英国公带着护卫快马加鞭往府里赶, 也亏得已经起更了，大雪天的，路上也没有什么人, 不然以他那速度，啧啧，但凡碰着了哪个百姓, 或者被御史看到他在京师纵马, 定会弹劾他忘记自己姓什么的。
跟着他的那几十个护卫可不知道国公爷为什么这么兴奋，都提心吊胆地驭马紧紧地跟着，想方设法地要压下他的速度。
最后还惹恼了英国公, 换来跑马都跑不利索、碍事一个顶俩的斥责。
等进了府，英国公跑到二门前才跳下马。把马缰绳丢给跟在马后面跑过来的护卫, 顾不得拍打身上的落的积雪，就往正房去。
正房的院子静悄悄的, 只有他大步流星的脚步声。才到了门口呢, 丫鬟就打开门, 挑开棉门帘子笑着福身。
“老爷回来啦，夫人和大姑娘在里面说话呢。夫人好好说着话, 就说听到老爷回来的脚步声, 婢子还说老爷还要晚一些回来呢, 果然夫人说的没错。”
这丫鬟一边说话，一边伸手接过英国公落满积雪的大氅，又吩咐别的丫鬟赶紧拿鞋子来，把夫人预备的晚膳端来。
说话的丫鬟身材高挑, 英气勃勃的面孔，比十五、六的男孩子更有精神头。这是陪着英国公长大的家将的孙女儿，以前在家就跟着兄弟们一起习武，进府以后在英国公夫人跟前做到一等大丫鬟，年中的时候，在庄子上被张嫣看中，死活缠着亲娘要了去做陪练。
张惟贤见这丫鬟在，知道女儿是在里间陪着妻子呢。他在外心急，回到家中反而不急了。把外面的衣服、鞋子都换了以后，才施施然地进了东间。
女儿正站在炕桌边舀汤，妻子在炕稍，半跪在炕上给他烫酒呢。再一眼扫过去炕桌上摆着的大碗、深盘子，里面全都是他爱吃的菜，满满的欣慰涌上了心头。
“父亲，先喝点热羊汤，驱驱寒气。”张嫣待英国公搽过手脸，把面巾丢给丫鬟后，把大半碗羊汤端到英国公的面前。
英国公抽抽鼻子，“好汤。”
喝了一口又一口，大半碗汤下去，肚子里有了热食，立即觉得身上的凉气跑了大半。
“好喝？女儿按着母亲说的法子，看着厨娘煲了俩时辰呢。”
“好闺女。你哥哥们再是想不起来去给父亲煲口爱喝的热羊汤。”
英国公夫人嗔怪地瞥了丈夫一眼，给他倒了半盅的热酒。
“你儿子要是惦记着去看厨娘煲汤，你还不把儿子们打的爬不起来啊。”
“我就是那么一说，儿子就是不如女儿贴心嘛。”
这话说得英国公夫人立即高兴了，笑眯眯地又给他添了半盅酒。
“慢点喝，再吃点东西垫垫肚子。”
温热的花雕酒端在手里，色浓味醇，香气绵长。英国公这回只喝了一口，就搁下了酒盅，看着站在炕桌边笑而不语、给自己布菜的女儿叹了一口气。
“父亲先吃饭。天大的事儿吃饱了才有力气想法子呢。”
“我闺女说的对，先吃饱了再说事儿。”
英国公遂放下因花雕酒的别名是女儿红、是嫁闺女的喜宴用酒而涌起的别样心思，专心品尝眼前的美味佳肴。
“这个红烧羊腩进去味道了，不错。红烧鹿蹄筋也做的挺好的，入口即化。”
英国公边吃边赞，又哧溜进去半盅花雕。
“父亲，你尝尝这个鸡汁明笋，虽然清淡也不错的。还有这个韭黄也挺鲜嫩的，是花房里养的呢。”
“好，好。到炕上坐着去，地下凉。”
张嫣抿嘴一笑，上炕接过母亲的烫酒活计，隔一会儿给父亲倒半盅热酒。吃到一半了，英国公鼻尖见了一点蒙蒙的热汗，感觉这一天的凉气都被驱逐出去了。
酒足饭饱，几个丫鬟上前把炕桌上的碗碟都收拾下去，张嫣下地给英国公端来一杯山楂水。
“父亲，府里的供奉说了，让你晚上不要再喝茶，喝点消食的山楂水就好。”
英国公很给女儿面子地喝了一大口，酸酸甜甜的东西就不对他的口味，要是老妻给的，唔，也会喝的。
最多一小口。
“今儿回来这么早，可是乾清宫的事情不顺利？”英国公夫人搂着女儿问。
“今儿说的是吏部和礼部的预算，这俩部门的事情都没什么特别的。对了，咱们闺女的婚事今儿定下来了。”
“真的？”英国公夫人不由地抬高了语调，然后满怀疑虑地盯着英国公问：“不是在说明年的预算吗？怎么扯到婚事上了？七皇子和十公主可是才夭折的。”
“尊不让卑。天子明年冬月底就满孝期了，礼部明年的预算里，自然要做了天子大婚的那部分开销啊。”
“可终于定下来，过了明路了。阿弥陀佛！”英国公夫人揽着女儿念佛。“不然等过年的时候，我都不知道该怎么回答别人的问话了。预算这事儿做的好。”
“这回你终于好见人说话了。唉。”英国公摇头，一言难尽的模样。换谁的老婆、女儿有家不得待，要跑去外面庄子住到上冻，心里都不会舒服的。英国公这点儿小情绪，在妻女面前，基本可忽略不计。
“其实不用等过年，京师所有的人家就会知道这事儿了。”
“那是，六部有那么多人参加了预算呢。定国公也在？”
“在。”英国公简短地回答。
“阿弥陀佛！”英国公夫人又念了一声佛，如卸重负松口气。“京师的勋贵府邸，不用等明儿天黑就都能知道了。这回可没人上门再来问女儿的婚事了。”
“不过正式操办起来要等三月份，等那俩夭折的兄妹过了百日的。”英国公提醒妻子一句。“很可能婚期会在明年腊月。”
“定下来就好，晚点儿下旨咱们府里也多松快一些日子。唉，那俩孩子也可怜。我听说天子很看重很照顾弟弟妹妹的，专门在东六宫修了火炕、火墙呢。”
“天子这长兄如父做的挺到位的。可就是老天不由人啊。天家这些年不知道夭折了多少孩子了，也都是命数。闺女，你进宫以后可要记得对那几个公主、还有皇五子多关照一些。”
张嫣点点头，脸颊飞起红晕。
长兄在年初跟着天子去北征，每次从辽东写回来的家信里，都把涉及天子的、他亲眼见到的、无论巨细的事情都写了回来。这隔几日一封的家书，通过与军卒一样用膳等些微小事，慢慢勾勒出一个平易近人的天子。更是通过在辽阳城外、辽沈之间的那两场与建奴骑兵面对面相抗的指挥，在少女的眼前竖立了一个临危不惧、镇定自若的统帅形象。
对这个敢上马持枪与建奴硬抗、而且能杀败建奴的天子，小少女的心里充满了敬意，不再是去年英国公初初提起婚事的时候，想与天子比试身手的心态了。