她下意识地推开那张不熟悉地票据，紧张得想要从椅子上站起来，“不——我跟您说这些并不是想要——”
“我知道。”Vera轻轻点头，示意她坐下，她打量裴婴棠，少女的面庞此时还很青涩，秀气的眉目却也已经初露端倪。
“不用紧张，你可以去银行把这笔钱取出来，暂且渡过这道难关，也可以把他放到过期，就当是个纪念。我知道你的学习成绩不错，有兴趣转学到商学院吗？”
这笔钱刚刚好够她支付在商学院一年的学费和生活费，但是转专业这件事……裴婴棠犹豫了一下，没有立刻回答。Vera给了她一杯咖啡的时间考虑，尔后颇为惋惜地表示，如果她改变心意，随时可以去商学院的办公楼找她。
她没有去找，而是在一周之后，又一次在咖啡馆遇到了Vera.
开在大学城旁边的咖啡馆，遇到附近的教授实在是家常便饭，未来的精英高材生们也要在在这里买特价咖啡，或者坐在对面酒吧的台阶上一边酗酒一边写课程作业。咖啡与酒是自律和放纵的两极，或许也代表了两种不同的学习态度。但无论哪一种，像她现在这样一边打工一边补课，是很难完成学业的。她垂下眼帘，拿出这次测试的成绩单，轻轻叹了口气。
门头的装饰和路边的鲜花有着莫名的年代气息。夕阳正从高楼间落下，咖啡馆的玻璃反射出金光。这次她请Vera，棕发的女教授喝了口咖啡，“其实我猜到你不会收那笔钱，这是预料之内的事情。”
她好像下了很大的决心，开口道，“我听说学校和圣基里尔岛资源勘探公司有一个联合奖学金名额，我可以转学到商学院，我希望您能推荐我去。”
她这一星期里也通过同学搜集到了不少商学院那边的消息，包括这个刚刚开设的奖学金，她觉得这比一次性买断的资助更可行。
Vera挑了挑眉，看起来表情颇为意外，“我可以推荐你去，这家公司也承诺会支付你的学费和生活费，但他们有很严苛的条件和违约后果，你毕业之后要过去为他们工作至少五年。”
裴婴棠当时还不明白圣基里尔岛公司就是黑鹤组织，只觉得自己终于找到了一条出路。Vera说的是“违约后果”而不是“违约金”，她便以为最坏的后果无非是高额赔偿，在看完Vera给的合同之后极其爽快地签下了名字。没想到是签下了卖身契，尔后，就是每年暑期到圣基里尔岛的技能特训，和一条从未设想过的黑暗道路。
很久之后她又一次在纽约见到Vera，安迪通知她在纽约大学附近的咖啡馆发现了她的踪迹。她便趁着优利卡不注意从家里偷溜出去。
那时候组织已经破灭，Vera的教授身份也已经灰飞烟灭。不知道她眼下用着什么样的ID卡躲避通缉，但裴婴棠再看到她的时候，总还是觉得与当年没有太大的区别，利落优雅的灰色套装，水墨印花围巾，手袋里放着两本书和玻璃水杯，看起来还像是那个要去上课的大学老师。
对于Vera将她坑进组织这件事，裴婴棠不知为何也没有过多的抵触，也许是因为从头到尾都是她自己选的。不过这么多年，她也的确有个问题想要问。
“为什么是我？”
她从未问过Vera，为什么学校里有那么多可以选择的学生，却独独选择了辍学边缘的她？
Vera笑起来，“因为只有你在我面前昏倒过？”她开了个玩笑，尔后像当年一样地用勺子搅拌咖啡，让方糖在漩涡中慢慢融化，“我觉得你在学业上很有天分，不过不是工科，是金融学。你的运输经济学是满分。如果接受资助，你的专业也需要换到商学院，Hubert说组织需要一个经济学的人才。此外，我那次是为了替组织物色Tequila的人选，作为情妇，长相必须要漂亮，而你恰好符合以上所有要求。”
“不止这些吧？”裴婴棠的声音轻而笃定，“还因为我走投无路，只能接受资助。”
Vera挑眉，爽快地承认，“也可以这么说。”
裴婴棠不语，片刻才道，“不对……您如果想要让我走投无路，就不应该给我那张支票。如果我接受了，那么一切就都会不一样了。有了这样一笔钱，我就很可能不会跟组织签下协约，只要我不上岛，黑鹤也没必要专门把一个学生从纽约大学劫走。”
Vera笑起来，“为什么不能是我笃定你不会收呢？如果你会接受的话，也许我就不会给我那一笔钱。”
“你看，我完全可以肯定，明明有一百种轻轻松松挣钱的方式，却宁愿选择在鱼行和殡仪馆这种地方打工的漂亮女孩子，是绝对不会轻易接受来路不明的资助的。而如果你接受了，那即使我不将你带入组织，你也必然会走上一条比这更凶险百倍的路。”
“所以这么说的话，我当年给你的两个选择，背后的代价可都不小喔。”
裴婴棠也笑了，“不能这么说，哪里有一定的事情呢？您还是一个善良的人啊。”
Vera笑而不语，叫来咖啡厅的服务生，在帐单签了名，笔迹依然利落潇洒，起身要走，却被裴婴棠轻轻叫住，“我有一份礼物给您。”
她拿出来之前就准备好的窄长信封，平平推到Vera的面前，将那张留有签名的账单抽走，“这算是您留给我的纪念，作为交换，也祝您一路顺风。”
牛皮纸的信封，低头看时可以隐约透出细小的图案和字迹。用一张已经兑换的票据换来另一张尚未兑换的票据，怎么看也是件划算的事情。这是张价值三万的船票，不，或许更昂贵，甚至于无价。
Vera微笑着接过，“一路顺风。”
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病中记的番外分上下两篇，下篇叫不速之客，猜猜看讲什么？