「所所所以……那个东西难道是西方流传的下咒道具？」
看到我的反应，茱莉亚好像很满足地面露微笑。
「噗，怎么可能。它只是个可以当古董的银币。」
「……所以是因为这东西超级贵重，才会让人摸到鸡皮疙瘩掉满地？」
茱莉亚的笑容彷彿对恶作剧十分满意的顽童似地，蕴含了我不曾见过的愉悦。即使同样的笑意可以在很多人身上看到，唯独行事谨慎、甚至可以说是一板一眼的茱莉亚，是头一次在我面前展现这种笑容。看着这样茱莉亚，我的心情也跟着变好了。茱莉亚将硬币放在左手心上，对它做出拍掉灰尘的动作，说道：
「说出那种让人在意的话，不管对谁都很有效呢。」
我半信半疑地向她确认：
「也就是说，那枚钱币真的不是什么怪东西？例如诅咒头髮掉光光的……」
「不是。很抱歉吓到妳了。因为妳捡起了它，不知怎地就想吓吓妳。」
我鼓起脸颊、耸耸肩说：
「是没关係。那算扯平啰？」
「扯平？」
「对啊。昨天我也临时起意想吓妳……呃，显然我不该这么做。」
「关于那件事我也很抱歉……」
「好啦──妳说过好几次了。」
捉弄人的人反而丑态百出，真是令人难过的回忆。况且，还是为了吓认真赶报告书的茱莉亚。认真赶报告书……呜呃，愈想愈没立场。算了！事情都过去了嘛。
茱莉亚用参着一点苦笑的表情作为回应。我摇了摇手，有点犹豫是否该靠近茱莉亚，但最后还是败给旺盛的好奇心了。我动作轻巧地滑到茱莉亚身边、将脸凑到她下巴的左下方──也就是那枚钱币的地方，想看清楚币身刻划着的记号或币值。茱莉亚似乎没料到我会对钱币有兴趣，她愣了一会儿，然后动作小心地将钱币递给我。币身没有因为她刚才的擦拭变得更明亮，反倒有种愈磨擦愈晦暗的错觉。黑色污垢在硬币正反两面结成硬块，即使用指甲抠也抠不掉，不知道它究竟被放多长一段时间了。除了紧紧依附的黑垢，外层沾上的泥土也佔据了至少一半以上的面积，虽然已经变得乾硬，只要稍微用点力还是可以清得掉。
「这个东西，是我小时候在藏身的废墟中找到的。」
在我试着用小姆指的指甲抠掉背面中间的泥土时，茱莉亚补充道：
「那里本来好像是座规模不小的铸币厂。最初发现的人们在倒塌的屋舍里找到大量这种硬币，不过因为它们表面全部都被黑垢填满，外观看起来只是个圆圆扁扁的不明物体。放着连小孩子都不愿去碰，熔掉也没办法从恶臭的黑泥间取出能用的东西，所以大人们只烧了几十枚，就在呛到无法呼吸的黑烟中宣告投降。既不能做武器、也无法成为小孩子的玩具，这些东西才破土没多久，很快就被遗忘了。」
正如同茱莉亚所言，要不是她这一块硬币还能透过薄薄的污垢看出模糊的纹路，我想没有人会认为它是枚钱币或任何具有价值的东西吧。不对，万一我根本没有在谍报部见过类似的东西，搞不好还会当成垃圾直接丢掉咧。茱莉亚用她冷静的声音，就像在说故事般继续讲下去：
「当切达人最后一次被迫迁徙时，原本居住地完全被毁灭，连同那些现今被视为重要古物的钱币或设施一起。唯一剩下的，就是我带在身上的这枚硬币。不过，比起拿去做研究、考证，我比较喜欢当它是一种回忆。虽然每个人的童年大多充斥着讨厌且不愿回想的事情，但回忆终究是回忆。时间赋予事物意义，所以我才会一直带着它。」
真是深奥的一席话呀，听完以后，让我产生了似懂非懂的感觉。换做是我，也许连一点象徵性的东西都不会想要保存，哪怕只是颗小石子。时间也许赋予了存在着的事物意义，那么已经消灭的东西呢？我把硬币还给了茱莉亚，让被自己的想法绊得有点混乱的脑袋冷静一下。
「我还是比较喜欢活在当下。」
听到我这么说，将硬币放入口袋的茱莉亚也表示赞同。
「很像妳会说的话。不过，我也是这么认为的。过去固然有它的价值，但是对我们所有人来说，现在才是最重要的。」
嗯！说得好！毕竟生命不会停留在任何一个时间上。或许有些人能够同时掌握她的过去、现在甚至是未来，然而对于我这种比较不那么聪明……好啦，讲笨蛋会更好理解……对笨蛋来说，还能把握的事物才是最珍贵的。
