正因为太过清楚这点、并想不到任何好办法，哈利才会向伏地魔提起这件事。虽如此，但他并没真的指望黑魔头帮他解决：实际上，他在除夕夜里取得的进展已经足够用喜出望外来形容了。
最后，不管如何处理，当前最紧要的事情依然是即将到来的庭审。一个星期后，赫敏风风火火地跑进图利带来了邓布利多的口信——
“再过两天！”她急促地说，胸膛因为奔跑而微微起伏，“后天一早，邓布利多教授会带你去魔法部！”
正埋首于作业堆里的哈利刷地一下站了起来。“太好了！”他兴奋道，在瞬间迎上平斯夫人鹰鹫般的目光后，才慢半拍地意识到他们的所在处。“还有别的吗？”他赶紧压低声音。
赫敏摇摇头，又点点头。“邓布利多教授脸色不差，”她拉着哈利坐下，“想必事情还算顺利。”
哈利最愿意听的莫过于这句了。“我已经把词背得滚瓜烂熟了，”他立马保证，“而且我之前受过审。”
“别说得像是你很有经验似的。”赫敏忍不住指出，继而又绷不住笑了，“不管怎么样，再过三天，你想写信给小天狼星或者干脆去见他都不用偷偷摸摸了。”这本是件好事，但“偷偷摸摸”这个词似乎令她想到了什么别的，神色略沉。
哈利敏锐地注意到了。他沉默了好一会儿，才问：“罗恩还在生我的气？”自从他摊牌之后，他俩的见面次数和时间都急剧减少，想也知道罗恩躲着他。
“没有，”赫敏立刻说，“他只是一时半会儿不知道该如何和你相处……”她伸出小半截指头比划，有点苛刻，“你知道，他的感情大概只有一茶匙。”
哈利以前听过类似的结论，闻言勉强笑了笑。他不想给赫敏增加压力——在两个朋友找平衡有多难，他早就知道——便又问：“关于绿斑毒伞的毒性分析论文你写完了吗？”
赫敏点头，拖过自己的，把里头东西一样一样地掏了出来。有份叠起的《预言家日报》夹在教科利顺手拿起，看了看头条：“庭审的消息还没公开？”
“得了吧，”赫敏还在书包里翻找，语气相当不以为然，“你以为斯克林杰很想让所有人知道魔法部怎么犯了这么大的错？在场的人当然是越少越好。”
哈利恍然大悟。“没错。就算必须公布结果，他也希望把可能的后果降到最低，以免影响魔法部的威信。”说着，他又翻了几页，无意瞥到新闻版的角落里有条豆腐块文章，说有具无头尸体被冲上了普利茅斯附近的海岸。
“找到了，”赫敏就在这时候说，递过一卷羊皮纸，“给你。”
这让哈利忘记了报纸。“我对一对就还你。”
当天夜里。
虽然大多数人还被蒙在鼓里，但卢修斯·马尔福显然不是其中之一。事实上，这会儿他正在自家客厅的长桌边上如坐针毡。
有个小型食死徒会议正在进行。主位上空荡荡的，原本应该在那儿的黑袍巫师正背着手站在壁炉火焰前。因为厅中没有其他光源，他在其他人眼里只是大半个人形轮廓。“今天把你们召集到这里，”他轻声说，“是因为我听说了一个有趣的流言。”
黑魔王说的有趣肯定不是字面意义上的有趣，而且基本肯定和他有关……想起圣诞节，金黄长发的男人几乎想要颤抖。但他看了看排在他前头的食死徒——小克劳奇、贝拉特里克斯、穆尔塞伯——他们都没什么惊奇反应，这好歹让他镇定了一些。
“我知道虫尾巴落到了魔法部手里。”伏地魔继续说，声音依旧很轻，“但好像你们以为，那从头到尾都是我刻意而为的？”
在座的食死徒不约而同地打了个寒噤。因为不管是不是真的，黑魔王的语气都很危险。“当然没有，尊敬的主人！”
伏地魔轻哼一声。“最好是没有。”他回转身体，坐回位置，面孔便陷在高背椅笼罩的阴暗中，“但朋友们，我正打算向你们解释下其中的来龙去脉。要知道——”他略拖长音，“虫尾巴能背叛他之前的朋友，当然也能背叛黑魔标记，背叛团结在黑魔标记下的我们。”
这话令人云里雾里，食死徒们面面相觑。难道他们的主人在暗示，虫尾巴迟早会背叛，被送进阿兹卡班也是活该？但确实，假使虫尾巴向魔法部供出他们，那要怎么办？
桌边立时荡起隐约的恐慌低语，但伏地魔似乎根本没听见。“你说是不是，卢修斯？”
被点名的人愈发紧张。他拿不准这是不是“你能背叛第一次，当然也能背叛第二次”的意思，心虚之际，鼻尖微微冒出冷汗。
“主人。”终于有人开口，是威尔克斯。他见马尔福一直不吭声，忍不下去了。“叛徒确实不是我们该浪费时间的对象，”他说，言语之间丝毫不关心虫尾巴的死活，“可他如果反咬我们一口……”
许多人的心里话被说出，长桌边一时静默，人人都紧张地望着最上头。