闲云道长与弘明法师齐名，听说是他所赠，姚氏喜不自胜，含笑接了，与顾嘉梦闲话几句，才叫她离开。
父亲顾尚书外出与友人相聚，尚未归来。顾嘉梦使人将平安符送给大哥顾彦琛，却得知大哥也不在家中。
顾嘉梦深感诧异，大哥竟然出门了？他的伤不是还没痊愈么？转念一想，大哥即将远行，他在京中友人不少，借着重阳节，与朋友小聚，也在情理之中。
……
顾彦琛伤势未愈，本不该外出，但是他既已决定遵从父命，前往江南，自然要与他的同僚好友告别。
关于他近日的种种流言，他略微解释了一番。至于对方是否相信，他也无力强求。反正，他短期内是不会回来了。旁人的眼光，于他关系不大。
少时众人散了，顾彦琛犹豫再三，终是前往九里巷去探视九九。
罗家大门紧闭，顾彦琛叩门后等了许久，才被迎了进去。
罗员外夫妇神情不虞，显而易见，他们并不欢迎他。
顾彦琛这才知道，在他卧床养伤的这些日子，九九也不好过。
她病了，身形消瘦，眼窝深陷，小脸儿黄黄的，不施脂粉，越发显得憔悴，教人心疼。
前次他们不欢而散，此刻见到顾彦琛，顾九九只勉强一笑，不哭也不闹。
顾彦琛胸口一窒，温声安慰了几句，踌躇许久，才说明了来意。
他的婚约被解除了，他要去江南了。父亲要他拜一个脾气古怪的大儒为师，不出师不能回还。只怕三年五载内，他都不会回来了。
“你说什么？你不回来了？”顾九九大惊，心头茫然一片。
诚然顾彦琛性子温懦，缺少主见，根本不能成事。但他对她还算不错。可以说他是这世上极少数对她好的人之一。
连他也要离开她了么？
顾彦琛苦笑：“父命难违，我也没法子……”想了又想，他咬咬牙，将心一横，说道：“父亲知道了你的存在……”