啊啊，又想起了那些不幸阵亡的部下们。得打起精神才行……
「即使是现在，也有好多遗憾不断在发生。」
我让麻掉的双腿悬在床舖外头伸展，十指交扣的双手也跟着往外推，四肢感觉到一阵微弱的酥麻。我一面发出诡异的声音，一面站了起来。
「好──打起精神！要很有精神地活下去，才对得起死去的同伴！」
茱莉亚还是用她文雅而冷静的动作起身，不过平静的声音中却多了分感情：
「是的。今天也让我们好好加油吧。」
「嗯！不管会碰上什么事，都要一鼓作气把它摆平！」
伴随着思念与回忆燃起的干劲宛如火焰般在我的体内燃烧，热气化为游走全身的力量，让我整个人都兴奋了起来。茱莉亚看到我热血沸腾的样子，接着笑笑地说了：
「那么，首先就来检讨那七十九张作战报告书吧。」
七、七十九张……！
§
英格丽曾这么说：战场上的士兵们只能选择战死或累死。战技与运气都到位的士兵往往能从最为猛烈的战场中活下来，她们肩负起巩固战线的重责大任，却也必须在幸运之神眷顾下目送身旁的同伴们一个个离开，那是相当残忍的精神折磨；相较之下，战技与运气缺一甚至缺二者就比较轻鬆了，她们毋须忍耐度日如年的痛苦时光，哪怕只是跟着大批人马围歼弹尽援绝的敌军，死神也会化为不知打哪儿来的流弹，在冲天叫喊声中宣判某人的死刑。
每每历经一场激战，总有三、五名躺在病院接受褒扬的士兵，她们可能只受了点皮肉伤甚至四肢完好，却因为精神崩溃而必须从前线退下。任何人都有其极限。拥有的实力与运气愈好，那个人就愈有可能被推上她的崩溃边缘。当急遽转变的现实来临时，正是某个人崩溃的时候。因此……
时间来到下午一点钟，快要崩溃的我总算与茱莉亚一同战胜了邪恶的战后报告书。
本来倚墙放置的矮桌被拉到地板中央，加上两张座垫、一叠报告书，準备就绪后，恶战旋即展开。
茱莉亚写的报告书几乎无从挑剔，通常我只需将她编写的一个部分看完后，补充一些事项即可。然而光是这样，就佔去了大半时间。当我看完关于战前部队调动的四张资料，茱莉亚已经把她说要更改的三张报告书都修改好，并且开始着手修改后面七十张里，将近一半让她觉得应该有瑕疵的部分。我们的工作速度非常迅速，而茱莉亚的速度说是神速也不为过。乍看之下，即使眼前有堆积如山的工作，也能在几个钟头内通通搞定。但我必须强调──这只是乍看之下。
一般人也许对这么多的内容改个一遍、两遍就心满意足，勤奋点的或许三遍。可是茱莉亚在这六个小时内不停地修改、修改、再修改，好像怎么改就是不满意，于是又提笔加上补充，笔尖敲在纸张上的咚咚声宛如恶魔的叫声。在我好不容易赶完七十九张报告书后，茱莉亚忙碌的修改也总算告一段落。当她笑容可掬地将满满二十一张补充资料交给我时，我整个人都瘫在桌子上，扶着发晕的额头，一边碎碎念着一边接下那来自地狱的报告书。
这额外的补充花了我更多的时间。新的诠释或重点被安插在逐刻淡忘的页面中，有时我得反覆看个两、三次，然后与茱莉亚讨论它的内容是否宜。通常，补充的部分要有七成以上具有全新的价值──或说是概念，我们才会将它编入书页中。若不足，我们会把整理出来的重点写在原有报告书上，在角落写下好几句的注解，甚至贴上半张补充。遇上几乎与原文重覆的补充资料时，茱莉亚会独自陷入沉思，然后着手写一则新的补充，再与我讨论。
除了上厕所与用餐时间，我们几乎都在赶这分报告书。除此之外，只有在茱莉亚下楼更衣、领早餐的这段空闲，可以稍稍放鬆绷紧的神经。茱莉亚端着一块圆形托盘回来时，我还未感觉到半点食慾，这可能与才刚看没多久的报告书有关。两块手掌大的三明治、两杯柳橙汁，还附上两对可笑的刀叉。茱莉亚决定先吃饱再继续工作。我看着她抓起三明治、咬下一口，于是也拿起我那一分。两片全麦吐司、尚算新鲜的生菜、经过整齐且小气的切割的火腿片与起司，与其用刀叉在盘子上将它们切烂，不如直接用双手抓住，像个饿死鬼那样吃还比较美味。用餐完毕后，早晨的肚子虽然被嚼烂的食物塞得饱饱的，却没有那种「啊──好幸福」的感觉。沉静了一会儿，茱莉亚把托盘交给外头的清洁员，我们继续讨论下去。
