因为有皇帝的督促，太子在宫外的府邸很快建好，还未收拾妥当。皇帝流露出想让太子夫妇早日出宫的意思，负责此事的官员，不敢怠慢。只是那府邸现下还住不得人，他们自然也不能教储君就这么住进去。
皇帝为了一点小事，将两个成年皇子逐出京去，莫不是要替下一任君王铺路？是要先替他除去权杖上的刺儿？京中的成年皇子，可只剩下太子和景王了啊。他下一个要对付的是哪一个？
上位者的一个举动，总是引得各方思考议论不休。
皇帝耳目不少，隐约听得外面的风声，只是笑一笑，也不以为意。他近来心情甚好，又有妃嫔有孕。他仿佛已经看到了二十年后，他又有好几个出色的子嗣。若是姬然不能使他满意，他大可以在他们中间重新选择继承人。
近来颇得他意的妃子有孕，不能近身伺候。
也许是天意，皇帝偶然遇着了一个小宫女，眉眼颇似年轻时的皇贵妃。皇帝心中一动，感慨万分。皇贵妃卧病在床将近一年，虽说依然美貌，但是面上到底是有了岁月的痕迹。而眼前这个小宫女，却仿佛让他回到了过去。
……
皇帝看上了一个小宫女，宠爱非常，夜夜留宿。
皇贵妃本来不满，但是看了那女子的容颜，却呆愣愣的，嘴唇翕动，眼中有泪花闪烁。
皇帝知她心中感动，也不多说。他谈起了皇贵妃的生辰，就在左近，想要给她做个寿。皇贵妃百感交集，连忙谢恩。
然而，到了那一日，皇帝却没能醒来。
皇帝驾崩了。
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三更时分，曹嫔的尖叫惊醒了睡梦中的人们。
这位年轻貌美新近得宠的妃嫔脸色苍白，满面泪痕，她衣衫不整，蜷缩在床角，瑟瑟发抖。
守在外面的宫女太监匆忙赶来，听候吩咐，见娘娘这个模样，也不知出了何事。有胆大的内监擎灯细看。皇帝面如金纸，唇色发青。他颤抖着手指探皇帝鼻下，竟是没了呼吸。
内监“呀”的一声惊呼，手里的灯苍然落地，迅速燃烧起来。内监怔怔的：“皇，皇上，驾崩了……”
话没说完，他面上就挨了一巴掌，右颊高高肿起：“胡说八道！”