远处飘来菊花香，是风携来的。此一刻，文武相见，老少相交，前臣后仕，传承兴替，一切，尽在不言中而喻。
南疆一战，势在必行。
薛云照搁下笔，就着烛火潜心观察着布防图。今日与夏将军相谈甚多，收获亦甚多，从粮草军马、令行御下，到排兵布阵、攻溃之法皆有详述。他将兵书拿起又放下时的鼻息，目光经停在沙盘任何一处时的神色，都让薛云照想起启蒙稚子初次提笔落字时的赤诚。
帷幄之间，仿佛魂归戎马，看到荒凉的沙场之间，猎鹰振翅长啸，那锐利的嘶鸣，足以将天幕撕裂，让人心震颤。更有幸见到一位意气风发的将军，勒马扬蹄，孤傲地伫立在苍穹之间。黄沙漫天的夕阳下万物失色，唯有长矛冷刃，甲胄红缨，续写着他半生征战的传奇。
薛云照知道，没有人比夏将军更愿为国赴死兵戈，纵使国与民二者轻他，慢他，贱他，他的心意和赤诚，也永远不会偏移半分。
他为他不平，却也只能无可奈何，这番去了南疆，除了所有人的希冀，还有一位老臣的拳拳之心，和终天之憾。
已经是亥时了，夜色越深，晚风便越寒。那风携着丝丝金桂的香气，悄悄沁入轩窗，兵燹将至的夜晚，一切却美好得像是毫无疮痍。
薛云照搁下布防图，欲起身去掩窗牖。窗外风静树止，星汉灿烂，他定定地看着，忍不住扬起一抹浅浅的悦色。
这算是他临行前难得的几眼静谧了，过了今夜，便不再有岁月静好。没有人知道山穷水远的南疆，究竟有多少艰难困苦在等着，盼着，好将人拉进不见天日的深渊……
窗牖缓缓阖拢，然而就差一线之隔时，一股陌生的力道从外推了回来，将快要闭合的轩窗又变回原来半开时的模样。
推窗的素手轻轻落在窗台上，循着一件卵青色大氅缓缓向上看，温暖的裘皮簇拥着一个女子小小的脸。
“娘娘……”薛云照失声道，“你怎么会在这儿？”
“你要去南疆了？”女子的声音很轻，望向他的目光无比认真。
薛云照看着她，点了点头。
她似乎是笑了，却似乎带着苦涩。她一手敛起大氅，一手扶着窗台，直接抬步翻了进来。只是动作尚不熟练，跳下来时打着趔趄，薛云照一伸手，她便扑在了他的怀里。
她从外面进来，浑身沾落着星星点点的桂花香，凉凉的，很好闻。
薛云照抱着她，细嗅着发梢间的温柔，久久不愿松手，好像只要一松手，她就会离他远去。
“这么晚了，怎么不好好在宫里歇息？”他将头埋在她颈侧，轻声安慰着，“夜里风寒，若是病了如何是好？”
贵妃温顺地伏在他怀里，声如落叶：“我心里有数，会好好的……”
“宫门下了钥，你是如何出来的？又是如何寻到这里的？若是……”薛云照顿了顿，“若是陛下寻你，你不在宫中，又如何是好？”
他的手缓缓抚过她的头发，此刻，语气里只有想念和关切。