虽然花费时间比预期要多上不少，还好最后在下午一点左右大功告成。茱莉亚把总共九十五张的确定装订成册，我则是将背靠在床边，抱着枕头，发出好笑的呻吟。
「呜啊──总算是结束了。」
茱莉亚一边确认页数，一边回答：
「妳辛苦了。接下来只要呈交上去就没问题了。」
「对啊。不过还得挑临时执行长不在的时候，否则会被问东问西的。」
「说得也是……还是由我代替妳去？」
我挥了挥手，酸痛的脖子也跟着摇晃。
「那边的书记会认人，而且很会打小报告。莉莉安就曾经被唸过。」
「这样啊。」
她把完成的报告书交给我后，就开始收拾桌子了。我把报告书放在膝盖上，在首页签下姓名，然后把它扔到床上。这时候，我突然觉得今天竟然能够不受干扰地工作，实在是很令人疑惑的事情。对于我的疑问，茱莉亚给了相当有力的解答：
「昨晚我预约了装甲机的维修排程，很幸运地排进了今天上午，队长们都得到第四维修厂检视各队概况。此外，我建议今天生日的安娜能走一趟玛加达，那里有家新开的蛋糕店，只要她能抓希贝儿一起去就好。」
「也就是说，英格丽还在维修厂，而希贝儿应该正在玛加达闲晃啰？」
「我想是这样没错。」
真不愧是茱莉亚！嗯？总觉得最近我好像常常在心里佩服她哦？不过这不重要，谁叫她每次都能把事情做到那么好呢。茱莉亚把桌子推回墙边，然后将废纸整齐地堆在上头，在我面前伸展肢体。
「待会还要吃饭吗？」
茱莉亚这么问。呃，这么想来，也差不多是午餐时候了。可是一整个上午都坐在房间里讨论战后报告，没什么运动的身体是难以产生食慾。我懒洋洋地伸出左手，让茱莉亚把我拉起来，接着说：
「我不怎么饿耶。妳呢？」
似乎也没什么食慾的茱莉亚轻轻地点头。
「我也是。下午我还得处理一些战后事宜，妳要一起来吗？」
她说的是每次任务结束后，都得到各单位去办理的杂项。我双手抱胸、歪着头想了想。跑流程或许会跑到晚上也说不定。不过反正我也没有必须马上完成的事情，乾脆交了报告书就一起去吧？呜，可是要我跟着做平常都是茱莉亚做的事情，总觉得会很麻烦……
「伊蒂丝，妳用不着这么苦恼吧……」
我望着面露微笑的茱莉亚，依然拿不定意。
「会很久吗？」
「嗯，会很久。」
「会很累吗？」
「嗯，还挺累人的。」
「呜……那我还是……」
「好，那么就交给我吧。」
妳真是太可靠了啦！虽然这些事本来就是妳在做的……
茱莉亚到浴室洗了洗手，似乎不考虑稍微休息一下。这时，刺耳的门铃声忽然响起。由于室内除了茱莉亚的沖水声外保持着令人心安的静谧，因此门铃就显得格外惹人厌。
「来了来了。」
我对门外大喊，踩着不太高兴的步伐前去应门。啧，到底是谁在这个时候破坏人家的安宁啊。
打开门，出现在我前面的是名留着短而整齐的金髮、个子矮小的少校通报员。看来是最近一批新升上来的，身高应该不到一百五。她抬头望向我，用面无表情的脸庞确认后，以很适她的平稳语气询问：
「您就是第四机甲师团的伊蒂丝上校？」
「是。我的部下总算要回家了吗？」
少校递给我一张单子，接着以毫无抑扬顿挫的讨厌口吻报告道：
「贵师团第三步兵大队的第四、第六中队，由于突发状况，现在暂时併入特殊作战部队中。在厄当的任务结束前，她们将受该长官直接指挥。」
天啊，妳不只是破坏我的休息，还来告诉我这种令人讨厌的事情……
「妳的意思是我的人被迫留在战场上？」
「此案由临时执行长以优先事项授权支部准将行动，且已获负责人卡蜜拉中尉、克拉拉中尉等签署并同意。」
「既然如此我也无话可说……好吧，我确实收到了。辛苦妳啰。」
将令人心寒的消息带到后，那位不讨喜的少校连声招呼也不打就离开了。我带着厌恶感与失望感关上门，转过身，然后拿起那张单子。