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“……荣儿是你亲表弟，好歹也是半大小子，你为了旁人将他伤得那么重，大伙亲戚都还看着，你这不是成心要他面子没地儿搁吗？”
入夜渐深，亲戚朋友大多散去了。谢姨妈借口阮荣伤势过重不宜奔劳，于是姐弟母子三人今夜就宿在万府，还把万嵎叫了过来，此刻正要跟他“讨个说法”。
谢姨妈手中攥着帕子，时不时擦过眼角，支支吾吾地替小儿子哭诉，颠来倒去就那么几句话，万嵎听得烦了，想到纪殊还等着自己回去，躁怒也有些压不住：“他若是要面子，为何还要去招三惹四的？打了丫鬟不说，还摔了自己的嫂子，闹这么大动静，我若不出手教训教训他，那我的面子往哪搁？别人看见了该怎么说？难道我万嵎是那种连自己妻儿都护不住的人吗？”
阮怡棠低头坐在一旁，只字片语不言。谢姨妈实着没想到万嵎会说这些话，愣了半刹，方道：“荣儿才多大，他不过是见家里添了个新人儿，觉得稀奇，跟嫂子玩笑几句罢了，小打小闹，做不得数的。”
“他多大？若我没记错，他年纪都要比纪殊大上几个月，再过个一年半载也得娶妻生子了，”万嵎听完冷笑一声，简直要气得怒发冲冠气血上涌，但顾及着长辈，也不敢如何发作，只说：“姨妈，你就是太惯着他，闯了什么祸捅了什么娄子都说是小打小闹，现在是我替你们教训，待到之后酿成苦果，覆水难收，怕就是刑部大理寺来提审行刑了，到时候你就是去宣和殿哭天抢地也无法。”
“没你说得那么严重，荣儿不过摔了他一下而已，没摔死没摔伤的，却平白遭人这么一簪子猛戳，口子跟血盆子似的流。再加上你这一拧他胳膊，伤筋动骨，他怕是要在床上躺上三个月才能好完全……”
万嵎征战七年，大大小小挨过不少伤，下手也知道自己用了什么力道，寻常大夫接骨正位也就好了，并不伤人至此。对上谢姨妈的刁横惯纵，他更是烦：“我是折他手又不是折他腿，难道他腿也废了不成？再说阮荣平日里没个正经，只知寻花问柳，在家躺三个月岂不正好闭门思过，读读圣贤书？姨妈，你说阮荣还小，我且当笑话听听不计较了，可您这样无理取闹，难道也还不识人情事理吗？”
谢姨妈仍想再争辩几句，忽听得一直安安静静的谢夫人将茶盏一拍，面上平和道：“行了，都别吵了，一家人不必说这些伤感情的话。依我看今日这事儿，二人都有错。小荣顽皮些，纪殊又太见外，跟着自己小舅子也两三句话没谈拢就出手伤人，着实不好。这样吧，我们万家拿些银两，差孙大夫来给小荣抓几味药，好生养养就是。”
谢姨妈大度道：“银两就不必了，正好荣儿养伤下不了床，送几幅字画回家赏玩解解闷便是。我看正堂多出来挂着的那副山水瀑布就挺好。”
说的正是千里山河落银霄图。
没等谢夫人点头答应，万嵎就沉着脸说：“不行。”简简单单二字，斩钉截铁，不容置喙。
谢姨妈拧眉，呛声道：“怎么，你万嵎如今本事了，一副画都舍不得送亲表弟了？荣儿伤得这么重，床都下不来，这会儿还躺在屋里打哼哼呢，难道同你要幅画也算过分吗？……”
“我说了，不行。”万嵎不再多言，起身离座就要走出去，风卷残云般气势汹汹。
谢姨妈在身后“哎”了声，忽而万嵎停住脚步，半侧过身子瞥堂屋中坐着的三个女人，硬朗笔挺的五官有一般沉在阴影中，丰神俊朗与阴鸷狠决同存，漠然的眼底中血性张狂翻腾，不像是看亲戚家人的眼神，却像怒瞪不共戴天的仇敌：
“若翌日我发现有人私自拿走了那幅画，我定会追责到底，丝毫情面不留——挖了他那双贪妄无厌的眼，让他这辈子都别想再看见什么山水瀑布。我万嵎说到做到。”
一轮弯月悬天，蟾光晦涩，三两盏灯笼高罥飞檐，晕下一片浅薄的光，周遭依旧暗如凝墨。湿冷的夜风从游廊呼一下卷过，陆平提着油灯在前头照路，可频频被万嵎急促的脚步反超了去，又只好加快步子，小喘着气跟上他。
前脚刚踏出西北的客院，后脚就听得有人追了上来，还一边压了声喊着：“二哥哥等等我——”
