眼见快到了女学同国子监第二场比试的日子。
帝京城外的茅草棚屋已延续数里，大灾之后恐有大疫，刚告病归来的孟锦臣便又奉命前往燕州。
许是女皇刻意为之，程玉与孟锦臣自和离一别，再未碰面。
因着漫天流言，第二场比试开始这日，沿街两路百姓指指点点，各大家族的小姐们无一人再来观赛。
周遭视线如有实质，娘子们抗住压力，腰杆挺直，逐次走进赛场。
这场备受关注又无人敢表现出关注比试以女学落败收场。
饶是程玉宽慰娘子们不必担心，她们多日来也俱是忧心忡忡，心绪不宁。
起初那流言还在诋毁女学，不知从何日起，攻击的对象已然全是程玉一人，她过往的旧事再被提起，“荒唐公主”之上又背“荧惑”之名。
帝京的局势宛如一根绷紧的弦。
幸而燕州大震是在白日，虽损毁财物无数，百姓伤亡人数不至动摇国本。
但程玉仍在风口浪尖，被卷在诡谲的局势正中。
第二场比试过后，女皇不再冷眼旁观。
长宁公主府接到密旨，免了程玉近日早朝，何日复朝，并未通告。
次日，程玉告病在家，果真不再上朝。
虽是女皇密旨，但朝中仍有人知晓其中内容，不禁纷纷猜测女皇用意。
是庇护还是舍弃？
是夜。
乌云遮月，夜色浓沉。
女皇姜瑶屏退左右，独自提一盏油灯行至宫中一处荒废偏殿。
院中破败凋敝，瓦梁俱损，歪斜的朱门被风吹动，吱呀吱呀，如同冤鬼哭诉。
丛生的荒草却被人踩出一条路来。
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