楚氏本在阴暗潮湿的小房间里呆坐着，缺了个角的小桌子上放着馊臭的饭食，她自进来就没有洗过澡了，先帝妃嫔都去了静心庵静养，今上也从未将其他嫔妃贬入此处，这偌大的上阳宫空空荡荡，除了零星几个的管事嬷嬷和送膳太监，竟是只有她一人。
刚刚挨过刑罚被送来这里的时候还有医女来为她治伤，那时还傻傻地以为陛下还顾念着她或者起码忌惮着她身后的楚家，自己也一定还会有出去的一天，没想到伤好之后就被丢进了这里，每日送来一顿根本不能入口的饭食便不再管她了，既没有奚落嘲讽，也没有尊敬照顾，进进出出的宫人好似带了一张冰冷的面具，连个眼神也不留个她，便这样把她当作空气一般，好似整个宫廷已经忘了她的存在。
如今骤然被人架起，梳洗一番带到承乾宫偏殿，坐在没有铺软垫的楠木椅上，旁边高脚几上放着茶盏，一碰缩手，竟是滚烫新沏的茶水，即使不知命运如何，如今这般让人舒适的待遇也给她一种隔世之感。
没坐多久，一身木兰青双绣常服的皇贵妃被人搀着走了进来，瞥了她一眼踱到主位坐定。楚氏先是极快地站了起来，站定之后却不行礼，两手紧紧攥着新换上的青缎掐花描纹宫裙，垂头看着裙摆的花纹不出声。
谚雪不会去计较她行不行礼的事，看不过去要出声训斥的芜莲也被谚雪一眼制止了，谚雪斜靠着身子看向楚氏：“这个礼行不下去是吧，看来在冷宫待了几个月也没学乖。”
楚氏霍然抬头，双眸泛红死死盯着谚雪，目光中透出怨毒的味道来：“我落到现在的地步还不是拜你所赐。”
谚雪不在意地一笑：“是吗？那若是没有本宫，你觉得现在应该过得如何？”
“起码不会是如今这般。”听得出话中的不甘。
“的确不会是这样，可也不会好到哪里去，太子的生母哪怕是最低等的采女也不会是你，一个无宠无子的妃子的后半生不过是静心庵里长伴青灯古佛而已。”
楚氏一怔，反驳道：“我是楚家嫡女，怎么也不会落到出家为尼的地步。”
“楚家的确不会让你出家为尼，只不过对你不闻不问任由老死冷宫而已。”谚雪言之淡淡，现实却是十足讽刺。
楚氏脸色一白，一时间说不出什么反驳的话来。
“母家本是最大的依仗，但楚家于你却是催命之符，本宫以后如何都会宽待后宫的，除了头冠楚字的，不为别的，就冲令尊胆敢向我林家的牌位伸手。”话锋凌厉刺向楚氏，芜莲听之都有些胆颤，更不用说跌坐回楠木椅的楚氏，竟像是被抽干了气力一般。
殿内静了片刻，楚氏木然地坐着，上位之人没有只字片语地明言要将她如何，却让她周身好容易才聚拢的温度又降了下去，刑宫幽暗，刑架森然，皮鞭木板曾抽在她身上的滋味令人悚然，楚氏打了个寒颤：“皇贵妃娘娘特地将我带来，该不是就为了说这些吧？”
谚雪漫然盯着她的面色变化，忽地一笑：“总算不是无可救药。今日本宫想与你打个赌，不用赌注，彩头是你的自由，你赌是不赌？”
年过四十的楚卫氏身着外命妇的一品诰命服，着品级大妆，鬓边几缕白发但发髻梳得一丝不苟，现下稳稳地跪在谚雪面前。
谚雪笑着听她恭请皇贵妃金安：“楚夫人不必多礼，快起来吧。”说完让芜莲下去扶起了她，不管同她夫家有什么恩怨，谚雪对老者一向尊重。
楚卫氏被芜莲搀着坐到楚氏方才坐过的位置，竟是仅坐了三分之一的身子，身子前倾，双手放在膝上，面色恭敬得连眸子也不敢抬：“娘娘隆恩，许妾身见一见那不孝的女儿，妾身甚是感激。”
谚雪细细打量着她，如此小心作态真假不论，四十出头已显老态，想来日子过得也不算顺遂，口气不复对着楚氏那般冷然锐利：“夫人不必拘礼，母女人伦乃是天理，即使令爱做错了事，看在楚相历经两朝，为臣克己，兢兢业业劳苦功高的份上，也该对令爱网开一面。”
话音一落，谚雪注意到楚卫氏放在膝上的左右食指极快地一蜷又放松开来，面上恭敬不减：“娘娘说的是，陛下能饶那不肖女一命，妾身夫妻二人日夜感沐皇恩。”
“日夜感沐皇恩？当是不错的，就是不知楚相是如何边感沐着皇恩，那厢却派人劫了我林家的牌位。”谚雪问得淡然，楚氏回应则更加淡然不显慌乱，只见她不疾不徐地起身跪在距主位一丈之处，一字一句地辩白道：“娘娘息怒，妾身是个整日待在内宅的妇道人家，娘娘所言妾身全然不知，想来妾身的夫君是不会作出此等大逆不道之事的，请娘娘明察。”
“当年卫氏全族被流放，唯有夫人和如今的端惠太后姐妹二人幸免于难，不过夫人此后的日子应是没有从前那般自在了吧？”楚卫氏仍是一动不动地跪得笔直，“行了，本宫与夫人明人不说暗话，夫人即使出嫁从夫，对于女儿慈爱也只是之心仍是让人动人，本宫也只是相与夫人做个交易，夫人帮本宫一个于夫人而言只是举手之劳的忙，本宫放令爱归家如何？”
☆、稗子
此话一出，楚卫氏仍未抬头身子却是僵了一僵：“妾身一个妇道人家，恐怕帮不到娘娘什么。”
“连问都不问一句就回绝，夫人不顾令爱死活了吗？”
第23章
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