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70.
甘华坐在八位长老前面，背挺得笔直。
“桑蜜伽多违背‘事女不事男’的祖训，这次阖族随您出征，其中原因，妾身已经在给您的信件里写得很清楚了。今天妾身要当着各位长老的面，再把理由分说一遍。”
她声音没有以往的甜腻，沉重冷静。
“我们桑蜜伽多，论陆地面积是藩领中最小的，但论富庶，是最富有的，这是因为我们桑蜜伽多的领域，要算上水域。漕运给我们带来的财富，是我们桑蜜伽多的生命。但是……”
她声音一沉：“自从旃檀打到钵河，占领桂舍，切断漕运航路，等于把我们因吉罗在钵河上的漕运航路生生挖断了一块！大型海船怕错过季风，往往就不去岩流城，选择入钵河到蒲柳城卸货，这些货物再从蒲柳城销往各处。”
“原本，这些货物能够卖到钵河以东的桂舍、魃林、可遮……乃至更远的河间六邦。而这些地方的货物，也能通过水路运到我们蒲柳城，从蒲柳城再装上海船。一来一回，我们从中能收四次税：海船入港、内河船出港，内河船入港、海船出港。”
她声音突然变得森冷：“自从旃檀占了桂舍，货运量骤减。我们如今从漕运里收到的税，比过去少了四成，来年只怕还要降！我们如今还有这样富足繁荣的景象，全靠我们蒲柳城咬着牙拿三五辈子的老底在撑。把港口税、港口贸易商的商税一降再降，才能勉强维持海商们对桑蜜伽多的青睐。但港口上各种行当是要花钱的。港口要维修、治安要维持……别的不说，单军费一项，就是庞大的开支。”
甘华直视着他，语调平静：“实不相瞒，我们桑蜜伽多的藩库，已经入不敷出很多年了。如果再坚持‘事女不事男’的祖训，万一陛下出师不利，我们桑蜜伽多，就只会在日渐式微的内河漕运里被消耗殆尽！哪怕不在我这一代，也会是下一代！”
在她说到“出师不利”的时候，迦檀皱了皱眉毛，唇间轻微地“啧”了一声。那位青衣老妇微微一笑，接下去道：“陛下，我们几个老太婆，闲暇时聊天讲古，说起当年陨波王到底是怎么输的。”
青衣老妇后面的一个年长妇人接过话头道：“陨波王是男性迦檀。我小时候听族中长辈说过，当年陨波王也想征召桑蜜伽多，但被当时的藩王，也就是甘华的姨祖母拒绝了。陨波王走陆路进军，在河间六邦遭到了激烈反抗。他围城久攻不下，心生怒气，原本答应了开城投降之后可以饶过城中居民，但真的献城之后，又屠城七天。一城虽破，他的信誉也随之破灭了，此后在每一座城市都遭到拼死抵抗，河间各城邦之间互相援助，力拒因吉罗军队于城外。”
另一名老妇又接过去说：“河间六邦自知不敌，向频婆沙求援，旃檀来救援的途径，正是水路。当然，旃檀也没安什么好心，他不从陆路发兵，却从水路攻打可遮。可遮一丢，陨波王的补给瞬间就被切断，他就会被困在河间背腹受敌。陨波王气急败坏，放弃河间，急率大军回援，在波流赛河遭遇了以逸待劳的旃檀军队……”
说话的老妇人露出一种似笑非笑的表情：“之后的事情，就连三岁小孩都知道了。陨波王全军覆没，旃檀突然变脸，回攻河间，河间六邦饱受战火蹂躏，无法组织起像样的抵抗，只能投降。旃檀吞并六邦之后，再攻因吉罗，其后数年之间，一路打到了钵河的桂舍。”
青衣老妇待姊妹们说完，开口道：“我们老姊妹聊天时，反复推演这场战争，发现陨波王最大的问题，就是他从未针对水路上来的攻击，做任何防备。现在旃檀占据的城市大多邻水，在钵河与波流赛两条大河之间，无论是只从陆路布局还是只从水路布局，都免不了顾此失彼的下场，因此……”
老妇停下。众人目光齐齐看向甘华。
“因此，”甘华沉声道，“一旦大军发动，必须水陆齐攻，陆军行陆，水师航船，双管齐下，彼此打援，才能将失地一一收复回来，一洗陨波王百年之耻！”
迦檀听到此处，红唇翘起一个满意的弧度：“甘华，你证明了达霜家为什么能雄踞桑蜜伽多千年不败！”
“说到这个，”甘华笑了笑，“就要说到下一任藩王人选的事情了。陛下是知道我们达霜氏选家主的规矩的，胜者为王。妾身也是杀掉了自己的亲生母亲，才获得了这个藩王的资格。但是，妾身近来也常常在想，我们达霜氏这个胜者为王的条件，只靠个人武力比拼，是否有失公允？”
“我母亲做藩王时，正逢金钗王为迦檀。阿始罗逃去频婆沙，路过桑蜜伽多，我们达霜氏派人围捕追杀。我母亲指挥失当，导致阿始罗残杀我们普兰氏女十余人突围，当面砍了我这一刀……”
她下意识地抬手摸了摸自己脸上的伤疤，道：“阿始罗向我挥刀劈下的那一幕，我至今还时时梦见……每次从梦中惊醒，还是会浑身冷汗。我们罗刹女，只论武力，在妖魔里搞不好是最低的种族。但我们作战的方式并不是单打独斗，而是军团化作战。俗话说，一将无能，累死千军。在战争中真正的‘胜者’应该是一位了不起的统帅，而非
', ' ')('只有匹夫之勇的武士——个人武力高低对于战争，没有任何影响。”
