棋差半招
曹操暂罢兵事，把精力投入到邺城建设上。仅仅半年时间，不但街坊修缮一新，就连幕府的扩建也基本完工。这座庞大的新府邸几乎占据邺城五分之一，比许都皇宫还大，整个建筑群由东西两个院落构成，两边格局大同小异，但西边院子只在大会群僚时开放，曹家起居生活都在东院，一般政务也在这边办理。
为了彰显曹操的尊贵，从正门大街到他处理日常事务的听政堂共设了四层仪门，每道门都有侍卫把守，这样的守备规格比天子还高。东院最外面一道府门名曰“司马门”，除了曹操本人进出以外，没有特许平素不开放，再有头脸的人物也得走旁边角门。如此差别待遇，恐怕也与天子无异了！
这一日午后，紧闭的司马门突然打开了，但出来的并不是曹操，而是个三十出头的皂衣掾吏。此人官职不高，却身材伟岸相貌出众，举手投足透着几分贵气，能有进出司马门的殊荣，必是得曹操器重。在他身后还跟着俩仆役，挑着一口大箱子，也不知装的什么。但此时此刻，这位掾吏丝毫没有春风得意的表情，反倒挂着几分愁容，背着手在门前站了良久，好半天才迈步过街。
就在幕府正对面的大街上，东西两侧各建了几座不大不小的院落，既像官衙又像宅邸，其中两座曹操已拨给了曹丕、曹彰。这两位公子皆已成婚，曹丕娶妻甄氏，曹彰娶妻孙氏，若是还与父亲住在一处，女眷日常进出有碍；又赶上前不久修建幕府居住不便，曹操索性叫他们搬出来另居，每日清晨回去请安便可。
路西是曹丕的宅邸，路东是曹彰的。这掾吏毫不犹豫来到西侧，向守门人点了点头，迈步就上石阶——常来常往连守门的都认得了。可就在他一脚门里一脚门外的时候，忽听背后有个高亢的声音嚷道：“窦辅！你又给子桓送什么稀罕玩意来了？”
这掾吏听有人叫自己名字，忙回头观看，见一位身材健壮，头戴武弁，颔下黄须，身披戎装的公子从对面府里大踏步出来——正是曹彰。
窦辅忙退到阶下躬身施礼：“原来是二公子。”抬头再看，曹彰身后跟着十几个小厮，有牵马的，有捧弓的，有架鹰的，还有牵狗的，瞧这阵势又要去行猎。
曹彰笑呵呵走到近前，围着那大箱子转了两圈：“你们这帮人，有好东西不是给我大哥，就是给老三送去，几时把我放在眼里？”
窦辅知他是戏谑，憨笑道：“公子莫多心，这是丞相吩咐我抬来的，并非在下私赠。前几天倒是有朋友从荆州捎来两块好玉，只未加雕琢，若公子不嫌弃，改天我给您带一块。”
“罢了。”曹彰一摆手，“谁在乎你的破玩意儿？改日到我府里痛痛快快喝一场比什么都强！你和大哥算计的那些事别以为我不知道，老三与丁仪他们也不是省油的灯。真以为父亲那位子有多好？谁受累谁心里明白，我才不与他们争呢！只要有酒可喝，有兽可猎，这日子便过得去。若能得机会出去打两仗，那就更痛快啦！”
“呵呵呵，二公子潇洒。”
“你别笑，我知道你们嫌我俗，殊不知真正的俗人是你们，想像我这么过日子还不成呢！”曹彰说罢飞身上马狠抽一鞭，那马儿四蹄紧蹬奔驰而去，小厮们赶紧撒丫子追——这位公子可真豪横，竟不顾父亲管教，在城里张扬纵马！
窦辅一阵摇头，又一阵点头——人家说的有道理，到底是谁羁绊俗务不能自拔？思量一阵无可奈何，只得二次进门接着忙“俗务”。
这位窦先生之所以得曹操父子青睐，与其身世有关。窦辅的祖父正是灵帝初年外戚大将军、“党人三君”（刘淑、窦武、陈蕃）之一的窦武。当年窦武与太傅陈蕃辅保灵帝登基，意欲诛杀奸佞复振朝纲，却被宦官曹节、王甫等破坏，劫持天子发动政变，致使党人和太学生遭受灭顶之灾。窦武满门遇害，只剩下窦辅一根独苗。那时他才两岁，多亏先朝太尉张温的弟弟张敞买通兵士带出府来，交与窦氏故吏胡腾带往荆州藏匿。为掩人耳目，胡腾假称他是自己儿子，让他改姓胡，悉心教育抚养；直到天下战乱，同为党锢之士的刘表到荆州任刺史，窦辅才恢复旧姓，举孝廉，在镇南将军府充了幕僚。
