“对不起，ster。”这将会是他以从者的身份，跟御主进行的最后一次对话：“我没能看到你的故事，不知道你后来发生了什么。答应了一定要为你完成的那些心愿，也一个都没能完成。”
虽然，艾尔利也并非每一个御主的所有心愿都完成了。
他当然也有做不到，或者可以做到却因为意外而中断的时候，可埃德蒙·唐太斯却是特例中的特例。
就像他那时在私下对囚犯唐太斯所说的那样——ster，你是我遇见过的，最善良、热情、勇敢的人类，因为厄运遭此磋磨，你在监狱中享尽苦难，可这个厄运不会一直将你难倒。你是这个世界最强大的男人，如果能陪伴你走完这段路程，那会是我最大的荣幸。
受魔力影响，艾尔利没能看完埃德蒙·唐太斯的“故事”，所以并不知晓囚犯逃离监狱后的人生。
虽然是为了保全御主的生命才被迫做出了抛下他、抛下全部都未实现的心愿，这么一个理智的抉择，艾尔利仍旧被愧疚困扰着。
“能告诉我，你后面的经历吗？”
不禁微笑起来的艾尔利，他的双眼流露出了内疚，而内疚又与更多的期盼融合在一起，成为了格外明亮晶莹的希冀之光。
“不想谈的内容略过也没关系……ster，我如今的同伴，十分抱歉，我只是想多了解你一些，再确认一下，你是否埋怨我，是否怨恨我……”
“……怎么可能。”
“唔？”
抱着自嘲之心如此想到，可男人自此之后却再没有提及，只用平淡的语气自然而然地换了一个话题：“我应该告诉过你很多次了，那些陈年旧事，是属于人类埃德蒙·唐太斯的。现在站在你面前的这个英灵，是由仇恨凝聚起的复仇之鬼而已。”
艾尔利正欲开口，岂料，前一刻还重点强调了“陈年旧事”跟复仇鬼没多大关系的男人，紧接着又飞快地进行了转折。
“不过，当做无聊的笑料随便说给你听，也不是不可以。”
艾尔利只捕捉到了这一场段话里最后才出现的重点，自是满意地笑了：“好啊。反正我们还要一起完成任务，应该有不少时间可以聊天呢。”
“关于刚才说到的结婚……还是订婚的问题。”艾尔利忽然又道：“其实，我的意思是，订婚没问题，因为是给埃德蒙帮忙，我当然会尽力帮助你。”
“可是——结婚……缔结婚姻，如果是这个。是不是就意味着，你愿意接受过去我对你的求婚了？”
埃德蒙一惊，险些将内心真实的想法表露在脸上。
可他还是没有，只在暗地里捏起了拳：“我再重申一次，那句话只是对外人的借口，我没有——那样无聊的想法。还是说，你问这个有什么用？”
艾尔利微微垂眼，再抬起眼帘时，便是十分认真地道：“如果是结婚，我得认真地想一想。因为结婚的意义不一样。如果婚姻意味着永远的陪伴，我可能……没有办法达到这个条件。”
他最尊敬的王，吉尔伽美什在忍者世界时对他袒露的那番话，其实并没有被他遗忘，而是，一直，都留在了心里，成为了一根无法消解的刺。
他还没有想明白。
他还无法理解。
无论是“婚姻”，“陪伴”，还是更深程度的，更加深奥的“爱情”。
所以，更需要谨慎地思考。
现在的他，已经不会再像以前那样，随随便便向人求婚——上一次被召唤时，对库丘林说的疑似遗憾的话，只是下意识地感慨而已。
只不过，虽说已经这么决定了，但在过去向人求婚的经历，又不能当做没有发生。这一点就颇为让他迷茫了。
“……”
埃德蒙飞快地、不着痕迹地瞥了艾尔利一眼。
将目光转来的时候，男人抿起的唇呈现出一条紧绷的弧线，可弧线延伸到嘴角，却出现了些微的抖动，就像是将笑硬生生地拆分成零碎的片段——
“哧。”
结果最后还是笑出了声，虽然是带有明显冷嘲意味的嗤笑。
为自己的纯粹是天方夜谭的浮想联翩和失落，强硬地盖上理性的阻断。
“行了，没有意义的话题就到此为止吧，我不想再浪费时间。”他的右手虚抬，微微弯起的手指在半空中晃了一下，似是想要落在艾尔利的肩上、或者其他什么地方，但一闪而过之后就倏然收回。
埃德蒙只是略微地晃了晃胳膊，紧接着，他便侧过了身，大步向前走去，最终来到了书房另一边的尽头，那张摆放了许多文件的书桌前。
将最上方的那个文件袋拿起，再回首望来之时，男人的脸彻底地融入未有阳光侵入的黑暗里，连带着本应纯白的发色也黯淡了下来，反而是那双盛满阴翳的金眸最为显眼。
望着这样的男人，艾尔利似在顷刻间隐约地明白了，真正的“基督山伯爵”，应该是什么样子。
“过来看看。”
“好。”
艾尔利依言走了过去，停在埃德蒙身旁接过了那个文件袋，并且当即拆开。
接过的瞬间就感受到了，文件袋看起来不大，但里面的东西不是完整的整体，凌乱地放在一起，重量还是颇沉。艾尔利本来想直接倒转方向，把里面的东西倒出来，因此临时改变了主意，换成他把手伸进袋子里，一样一样地取出来看。
最先拿出来的，是颇厚一叠纸页装订在一起的资料，翻开封面，艾尔利一眼就看到了资料第一页靠左侧的角落，赫然写着“菲茨威廉·鲁滨逊·达西”。
菲茨威廉·鲁滨逊·达西，正是伊丽莎白·班内特小姐未来的丈夫达西先生的全名。
原来如此，那么这个文件袋里装着的东西，应当就是被“外来者”杀死、严重干涉命运的那些人的具体资料了。
“埃德蒙，关于我们的目标，阿赖耶识有透露给你什么详细的情报吗？”
艾尔利神色也严肃了起来，一边认真地翻开起达西先生的资料，一边向身旁的埃德蒙问道。
伯爵阴沉的嗓音随即便从旁传来：“没什么有用的东西。我比你先到一个月，能做的也不过是将可怜虫们的资料搜集起来，情报方面的进展——”
“你不是ruler吗？不出预料的话，只能等到那家伙自己送上门来，由你的‘真名识破’看穿了。”
“啊，对，我差点忘记了ruler还有这个能力。”
毕竟艾尔利是第一次当ruler，某些意识没到位，还得经由分明是ruler的克制职业——avenger的提醒才想起来。