第九十八章九边
九边代北部边塞的九个军事要镇，明朝建立后﹐逃亡北方边塞以外的北元仍不时骚扰﹐严重威胁着明朝的统治。明太祖朱元璋为巩固北部边防﹐屡次派大将北征﹐同时还分封子朱棣﹑朱权等将重兵驻守北部边塞。
后来明成祖朱棣五出漠北﹐又于沿边设镇﹐派兵驻守。初期设立了辽东﹑宣府，大同﹑榆林四镇﹐继设宁夏﹑甘肃﹑蓟州三镇﹐又设太原﹑固原两镇﹐这就是九边重镇得由来。
九边各镇设镇守总兵官﹑副总兵官﹑参将﹑游击将军﹑守备﹑千总﹑把总等官﹐无品级﹑无定员。其总镇一方者为镇守﹐独镇一路者为分守﹐分守一城一堡者为守备﹐与主将同守一城者为协守。
设立的九边重镇﹐使明朝北部边塞形成一条东起鸭绿江﹐西抵嘉峪关﹐广袤万里﹑烽堠相望﹑卫所互联的北方防线。对加强北部边防﹐起了重要的作用，可以说，如果没有边疆九镇得抵御，恐怕大明早在九边创立之前就已经被鞑子杀了个片甲不留了。
虽然表面上李从年巡视的是九边重镇，其实这次的行动李从主要是去往宣府，因为那里有着李从年想要的东西。通往宣府的管道上，天子令旗，巨大的威严牌，穿着铁甲的卫士，还有上百人的人锦衣卫开道。这支两千人的钦差队伍，让路上的行人都不由得为之侧目，这是哪一个大官出巡啊！排场竟然这么大。
在这次出巡，李从年先到了辽东锦州和大凌城参看了一下大凌城的防务，和祖大寿交流了下目前局势的看法，然后他回到永城，让徐明山和王师明把永城交给培训出来的地方官员，除了王彪的和赖三的黑旗军在祖大寿帐下听令外。