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思昭起身时放轻了动作，不想惊扰枕边人的安睡。等整理好衣着，再回头时，看到远芳脸上映着窗外透进的雪光，看起来还是疲惫多过了餍足，心里的十分柔情中就又多了一丝怜惜，站在床边，多听了会儿他平稳的呼吸，才恋恋不舍地走了。
回府路上，思昭收住缰绳，让坐骑慢慢行走。这时月色清寒，又有雪珠不断落在脸上手上。他满腔缠绵的柔情褪去，先前的不安就卷土重来。他跟苏远芳认识了十年，直到那天为了治病的事，才第一次听到对方说出心中激愤。虽然这事解决得还算完满，但他也已经明白，这十几年积下的仇怨，要靠一句不知何时能实现的“脱籍为民”来消除，那还是远远不够。
这时他心里转念，父皇既说了那些话，这几天远芳就最好不要再来天璇府，我又不能时时过去见他。他对族人一向看重，既然要往北去，多半会去找那些人商量。远芳自然不会对我不起，但那些人被管了这许多年，必定心中怨恨，要是跟他说了什么不妥当的，难保不出岔子。
他一路沉吟，忽然座下马匹停下脚步，又嘶鸣一声，原来已经到了天璇府外。
思昭虽然回来得晚，府中也有人等着迎接。他叫人牵走马，自己却不去睡，在书房里来回走动，想了会儿，传了个亲信进来，吩咐说，“你找几个稳妥的人，都要面生的，住到苏远芳住处附近，看着有什么人去找他。”
那亲信跟了思昭几年，知道苏远芳跟他是至交，听到这吩咐有些惊讶，但也没问什么，答应了是。思昭也不解释，又说，“再留意着，看他是否要搬家，或者远行。”
那亲信问，“要不要阻拦？”思昭原本也不是想阻止远芳北上，只是怕他万一不告而别，这时摇摇头，“只要来告诉我就好”。他想了想，“他家附近有个客栈，你让那些人扮成住店的客人也好，路过的行商也好，可不能叫人起疑。”那亲信答应了，随即退下。
过了腊月十五，京城内外都张贴了春试红榜。春试就是武试，各地先甄选英雄才俊，上京后再层层筛选，最后十六人就能上校场一展身手。到时候来观战的不但有城中百姓，也有朝廷官员。等分出高下名次，十六个武举人簪花饮酒，再入宫受赏，骑马游街。很多读不起书，却有两膀子力气的，或者喜武厌文，耍得好刀枪棍棒的，就指着这条路飞黄腾达。
在京城里，又多了一份小春试的榜文。参加小春试的都是不到十八岁的少年。优胜者也能得赏金赏物。最早是有人搞出这个来为春试助兴，后来一年年地也办得似模似样。加上今年的主持是声名在外的三殿下顾思明，吸引了无数少年摩拳擦掌，跃跃欲试。
苏远芳这时已经在春试的跌打医生里占了个位置，但比试还没开始，他没什么事可做，每天除了去药庄，就是在住处专研医药。这天他正在抄书，听到外头有人敲门，一开门，看到华英兴冲冲地扑了上来，嘴里叫着，“先生！我回来啦。”
远芳和这两个少年相处一年，有了感情，原以为他们陪着父母不回来了，这时忽然看到华英，很是喜欢，笑着说，“怎么没先让人带信过来。”
华英搂着他不放，说，“开始大家都在过年。过了十五，我就自己出来了，不用麻烦别人送信。先生，这些日子我们不在，你一个人好不好？”他年纪比长生小些，对远芳也更加的依恋，
远芳听他思慕之情溢于言表，心里感动。华英走时头顶才到他下巴，这时发梢已碰到他鼻尖。远芳让他站远几步看，确实是长高了，穿的衣服也是新的，虽然不是什么好料子，但裁剪合身，整个人看着像拔高的小树般挺拔。远芳又觉欢喜，又有些惭愧，心想自己受托照顾他们，却只想着他们吃饭念书，这些少年成长后的穿衣打扮，却完全没有留意。
他见华英这一身精神，就问，“这衣服是你娘做的么？”
华英摇摇头，“不是。是刘婶婶做的”，又加了一句，“就是长生哥哥的娘亲。她给长生做了一套，也给我做了一套。”
远芳问，“你是一个人回来的？长生呢？”
华英说，“长生哥哥也回来了，带着刘婶婶去客栈放东西了。”话音刚落，就听门口有人说，“就是这里了”。
华英跳起来说，“他们来了”，跑过去开门。果然长生站在门口，也是一身新衣服。他看到远芳和华英出来，神情有些扭捏，对后面说，“这是苏先生。”跟着往旁边一让，对远芳说，“这是我娘。”
远芳少年时见过刘念之，记得他三十上下，相貌英武。现在过了十多年，刘夫人最多也就是四十来岁。但站在长生身后的妇人两鬓花白，容颜苍老，看着倒像五十都不止。远芳把两人让进屋，又倒了茶相迎。
刘夫人不太敢跟生人说话，好在长生口齿伶俐，原来他母亲和华英父母已经商量好了，等天气再暖和些，就要北上为亲人收骨修坟。华英是回来了，他父母还在当地筹措盘缠。长生只有一个寡母，平时靠替人缝补衣服，勉强过活。他放心不下母亲，索性把家里那些破烂一股脑儿卖了，带着母亲一起进京。
长
', ' ')('生一边说，刘母一边看着他，目光中充满爱怜，等他说完了，就把手边的包裹往他这里推了推。长生有点不好意思，把包裹递给远芳，说，“先生，这是我娘缝的鞋垫，比外头买的只好不差。谢谢你一直照顾我。”
远芳接过来收好，又问刘母住在哪里。
长生说，“我娘就在旁边客栈住。离得近，要是有什么事，还要多麻烦先生。”他顿了顿，又说，“先生，我这次回来，就不念书了。武馆的师傅那里走了两个徒弟，他说要是我住过去，帮着做事，他按学徒的分例给我工钱。”
远芳听了，猜到是刘母进京，长生不好意思母子两人都依靠自己，就想出去赚钱养家，但想一个学徒能有多少进账，还要负担两个人的吃住，就劝他还是留下，他们母子的花销，就当是长生先借自己的。
但凭他怎么说，长生就是摇头不肯。咬定武馆里包吃包住，又能挣钱。他性子急，交代了这些，就要送母亲回客栈安顿，又要转回来收拾自己的东西。远芳没奈何，只好让华英帮他一起收拾。
长生提着包裹出门，忽然回头看看苏远芳，放下包裹，走回来站在他跟前，抬抬手又放下去，瓮声瓮气地说，“先生，我可不是不想跟你住，你不要生我的气。”
远芳叹了口气，“你是想自己孝敬母亲，我自然不会生气。”
长生抽抽鼻子，转身拿了包裹，头也不回地走了。
华英站在旁边，看看长生的背影，又看看远芳。远芳对他嘱咐了几句。华英“嗯嗯”两声，提着剩下的东西，追着长生过去了。
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