两年前刘琮降曹，窦辅转到曹操麾下。曹操念他是忠良之后颇加重视，他也诚心任事。特别是赤壁兵败之际，他与曹丕一起服侍仓皇撤军的曹操，不仅赢得了曹操的好感，也与曹丕结下患难之交。明面上他与曹丕一个掾属，一个公子，私下却是无话不谈的朋友。因为这层关系，在公子夺嫡的较量中，他自然是全力支持曹丕的。
窦辅不是幸进之人，平日办事也公正无私，但总会在曹操眼前为曹丕说几句好话，曹操也乐于听他的话。特别是曹丕搬离幕府之后，不能像曹植一样时时与父相伴，窦辅的重要性便凸显出来了。幕府有何风吹草动，他总要告知曹丕，常来常往踢破了门槛。
这会儿来到二门，曹丕的小厮们一股脑迎上来，又施礼又赔笑：“窦大人，方才公子还念叨您呢。”
窦辅今天带来的不是好消息，沉着脸道：“这会儿在吗？”
“堂上会客呢，不准我们过去。”
“我去没关系吧？”
“瞧您说的，别人不能进，您还不行？拦您老人家的架，公子爷要是知道，还不得打折我们狗腿？”
窦辅没心思听他们贫嘴，带着仆役便往里走，刚迈几步就听堂上隐约传来训斥之声，八成曹丕正发脾气。他赶紧驻足，回头对抬箱子的人道：“就放这儿吧，一会儿我叫公子的人收着，你们回去吧。”这俩仆役是幕府的人，可不能让他们听见太多。
打发走仆役，窦辅快步来至堂口，但见曹丕身着一身便服，正插着腰怒声喝骂；在他眼前跪着朱铄，似乎是办砸了差事正请罪；东首客席上还坐着三个人——一位与曹丕年纪仿佛，锦绣深衣雍容华贵，乃是征虏将军刘勋之侄刘威；另一人已过而立，身材矮胖貌不惊人，一脸迷糊相，实际却是曹丕最信赖的智囊吴质；最后是个年轻人，面貌清秀举止温婉，嘴角挂着几分笑意。窦辅瞧此人眼生，想了半天才忆起，原来是前不久刚辟进幕府的令史，老臣司马防之子、成皋县令司马朗的二弟司马懿。窦辅不禁诧异：我与刘威、吴质皆公子密友，所论之事不传于外，这小子何时也登了这条船？我竟不知！
“窦兄你总算来了！有何消息？”刘威性又急眼又尖，还是一个大嗓门。
“小声些。”窦辅白了他一眼，“离着八里地都听见了，什么都藏不住！”这话明是说刘威，实是说曹丕。
曹丕怒气未消，兀自指着朱铄的鼻子数落着：“你给我出的什么主意？挑着东西挨家送，闹得所有人都知道我想谋世子之位，与贿赂何异？我这张脸往哪儿放！”
朱铄低着头心中暗想——我主意不高明，你要是高明就别听啊，听了还埋怨我！嘴上却道：“我也是为公子着想，好心办了坏事。”
吴质笑道：“天下的庸医治死人，哪个又不是出于好心？你不是出谋划策的材料，以后别瞎搀和了。公子也无需在意，这等事算不得什么。再说三公子不也派丁仪到处打点嘛？大家心里有数，咱顶多只输了半招。”吴质前几日外出公干，朱铄才闹出这么个乱子，若是有他在，绝不会让曹丕办傻事。
曹丕气哼哼落座：“此事已成市井谈资，若叫父亲知道如何得了？”
“丞相已经知道了。”窦辅指着院里那口箱子，“这箱蜀锦就是丞相让我送回来的。”
“什么？”曹丕一惊，“怎会落到父亲手里？”
“西曹掾崔琰上缴的，说您府上的人送礼，他不敢受，送东西的放下就走。他没法处置，直接交丞相了。”
曹丕脸都白了，回头狠啐了朱铄一口：“你派谁给崔琰送的东西，这么不会办事！”
朱铄硬着头皮道：“哪派别人了？就是我亲自去的。”
“好！真好！”曹丕气乐了，“你到底是帮我，还是毁我？”
朱铄委委屈屈道：“我并无过分之处，是那崔琰性子古怪，我磨破嘴皮子他都不肯收，只能放下便走。再说不敢收的又不只他一个，可谁像他这么不会做人，还把东西给丞相送去，这不是故意寒碜公子嘛！”
窦辅却道：“你还说人家不好，崔季珪明知是你干的，都没提你名字，分明有回护之意。丞相想把这箱东西正式赐给他，人家没要，这才命我还回来。崔大人哪儿不公道了？”