万嵎并未驻足，脚步也丝毫不慢，只稍稍回了头，朝阮怡棠道：“夜深了，你回去吧。”
“二哥哥，”阮怡棠没罢休，跟了上来，一把拽住万嵎衣袖，边喘着气儿边问道：“二哥哥，你、你等等，你先别生气……”
“我生气？”听她这话，万嵎面上那三分缓和都收了回去，语气同方才和谢姨妈对峙时一样，烦躁又不耐，“我不该生气吗？”
“今日小荣和娘亲做得实在有些过分，我都觉得不妥当了，你大人有大量，就谅他们一回吧。”阮怡棠勉强跟着万嵎的步子，边走边解释，态度诚恳不似作伪。
可万嵎闷在心中那股怒气却分文不减，反而愈烧愈烈：“谅他们？若你亲生骨肉险些横遭不幸，你能谅他们？”
“二哥哥，你在说什么啊？什么……亲不亲骨肉的？”阮怡棠愣怔了好一会儿没反应过来，黑白分明
', ' ')('的杏眼中映出汪汪一潭难以置信与委屈：“难不成你们......你们有孩子了？”
万嵎默然片刻，而后承认了：“是。”
阮怡棠听得他单单一个是字中，没有愤恨，没有恼怒，亦没有愁郁，有的只是百炼钢化就的缠绵绕指柔，笃定而确信。
她像一时间被抽干了精气神，步子都软了三分，喃喃道：“怎么可能……二哥哥，你定是在骗我。你为何骗我？从前你说要娶我为妻，要与我携手共白头，难道都是在骗我？”
行过一处无灯无烛的转角，冷暗月华似一层轻纱，落在青石阶上。夜风戚戚哀哀，带来不知是谁人啜泣的声音，漾起远处荷塘波心微荡。
“我不曾骗你。”万嵎叹息一声，“我何曾想骗你。正月初三那晚，我与父亲对坐长谈，他道只可收你为妾。怡棠，我不想让你受这样的委屈。眼下我已同纪殊结契合一，你想要的，我无法再偿你。”
“为什么？就因为，我是常人，而他是卯卿？”阮怡棠望向万嵎，可他却直视前方，眼中仿若无物。她回过头，竟然不由笑了一声，而后轻轻开口：“万嵎，你知道我等了多少年？”
“十五及笄待嫁那年，你同我说你爹要你娶礼部右侍郎之女为妾，好助兄长科举登榜平步青云，我等了；”
“十六那年，你领圣旨率大军赴西北荒漠关塞，驱逐进犯戎狄，恢复大乾国土，一去就是三年，我等了；”
“十九岁生辰那日，我想着你总算能够圆我多年情谊，可你爹又要你纳上京副都统家的女儿为妾，你信誓旦旦对我说这正妻的位置是专门留给我的，要我最多再等一年，我还是信了；”
“不久戎狄再犯，你又随大军上前阵杀敌卫国，一别又是三年。眼下你一归京，却得圣上指婚，头上封荣衔，怀中抱美人，不曾想过我痴痴等你七载光阴，等到最后街坊邻里都指点我笑我大龄未嫁，只等来一场空。”
“我负你良多。”谈话间，忽而已然行至万嵎所住的南院。万嵎驻足，颀长魁梧而立，脸庞依然是阮怡棠从小钦慕的那般深邃俊朗，更添沙场征战数载淬炼后的阳刚血性，可身怀诸此傲然骁勇之人，不曾有一刻真正属于她。
“他日我必会替你挑选良人，让你风风光光出嫁。”
“现下再说万般皆为空。”阮怡棠静静看着半张脸隐没在月光与阴影中的男人，缓缓合上眼，道：“你亲我一下，从此我们情谊已尽，再不相欠。”
万嵎顿了少时，而后缓缓俯身，吻在阮怡棠柔软的唇瓣上。
他轻轻一触便想分离，可阮怡棠忽然双手环住他的脖子，霸道地加深这个吻，灵巧而温热的舌滑进万嵎口中，万嵎推拒了几下，便任由她撒气了。
冷月无声，只听得风吹过枝头，桃树落英纷纷，如雨倾注，如梦如幻。银钩月色下，一对痴男怨女，难舍难分。
气氛正缠绵悱恻时，只听远处“啪”地一声，灯盏落地，烛焰火舌卷着木制灯架，在万籁俱寂中发出一两声细微的霹雳星子，整盏倾覆在地的灯囫囵烧了大半。
万嵎迅即挣开阮怡棠，偏过头去，只见纪殊披着一件单薄的外衫，一手抓着衣襟，立在南院漆黑的桐木大门前，一头散乱的长发尚未簪起，随着风儿轻飘，身形单薄得如同随时会被吹走。
他看向他们二人，神情藏匿在黑暗中，并看不清是悲是喜，唯有一张脸映着冷月，苍白如魅。
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