九月初三。御书房。
“陛下，我们不是早就商议好了吗？您不能再等了，端王的反旗已经立在了明州，连永州府令都在和反军暗中媾和。陛下，该动手了！”
阮雁正正跪在魏怀恩的书案前，力劝魏怀恩下决心。
八月二十二明州乱起，端王立起“除奸佞，还清明”的旗号，以威宁军为主力，纠结乱党，剑指京城。
萧齐这时候应该已经死了，不然王师就算取胜，也是师出无名，无法终结纷乱人心。这本该是最妙的一步棋，本该借此机会让魏怀恩一朝彻底荡涤干净，可是她为什么还不下旨？
阮雁不愿意去想最坏的那种可能。
“阮卿，江将军已经统帅西北军在蒙山山口布防，区区明州，何至于如此焦急。起来吧。”
魏怀恩果真一副浑不在意的样子，和阮雁最讨厌的少年时几乎一模一样。她总会耍着这副无赖样搅乱他和怀德太子的计划，就为了让她自己开心。
可今时不同往日，她是要赌上自己的声名，掷天下物议于不顾，也要保全那个阉人吗？
“陛下！求陛下斩杀萧齐，以正天威！”
身后的官员跟随阮雁齐齐下跪。
“求陛下斩杀萧齐，以正天威！”
“求陛下斩杀萧齐，以正天威！”
“求陛下斩杀萧齐，以正天威！”
“啧，你们是在逼朕？”
魏怀恩揉了揉耳朵，从一本折子都没有的空空书案后起身，对满地跪求的臣子视而不见，离开了御书房。
御林军阻拦了还想追上去的阮雁等人，上官鹿鸣焦心地问道：
“阮兄，这可如何是好？陛下再不给个说法，那些老臣就要闹翻天了！”
“说法？我们现在连萧齐在哪都不知道，还能怎么办？”
阮雁推不过孔武有力的御林军，怒其不争地将官帽都摔在了地上。
没有公道，怎么让朝堂一心，怎么让两边下注的顽固不敢造次？
魏怀恩她就宁可江山倒悬，也不愿意交出萧齐吗？
岂有此理！
本来是多么周密的计划，首恶萧齐伏法，裴怡点兵出征，让反军的情理法理彻底站不住脚。再由江鸿包围，裴怡追击，偏偏最重要的第一步出了差错。
明州乱起的消息还没递到阮雁案头的时候，萧齐就已经不知所踪。事后不需要多想，就能知道是谁包庇了萧齐。
这已经不是阮雁第一天规劝魏怀恩交出萧齐，只是今天实在已经到了无法再等的地步，他才带着众多臣子，用几乎是逼宫的阵仗让魏怀恩迷途知返。
可还是失败了。
明日王师出征又何以服众？
所谓时局瞬息万变，牵一发而动全身，没有奸宦之血祭旗，王师尊严何在？难道要让天下都知道，他们敬仰臣服的帝王，就是一个自私自利，宠信阉党之人吗？
水能载舟，亦能覆舟。帝王这个近乎天神的位子，容不下一丝污点。既然担了这个担子，就该让天下万民看到，他们为何效忠，为谁效忠，又该不该效忠。
这是几位太傅教过无数遍的道理，阮雁不相信魏怀恩不懂。
她真是疯了！
江瑛旧宫，慈安殿。
曾经由已故永和帝亲手题写的匾额被魏怀恩命人撤了下去，重新取名，当做缅怀母亲的宫殿，
魏怀恩一连几日都住在这里，因为萧齐也在。
他病了，病得不轻，连床都下不了。
“怎么回得这么早？我才喝过药……”
萧齐强撑起精神，想要在床上坐起身子。可是他虚弱得连这样一个简单的动作都无法完成，如果不是魏怀恩疾步上前扶住了他，他必然会重重跌回枕头上。
也不知道是怎么回事，前几天的一个早晨，萧齐醒来时便觉得失了气力，想下床却直接滚落在地，爬都爬不起来。
那天魏怀恩甚至耽搁了朝会，非要等到太医院院首过来为他诊过脉，亲耳听见他无性命之忧，才终于赶去宸极殿。
操劳过度，身子亏空，只可静养，不可多思。汤药一日三次不可间断，以观后效。
这是太医院给他的诊断。
所以魏怀恩不顾他的反对，硬是卸掉了他身上的所有差事，半是关心半是强迫地把他关到慈安殿休养，不许他踏出一步。
“听话，心肝儿。你病了，就什么都别想，安安心心在这里养病，等你好了，想去哪里我都不拦你。”
“我就知道你一定会乱跑……死心吧，这里的人不会听你的话，更不会帮你溜走。躺好，张嘴喝药。”
“今天还是没力气吗？别急，你会好起来的，不过再灵的药也要慢慢起效，好好歇着吧，我一下朝就来陪你。”
“没有，你没有睡多久。你问我身上的衣服？是我刚刚不小心弄上了墨汁，所以换了一套。真的，你才睡了不到一个时辰，只是天阴了。”
“心肝儿，我去上朝了，记得喝药。”
“心肝儿，药喝了吗？”
“药呢？”
“心肝儿？”
他真的病了吗？
魏怀恩挽起龙袍袖口，把一身素衣的萧齐轻放在大迎枕上，再帮他拉好被子。余光扫到床边案几上空空的药碗，又仔细查看过萧齐的气色，最后还是弯着眼睛对他说一套大差不差的话：
“大概就快好了吧，我瞧着还是有效果的，你今日觉得如何？是不是好一些了？”
她说谎时，最爱笑。
他再察觉不到她的隐瞒，就是白做她枕边人许多年了。
可是他生平第一次不敢猜她隐瞒了他什么。他日日昏睡，全身乏力，难道真是寿元将近，天人五衰？
但是这里没有镜子，他不知道自己是否已经形如枯槁，憔悴支离，只知道她眼中藏着忧愁，还有为难。
他在这里休养，不知道朝堂情况，她也不会同他说起。所以他也不知道，端王已经起兵，而早该伏法的他，却被她豢养在这座宫殿。
每日三次喝下的药汤中，有一味让人虚弱不起的药材。
他得安安分分被她藏起来，她才好一门心思对付要他死的刀刃。
不过萧齐却不愿意在病榻上等待死亡降临。
她爱他皮相，一定会厌恶垂死之人的晦暗丑陋，他不愿意被她记住他那般模样。
他已经两天没有真的喝药了，也许是回光返照，他反而觉得有了些精神和力气。但他还是假装虚弱无力把她诱到近前，想再汲取一点温度，让她能好好记住他的最后一日。
萧齐这个奸宦不配死在她的高床软枕上，他该为了她的江山社稷，在牢狱中认罪伏法，结束这恶贯满盈的一生。
“把手给我。”
他握住魏怀恩递来的手，稍微用上些力气攥了攥。
“怎样？比前几日是不是强了不少？”
魏怀恩当然会顺着他的话接下去。
“当然啊……诶呦松手松手，你都把我捏疼了。”
萧齐果然被她逗笑，又歪着头靠在迎枕上把她的手慢慢带到唇边，像哄孩子一样吹了口气。
“等会还要去御书房吗？”
“不去了，你忘了明天是休沐了吗？”
她刻意模糊了他对时间的感知，让闭门不出的他不知道自己的“病”漫长却稳定得诡异。