她从地毯上站起身来，从一旁的柜子里取出一只槟榔木匣，里面装着一卷文书，示意迦檀阅读。
迦檀展开，粗粗浏览一遍，下意识地说：“……所以，这上面规定了若是你不幸战死，你们罗刹女这个‘弑主而立’的千年规矩，破例一次，改为族内长老评议？”
甘华点了点头，从匣子里取出火漆，移过烛台，把火漆勺放在上面，开始烧灼融蜡。
“妾身和姨姨们已经商量过了。这一代的女孩子们，十二个最出挑的，选了做蒲兰氏十二伎乐天，标准也不再像过去那样，只考校个人武力——陛下马上就能见到她们了。妾身自己的女儿阿妮妲也在里面，但妾身一直认为，阿妮妲有将才而无藩王器量，我更看重我姐姐的女儿苏提婆，以及我最小的一个妹妹甘露。”
“陛下，若妾身能平安归来，自当接受妾身作为达霜氏罗刹女的命运，接受这十二人的挑战，谁能杀得了我，谁就是下一任达霜氏家主、桑蜜伽多的藩王！但是……”她顿了顿，“……战事多变。如果连妾身都沙场捐躯，只怕小一辈的女孩子们，伤亡更加惨重。因此不能让她们再自相残杀，彼此内耗。”
“因此，届时将由族中长老，根据她们在战事中的表现，公举一人出来，作为下一任家主。此事，我们已经商议过了，八位长老都是同意的。如果真有这么一天，请陛下务必驾临蒲柳城，亲自公布这份决议。若任何人敢有怨言……”
甘华脸色一沉：“陛下可以当场击杀之！”
迦檀点了点头，回应道：“我准许。若我也不幸陨于战场，甘泉宫大迦利亚将代行此职。”
迦檀将文书卷起，递回给甘华。甘华用绸带绑住卷轴，将融化了的火漆浇上，脱下手上一枚戒指，盖上达霜氏藩王徽纹，将文书收回匣子里。
这件事办完，气氛一下子轻松了不少。甘华笑着对长老们说：“姨姨们怕是还不知道，陛下不仅答应了穿女装，还答应了妾身另一件事呢！”
青衣老妇突然有了兴趣：“哦？是什么？”
甘华微微一笑，看着迦檀，柔声道：“陛下自开始圣巡以来，一向吝于展示神迹。不像雪山旃檀，据说他每次圣巡，沿途到处展示神迹，跟戏班子里耍杂技的一样。妾身知道陛下是在为明年积蓄力量，但在我们蒲柳城，少不得要请陛下破个例了。”
桑蜜伽多不举行玉柳宴，迦檀给阿蜜放了假，这几天，她都在和新认识的丹腾姐妹们到处玩。神庙里的女祭司们虽然不能随意外出，却因为是本地人，熟知蒲柳城一切好玩的、好吃的地方，甚至说要写一张单子给她们，只是阿蜜她们不识字，拿了也没用，这才作罢。
她从迦檀那里得到的钱袋里还有很多钱，这几天她们吃与玩，花得都是这里面的钱。年轻女孩们从来没有过这样自由自在的日子，轻松、闲适、快乐，正因为这是回岩流城之前的最后一站，所有人都在拼命享受这一点来之不易的自由，每天晚上玩到很晚才回到神庙去睡觉。
“我以前想，一辈子能留在甘泉宫就好了。”洗漱完毕，阿蜜躺在床上，在黑暗中对同伴说，“我是穷人家的女儿，从小在家里帮忙家务，也没有觉得什么样的生活叫自由。甘泉宫吃得饱穿得暖，所以陛下说做丹腾和坐牢没有什么区别的时候，我其实不太理解。”
和她同屋的丹腾们大多已经睡了，她旁边床铺上的那位还没醒着，沉默了一下，小声说：“我也是。我从小去过的最远的地方，只到我们村口。”
阿蜜翻过身，在黑暗中看着她，眼睛亮闪闪的。“我现在才知道，原来……原来外面是这样子的。”
她们在黑暗中看着彼此，又像是透过彼此的脸庞看着很远的地方。片刻，那名丹腾翻了个身，低声说：“睡吧。”
阿蜜玩累了，沉沉睡了过去。她不敢做梦，也没有什么梦好做的。女人的命就是这样。
第五天晚上，她们被告知今晚将举行蒲柳城神祭，她们吃过晚饭便不外出，来到神庙前的小广场上，准备观看神祭。
小广场上已经乌压压坐了很多人，大多是当地居民，知道这是为圣巡准备的神祭，都携家带口前来观看。内中有老有小，也有许多年轻夫妻，自己携来坐垫，亲亲热热挨在一起，妻子把头搁在丈夫肩膀上。
她在人群中找了一会儿，发现舍兰坐在前排，立刻挤了过去，挨着他坐下。好几天不见，舍兰看见她十分高兴，让出位置，还递给她一小袋糖果。“这是刚才一个达霜姑娘给我的。我不爱吃甜的，你拿去和丹腾们分吧。”
阿蜜接过糖果，忍笑道：“你是不是不知道蒲柳城的规矩？这是年轻姑娘在求爱，达霜的罗刹女可以和任何种族的男人生孩子。你要今晚不去她的闺房，就不应该接这袋糖果。”
舍兰吃了一惊，抬手要拿回那袋糖，却被阿蜜恶作剧地藏到身后，笑道：“我偏不给，我倒要尝尝达霜女人的糖果是什么滋味！”
舍兰苦笑，摇了摇头。
', ' ')('这时鼓乐响起，场边一名歌手开了口，悠扬歌喉飘荡在夜风中，随着篝火远远传递了出去。
“洁净莲花足，踏过凡间尘。
心意随身动，以舞祀吾神——”
随着歌声，十二名艳妆少女，走上了高台。
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