江令桥不敢见旧人，悄声捏了诀隐去身形，慢慢踱着，最终，停在了一处熟悉的院落。
望着那一砖一瓦和门前的红联五谷，她一言不发地停了很久，最后，还是呼出一口气，郑重地推开篱笆走进院子。
在抬步入门的那一刻，隐身诀褪去，虚幻被层层剥落，如羽化蝶变般消逝，逐渐显露出女子的真身来。
走在这片曾经旅居过的地方，回忆如潮水般涌来。她犹记得，幼时爹爹曾说过，人之所以活得痛苦，只是因为忘不掉的东西太多。
如今想来，大抵是这么个意思。
八月了，秋日了。院中几丛木芙蓉开得正艳，篱笆墙下的秋菊也陆陆续续吐露开来——是大娘种的吧？江令桥见她第一眼便觉得熟悉，她年轻的时候，应该是个诗情画意的女子。
记忆里，娘亲似乎也是这般娴静恬雅，可是过往朦朦胧胧的，早已看不太真切了。
是时，院中门户“吱呀”一声开了，江令桥应声望去——是沈伯。
他还是从前那副模样，满面书卷气，一身深色襕衫浆洗得微微泛白，两鬓染雪却精神矍铄。
江令桥静静地看着他，不知该说些什么好。倒是沈大伯一眼认出她，先开了口。
“江姑娘！”他如见旧友，眉上有喜意，三步做两步疾走过来，“你今日怎么来了？容悦呢？是随后到吗？”
江令桥只觉得他比数月前苍老了，目光定定地落在他脸上——白发多了些，凑到近处方才能瞧出那眼里淡淡的疲倦。
“江姑娘？”见她没有反应，沈瑭以为是没有听见，复唤了几声。
江令桥仍是没有说话，而是低下头，沉默着抬手轻轻扯下发髻间的玉带，于手间缓缓化为一把修长的冷剑。
剑身很干净，恍若从未沾过血腥。
再抬起头，已是与从前截然不同的一副冰冷神情。
沈瑭见状，神色缓缓趋于平静，似是明白了什么，忽地释然笑了出来。
***
中都，薛府。
“什么！”听罢薛父薛母的话，薛云照只觉血气顿时涌入头脑，一下子惊站起来，“我怎么能娶夏姑娘？”
薛父和颜劝说道：“云照，你可不能因门第而看轻夏家。夏将军早年驰骋疆场，乃是无往而不利的常胜将军。幼时你是学过骑射的，兵书也没有少读，该深知这样的神勇之人乃国之脊梁。夏家姑娘你娘也是见过的，知书达理，娴静舒雅，与你正相匹配。日后若是成婚了，必是琴瑟和鸣的一对璧人。为父可告诉你，莫要将坊间那些糟心话听入耳，都不过是茶余饭后的话嚼子，等话柄嚼得无味了，自然也就避而不谈了。”