重文不好，但握不是沙子。”
“什么啊，那女子喜欢你，偷偷看你那。你们法国人不是浪漫吗？”
张兴培端坐一旁，装做没有听见。正在几人谈谈讲讲的时候，门口进来了两个人，为首的一个头剃光了，乌卓卓的一头发根，身着黑色的短袍，右手拿着一把团扇。身后一人十一二岁，背着行禳，看来是个书童，头上也没有留辫，向后梳着一种奇怪的发髻。那黑衣人站在茶馆门口，举目一望，就看见了楚剑功等三人。也是，带着杰肯斯凯，到哪都这么显眼。
那人大步走了过来，小童跟在他身后。黑衣人合手施了个礼：“各位施主，小僧有礼了。”一口官话，倒也标准
楚剑功看他的年纪，30岁上下，便手一伸：“大师请坐。”
那僧人坐下，楚剑功问道：“不知大师法号，出自哪座山门？”
那僧人道：“小僧三千卫门，来自比睿山。”又用手一指小童，“这是我的徒儿西乡隆盛”
张兴培奇道：“天下的佛寺道观，我没有听过的，真是少有了，相必大师是深山中的高人吧。”
那三千卫门含笑不语，看着楚剑功。
楚剑功却道：“比睿山那班秃……和尚，不是被织田信长一把火烧光了吗。”
三千卫门肃穆道：“织田不尊佛法，果然有本能寺之劫，为丰臣秀吉所篡，乃是天数。小僧的师承，侥幸大难不死，传下小僧这一脉，在日本各藩之间，颁行佛法，到了小僧这一世，特来中土游历。”
“原来是日本和尚啊。”张兴培又看了小童一眼，“然怪没有留辫。”
三千卫门又道：“施主见识广博，看这两位也是气宇不凡，敢问尊名，在那里高就？”
楚剑功道：“什么高就，闲人一个，出来随便走走，小姓楚，名武，字剑功，以字行。”
“施主过谦了，能带着这位施主随处走动，能是一般人吗？何况，您有精通日本的史事。”
“精通？”楚剑功暗笑，说道：“您过奖了，我只是一个通译，经了官府的允许，让这位先生帮我译点书而已。”
“译书？不知道这位先生来自哪国啊？”