<h1>第83章 天国分崩(五)</h1>
中国,上海。
5月20日,一支船队驶入了上海的港口。光绪三年,也就是1853年,上海爆发了小刀会起义。英、法、美,三国联手发动了泥城战役,击败了清军。清政府与英、美、法领事签定了《上海海关征税规则》和《上海英美法租界地皮章程》十四款,扩大了租界权力,严重损害了中国的主权。在咸丰四年,也就是1854年,江苏巡抚吉尔杭阿就与英、法、美,三国驻上海领事谈判,签订了“协定”九款,成立税务管理委员会,共同管理中国海关。悬挂英国旗帜的船只,只要船头上站着一群洋人,就可以在上海畅通无阻了。
船上装载着来自香港的武器,前来接船的不仅有英国在上海的领事馆人员,还有几名满清的官员。大副以及相应的英国商务人员负责来交接货物,而船长则送了几名随船人员下了船,看着船长那谨慎恭敬的态度,足以证明这几名随船人员的身份。
前来迎接这几个人的是法国领事馆的人员,从他们穿的衣服上看,法国方面派出的武官。几个人坐上马车之后,最初的交谈还算是比较正经。双方交流的是上海与香港的局面。甚至在马车经过了一道残破的城墙时,法国武官还向英国人员介绍了这个在小刀会起义时候筑起的城墙。租界提出了“按段筑墙,杜绝接济”的办法,从上海县城北门外修筑一堵墙,隔断城内起义军和郊区及租界的联系,使小刀会失去粮食和其他军需品的供应来源。
这时候法国方面人员的自夸已经足够明显,英国代表脸上已经非常的不高兴。而法国人终于问出了“英军能在香港打败光复军”这样的问题。
英国代表神色自然是大怒,不过也只是怒了片刻,英国代表却恢复了平静,“法国想有资格评价这个问题的话,好歹也先能够派遣上千部队到香港才行。”
这下轮到法国武官脸色变得难看起来,若没有英国的允许,法国的舰队无法抵达香港。而且现在当政的拿破仑三世采取的是亲英政策,法国军官也没有理由和英国代表闹到彻底撕破脸的地步。斗嘴的时候即便是没占到便宜,法国军官也没有非得斗下不可的理由。
驻上海的英法领事牵头,在上海召开的会议讨论了一件事,向满清方面销售更多武器。这个很容易理解,做买卖,特别是做军火买卖利润丰厚。太平天国与满清之间的战争爆发了不过六年,交战双方的装备就出现了大规模的提升。从火绳枪时代跃进到了火帽枪时代。欧洲从火绳枪到燧发枪,再到火帽枪,在这个过程上走了上百年。中国军事装备提升水平速度可以说是“惊人”的。
军火销售很快就达成了一致,英国与法国都把自己淘汰的旧装备向中国出售。英国人海上据点多,运输主力自然是英国人。官员们主要是管政策制定,英法双方高级官员负责达成公使,从航道的使用权,到港口的准入权,还有各种需要支付的费用的总体意向。
高级别的官员制定完了政策,低级别的官员们就开始讨论细节。这就包括高级官员们不能讨论的各种许可证的发放,以及税收比例。到了这个程度,肥水不流外人田的问题就出现了,优先得到许可证的自然是与各级官员有相当关系的英法商人。在满足了能够影响官员的商人们的利益之后,如果武器销售还有剩余的份额,这才能轮到其他没有渠道的商人去争取分到这些份额。
当然,这些都是潜规则,不能拿出来在台面上讲。但是实际操作中,英法的规则完全按照这样远近亲疏,以先大后小的方式来执行。这件事在低级官员中讨论的很是热闹,
“根据我们得到的情报,太平军一位叫做石达开的将领正在向浙江进军,清军浙江方面对军火的需求量大大增加。这是近期主要的买家。”
“太平天国也表示愿意购入更多武器。”
“浙江的练兵大臣左宗棠要为他的楚军购买武器装备。”
“最近大量大烟从广东运到了上海,整个价格暴跌。清军江南大营虽然购买大烟的数量增加一半,可付出的钱在总数上没有什么变化。”
低级别官员们不时的休会,然后把在会议上得到的消息拿出来与商人们分享。同样商人们也不断的提供情报,并且试图在低级别官员会议上给自己争取到更多有利可图的条款。至于贸易对象是谁,贸易内容是谁,商人们才不在乎呢。