吴质也忍不住了：“君子怀德，小人怀惠。似钟元常、崔季珪这等道德之士，你给他送东西跟打他脸有什么分别？只有下三滥的无赖俗吏才索贿。”
朱铄不敢顶曹丕，却对他们不服气：“别说这个，先朝也有明收贿赂悬称卖官的时候。”
吴质见他还敢顶嘴，叱道：“你这扶不上墙的烂泥，好的不学，偏偏学混账的。贿赂公行位以私进，那等朝廷从上到下都是无赖！”
曹丕掐了掐眉头：“说这些都没用，父亲对此作何态度？”
窦辅喘了口粗气道：“丞相什么都没说，只是叫我把这东西给您送回来。”
“他没发脾气？”
“没有。”
即便如此曹丕还是惴惴难安，父亲这招比公然训教还厉害，这是叫他自己咂摸滋味啊！要是再有曹植从旁说闲话，那可太不妙了。
“还有……”窦辅又道，“我正要出府时，夫人派仆妇传话，叫我顺便请您去一趟，夫人有事跟您说。”
父亲知道也罢了，怎么连母亲都惊动了？曹丕越发头疼：“真是母亲叫我？该不会我父跟她提起此事了吧？”
“这倒不知。”窦辅摇头，“不过曹纯将军因病告歇，丞相原定午后亲往军营巡查，想必这会儿不在府里。”
朱铄当痰盂叫大伙训了半天，闻听此言蹦了起来：“糟了，主公巡营，我得赶紧回去！”
“快走快走！”曹丕急忙扬手，“没事别来找我，避避风头吧。”
“您也别耽搁，夫人召见，快去才是。”朱铄一溜烟跑了。
曹丕看着那口箱子，跺脚道：“唉！我也是遇事则迷，怎么错走了这么一步？坏了名声不说，还拉下许多亏空。”他毕竟还是公子，没个正经官爵，手头并不富裕。虽是打着嫁妆结余的名义送礼，可哪来那么多锦缎？都是向刘勋、刘威叔侄借钱置备的，欠下的账还不知怎么还呢。尤其前几日曹操突发奇想，要把从匈奴迎回的蔡邕之女蔡昭姬许配给鳏居的屯田都尉董祀，还要另赠份嫁妆，曹丕不敢不办，搞得亏空越来越大。
刘威哈哈大笑：“小事一桩，给公子用钱还能叫您还吗？我回去跟叔父知会一声，这笔账就算没有了。”
“多谢贤弟！”曹丕连忙抱拳。
“不敢不敢，”刘威起身，“以后用钱只管找我，都是身外之物，算得了什么？”
曹丕却道：“钱财虽是身外之物，可这份情谊实在难得啊。”他实是有感而发。曹营文武中最能敛财的就是曹洪与刘勋，名下不仅有大量田亩，而且偷着放贷取利。曹丕需要借钱当然最先想到曹洪，可那位叔叔不仅爱财而且吝啬，硬是一毛不拔，曹丕无可奈何才又寻到刘家。哪知刘威出手这么大方，亲戚还不如朋友呢！
“公子过奖，快走吧，夫人召见要紧。”
“是是是，稍待一时，咱们回来再聊。”曹丕叫上两个从人，忙不迭去了。
望着曹丕远去的背影，一直未开口的司马懿打破沉默：“刘兄，公子借贷之事倒也罢了。但要晓得盛极便衰的道理，令叔父如此竭力敛财，恐非益事。”
有道是富贵骄人，刘威把嘴一撇，全不放在心上：“怕什么？我叔叔与曹家乃是旧交，谁不让他三分？再说现在早不是当初新建许都的时候了，严酷执法之人都调任了。满宠若非在汝南执法太严，何至于被派往襄樊驻防？薛悌、王思之流被免去长史之职调回军中，就是那个长社县令杨沛，听说也被许都官员弹劾了，擅自用刑打死人命，正在大牢里待罪呢！谁还管得了我们？”
司马懿温婉的脸上露出一丝笑容，并不与他争辩，心中却道：好良言难劝该死鬼，丞相罢黜酷吏不过是战败后缓和矛盾的权宜之策，你还当真了！
其实司马懿本不屑于与刘威为伍，只因刘勋正室夫人王氏无子，又爱慕上司马氏的一个女子，正谋划着休妻另娶。这女子论起来算是司马懿的远亲，两家因这层关系有了来往，司马懿更是借着刘威攀上曹丕这条船。当初他不愿入仕，可既然当官就得入乡随俗。曹操要立的继承人就是未来丞相，还可能是日后的皇帝，保对了主子就可以当佐命功臣，这么大的诱惑谁不想捞一把？
