她沿着漆黑的运河慢慢走着。二十多年前，这条运河边是很热闹的——有散步的老人，夜跑的年轻人，依偎在一起的情侣，牵着孩子的手的父母。而今，随着城市的没落，河边也冷清了。不管是往前望还是往后望，几乎都看不到一个人影。
几乎。
那里有一个人，站在路灯光开始暗淡的栏杆边，低头注视偶尔闪现一点细碎波光的黑色河水。她轻轻扫了他一眼，判断那人不像一个准备抢劫的预备罪犯，便收回视线，继续沉浸在自己的遐思里。然而，对方却突然转过身来，用那双浅绿色的眼睛直勾勾看着她。
所以她重新看过去。
她停住了脚步。
打量着对方的表情，滑过她脑海的第二个判断是这是不期而遇。不是任何人的安排，不是哨塔或者某个有一双相似的绿眼睛的杂种有意为之。是巧合，概率，命运——如果你愿意这样称呼它的话——让他们在这里偶遇：艾达·玛里希和弗伊布斯·玛里希。
他们一起沿着漆黑的运河慢慢走着。这段路的路灯都坏了，只剩下月和星的微光，几乎就是一片漆黑。
“在这样的地方进行晚间散步，不是很安全。”弗伊布斯说。
“可以接受的风险，”艾达回答，“自由总是代价高昂。”
弗伊布斯没有说话。
“以防你没有听懂，”艾达说，“我是说，可以躲开跟踪和窃听器。”
“我听懂了，”弗伊布斯回答，“但无法理解——为什么你觉得这里没有？这里很适合放置窃听设备。”
“经费。”艾达说，“沿着一条长路安装窃听器，要装多少？”
弗伊布斯没有立刻说话，好像他在思考什么。
“他们现在不再监视你了？”
“我不敢说，‘完全不再’，只能说，力度变小了许多。钱要花在更值得的人身上。”她意有所指。
“……既然如此，为什么你还会邀请我来一起散步——这不是可能会让你陷入麻烦的事吗？”
“你认为现在自己正在被监听吗，弗伊布斯？”
“我不能确定。”
“你可以确定，弗伊布斯。啊，你弄的我也紧张起来……”虽然这样说，可她语气里带着笑意，听不出来任何紧张，“那么我们再确认一下吧，现在，好好听一听四周，告诉我：你听见了什么？”
一小会的沉默。
“没有。”他回答，“但是……还有别的办法，不是吗？赫尔海姆总有办法知道我想隐瞒的事。”
“当你还是一个孩子的时候，是这样没错。可是现在，你都到了可以合法饮酒的年纪了，弗伊布斯。”
“这和年龄有什么关系？”弗伊布斯说，“就算我还是孩子的那些时候，我也不是在凭运气做事。我认真听了，我认真找了，我确信我摆脱了所有监听监视的装置和人，但最终，他还是发现了……还记得吗，我们十四岁那年，我带着黛安娜去给你打电话。”
艾达大笑起来。
“仅仅就那一次而言，我可以明白的告诉你答案，男孩，”她说，“不是某个你没有发现的窃听器泄露了你们，而是你们联络的对象——那时候，我的电话时时刻刻都被监听着。”
答案如此简单，如此合理。过于简单合理了，为什么他从来没有想到过？虽然那时候他还是一个从来没从来没真正走入过这个世界的孩子，但后来还有很多年他长大了，他执行了任务，经验丰富。为什么他没有再次复盘一下这件事？
似乎是看穿了他的疑惑，艾达说：“小时候发生的事情，因为阅历有限，人总会轻易接受别人告诉你的虚假真相，把他们刻在脑海里，即使之后你已经长大，成熟，可以用另一种方式思考，你往往也不会重新用这种新视角来反思当年的旧事。”
她既是在轻笑，也是在轻叹。她微微仰起头来，从稀疏的树枝间望向天上的月亮。
“在你们小的时候，构建出他们无所不能的神话——这正是控制哨兵和向导们的诀窍。”
弗伊布斯突然开口：“那你的诀窍是什么？”
她的视线从月亮上收回来，看向他。此刻视力受限的人是她，可她脸上的那种笑容好像是在说，看不清楚眼前真实状况的人是身边的哨兵。
“我不能说出来，”艾达说，“说出来就不灵了。”
“是爱吗？”弗伊布斯执着地追问。
她没有回答这个问题，而是讲起了爱：
“爱，是一种双向的控制，既施加影响，又受到影响。相爱的人，不自觉地彼此调换位置，有时候是操纵者，有时候是被操纵者。真心才能换得真心，理解才能获得理解，牺牲才能得到牺牲。凭爱来支配，一不小心就会引火烧身，被爱所支配。作为一种操纵的手段，爱太危险了。”
“……你爱黛安娜吗？”
“你确定要这样来探寻这个问题的答案吗，弗伊布斯？”艾达说，“只有语言的答案是不能令人信服的。”
她说的没错。她总是说的没错。
弗伊布斯说：“那就谈谈你现在的生活吧，谈谈你现在过得好不好——我可以回去后告诉她。”
她仍旧没有回答他，狡猾地这样说道：
“你答应和我一起散步，是想来关心我的近况吗，弗伊布斯？”
不是。
水母鼓动了一下伞部，游离出去，环绕着他们巡游，确保此处既没有人或设备，除了他们两个和天上的月亮，再没有什么能听到他们此刻的谈话。
“你是项目组的初代成员，攻克了关键技术难题的骨干。”哨兵说，“技术上的东西我听不懂，但我想了解这个项目的原始构想和设计规划。”
“这么直白真的合适吗，弗伊布斯？”
“对你，也许是的，艾达。”
“为什么你认为我有可能回答你？”她说，“这违反许多条款和守则，足以把我再次送进监狱。”
“你提出一起散步的时候，为什么觉得这样可行？”他说，“我不应该和你接触，这会影响塔对我的评价。”
他们对视着。艾达失笑。
然后，她讲了起来：“三十多年前，一份这样的研究被发表：结合时间很久的高匹配度配对们表现出了这样的能力——使用对方的天赋。哨兵可以影响情绪，向导可以尖锐地攻击。我该补充一下时代背景吗？那时候，精确量化的匹配度算法理论才刚出现没多少年。即使是现在，不少哨兵向导还会对匹配度嗤之以鼻，认为冷冰冰的公式不能决定活生生的人和他们的感情，更别提当年。
“但学界已经拥抱了这套理论，特别是兰卡——兰卡的学界和政界都相信，匹配度的理论是帮助我们赢得战争的关键。所以，这个项目被提出，通过了可行性审核，开始着手开发。这是一个国防项目，按照匹配度计算的公式，逆向基因编辑出一对哨兵向导，达到自然诞生的配对永远不可企及的契合——达到完美，百分之百的匹配。希望这样完美的匹配可以带来强大的结合，通过强大的结合带来强大的力量，重现那些人类只在神话和传说中才听闻过的奇迹——那惊人的力量，他们相遇，他们分离，成千上万人的命运因此改变。”