灶膛内火光澄明，将夏之秋的脸颊也染得暖烘烘，她呆呆地看着燎灼的火焰舔舐内壁，心里却在绸缪着其他事。
近来南疆不安稳，时有骚动，日前甚至大肆进犯漠南数座城池，大有将漠南漠北收入囊中的野心。而战事一发，迫害的无非是边城子民，拖得愈久，民殇愈深。父亲为当朝怀化大将军，前半生尽数奉献在了疆场，以至于错过了女儿的降生，错过了妻子的最后一面。
他这一生征战无数，功勋无数，生来就该是在沙场驰骋的。这几年边关安宁，父亲为了她一直留在中都，如今战事又起，她知道，家国天下之大，需要他时，他必两肋插刀，马革裹尸。
较往时，今日父亲早起了一个时辰有余，将官服细致地穿好，方才郑重踏出门去。然而归来时，却像是散了全身的筋骨，倦容怠面，缄默地进了门，缄默地走过厅堂，缄默地把自己锁进书房，再也没有出来过。
夏之秋清楚，但凡有一丝希望，父亲都会在朝堂上力争一个挨刀流血的机会，眼下瞧来，定是穷途末路，再无转圜的余地了。
皇帝没有给阿爹这个机会，而是委派了镇国大将军宋坤乾带兵征讨。这不仅仅只是让阿爹的心愿落空，更是毫不留情地下他的面子。早年阿爹还是轻车都尉时，宋坤乾便在他手下做副将，跟了他十余年。后来父亲留任中都，宋坤乾借机笼络军心，一路青云直上，转眼便超过了当年的顶头上司，成了当红得令的镇国大将军。
昔日主仆，一朝反目，自那之后，两人之间便再没了交集。众人皆道夏宋两家自此便是不对付的仇家，别个没长眼的两头巴结，羊肉没吃到反惹一身骚。
但夏之秋知道，阿爹从未真正记恨过他，偶尔谈起来，也只浅浅笑着称赞他有进取之心，从没说过他的不是。此番重上疆场，也并不是要与他争一席之地，不过是想全了忠君报国的夙愿，再论其他，或许，也是想让夏家重拾风华，不再倾颓下去。
她又想起了她的母亲，虽然素未谋面，可心里却总忍不住去描摹她的样子，那个一颗孤胆，一条路走到黑的女子。
府里原先有个刘阿嬷，是看着母亲长大的，幼时夏之秋听她提过一些当年的事，可母亲走后没几年，她也早早过身了。
在她的言语里，母亲是个书香教养出来的女子，外祖是盐铁大亨，富庶一方，家中仅家僮就有八百名，华堂绮院，高车驷马，母亲是家中长女，恃宠而不娇，清扬婉兮，通音律，善抚琴，精文墨。
然而这样一个无可比拟的女子，却在十八岁那年，在烟雨迷蒙的江南，遇见了让她倾心了一生的毛头小子。
秋娘——大家都这样唤她。待字闺中时，受父母之命媒妁之言，许配给了一位王孙，奈何那王孙命短，未能捱到大婚之日便陨了命，十七岁的她年少新寡[1]。
那年岁末冬寒，她乘画舫回扬州祭祖，归来时路遇水匪劫道，一个素昧平生的小子带着她一路杀了出来，两人从水中游上河畔，像两只落汤鸡，却对着河面上被付之一炬的画舫捧腹乐了许久。
那是个穷小子，兜比脸还干净，却因放心不下执意要护送她回家，他说双亲早逝，一人吃饱全家不饿，两人最后就这么一路风尘仆仆地走了回去。