吴质一直默默不语低着头，见他们不再说话了，突然叹息道：“我有点儿担心公子。”
“担心他被夫人训斥？”窦辅问。
吴质摇了摇头。
“担心三公子进谗言？”刘威道。
“那不可怕。”吴质茫然望着空荡荡的院落，“人若身正影直，旁人何能害之？”
司马懿接过话来：“我明白，你是怕公子遇事瞎揣摩，错把崔琰那等耿介之士当成对手，无缘无故给自己树敌。真正忠于国事的社稷之臣可不能失去。”
吴质瞟了他一眼——说中了！
“您放心吧。”司马懿摆弄着衣襟轻描淡写道，“社稷之臣若是不明事理不念嫡庶，果真与公子为敌，那就不算真正的社稷之臣了。若非真的社稷之臣，丞相还在乎他们的立场吗？”
吴质想想，这话还真有些道理，不禁点了点头。
曹植结亲
母亲召见不能不去，曹丕揣着满腹忐忑进府，向掾吏打听，得知父亲果真去大营了，这才松口气，转过听政堂去了后宅。
邺城幕府以前是袁氏所居，一应建筑本就很考究，此番重建堂舍再度加宽加高，就连后宅也比原先气派了不少。院里新铺的青石方砖，两旁栽种桑柳榆槐，阳春时节花香怡人；左边是众夫人所居的房舍，名曰“木兰坊”；右面是诸位少年公子居住，名曰“楸梓坊”；转过温室小阁，当中一座新建的正堂，斗拱起脊前廊后厦，门楣挂匾额，上书三个大字——鹤鸣堂。
曹丕来至碧纱帘前，没见几个伺候的丫鬟，又听里面隐隐约约有女人说话声，忙退后两步，轻轻咳嗽两声道：“孩儿告进。”
立时传来卞氏的答话：“我儿不必多礼，进来吧。”
曹丕这才微掀纱帘，低头走了进去，却见不止自己母亲，众夫人都在。堂中央并排列着三张坐榻，卞氏坐在中间，一身日常衣装，半点儿珠翠都未戴，膝头卧着四岁的小儿子曹熊。左边坐的是环氏，低着头一脸倦怠之色，自从曹冲死后她总是这般闷闷不乐。右边坐的却是王氏夫人——说来也怪，这位王氏乃再嫁寡妇，当年在宛城因她之故曹操痛失嫡子曹昂，可王氏却没因此失宠。论资历她跟曹操不算很早，论容貌不及杜氏、赵氏等，三十多了也未养下一儿半女，却因知书达礼处事公道被所有姬妾敬重，连曹操也另眼相看，故而能与卞氏、环氏并席而坐。
杜氏、秦氏、尹氏等都在一旁坐着，见大公子来了，连忙起身。至于宋氏、周氏、李氏、赵氏等姬妾连座都没有，一见曹丕赶紧道万福——人家是正经夫人养的，又是老大，不能亏了礼数。
曹丕怎敢承受，拜倒在地：“给母亲和诸位夫人问安。”
环氏与卞氏情同姊妹倒也罢了，王氏不敢担他的礼，倾身相让：“大公子快快请起，都是自家人，坐下说话。”
卞氏却笑道：“咱们姐妹面前哪有他的座位？不过是嘱咐几句，说完便打发他走，省得他嫌咱们这些婆娘多嘴。”一席话说得诸夫人掩口而笑。
曹丕见母亲面有喜色，想必不是祸，心里更踏实了，也跟着凑趣道：“昨天您那儿媳还说，要抱叡儿进来陪母亲解闷呢。这一搬出去住，还真不习惯。夫人们一处说说笑笑，平素倒也热闹。”
“说说笑笑……唉！”卞氏收起笑容叹了口气，抚着膝上曹熊的小脑袋，“我这辈子真苦命，生了你们哥仨倒也罢了，偏偏末了又养下这小冤家。操不完的心，受不完的罪，能有几日说说笑笑？”曹操与卞氏得曹熊时都四五十岁了，故而此子身体羸弱，自出生那天就病歪歪的，四岁不及平常孩子三岁的模样，整日昏昏睡睡，全靠李珰之的汤药顶着，养得大养不大还难说呢！
“熊儿还小呢，难免身子弱点儿，日后多加调养必能痊愈。再说这府里乳母仆妇那么多，母亲可以交与她们，不必时时劳心。”曹丕几句宽心话说得众夫人纷纷点头。
卞氏却道：“皆是我身上掉的肉，怎割舍得开？如今你们一个个成家立业，整日里不知忙些什么。这小冤家虽然有病，倒是时时处处听娘的话，带在身边也算个慰藉。”
曹丕听母亲这句“整日里不知忙些什么”，甚感话题要往自己身上转，竟没敢搭茬，呆立半晌才道：“母亲把孩儿唤来有何吩咐？”