人人都想她死。她的表哥，青梅竹马在皇宫中一同长大的夫君，为了阮玉真那个贱人，想置她于死地。郭氏为了元禧太子和寿春郡王，倾阮氏孟氏各族之力要杀她和大郎。十年垂帘听政，新旧两党争斗，她耗尽心血平衡朝堂，大赵才有那般的富庶，她是“女中尧舜。”可她为了母子之情，连住在瑶华宫的阮玉真都没杀，恪守己任地做着最好的皇太后，大郎却怀疑自己害死了他爹爹。那夜在柔仪殿，大郎恐怕也巴不得自己早点死去，他永远不知道自己这个娘，为了他做了多少事……
阮玉郎毒杀大郎，令她活着比死了还痛，还要写信来让自己和五郎祖孙离心。还有赵栩，他那样的性子，怎可能是大郎的亲生骨肉？人人都瞎了眼，只有她醒着，所以赵栩一心也要置她于死地。她防备陈青防备了这许多年，还是给陈家得逞了。
时光回到五十多年前，她刚被姨母接到京城，姨母亲自教养她多年。直到一场赐宴后，她无意偷听到姨母曹皇后笑说她伶俐聪敏知书达礼，劝姨夫纳她为妃，姨侄共侍一夫也是佳话。十几岁的她当时全身血液倒流，牙齿打颤。是姨夫笑着夸她颇有见识岂可为妾，又说看她和表哥青梅竹马情投意合倒是一对佳人良配，才将她从那地狱捞上了天堂。
她一直感激姨夫，可当姨母和表哥害死姨夫时，她却懵懂不知，事后才明白过来。她这辈子唯一对不住的就是姨夫。再后来表哥不动声色给姨母下药的时候，她明明知道，却只当不知道。没有了姨母，她才是皇宫大内真正做主的女人，才是大赵最尊贵的女人。
谁对她好，谁只是利用她，她也曾看不清，吃过许多亏，她记仇，她也记得所有的好，阿梁的好，那许多老臣维护她和大郎的谏言。她都不曾食言，一一维护。
为何会走到这一步死地，她已无暇回顾。
最后那一刹，阮玉真曾经在后苑唱过的那阙词，又响在她耳边。当时她听了心怀惆怅，还甚是可怜阮氏。
凝碧旧池头，一听管弦凄切。多少梨园声在，总不堪华发。
杏花无处避春愁，也傍野烟发。惟有御沟声断，似知人呜咽。
一曲唱尽阮氏的一生，也唱尽了她高氏的一生。
***
太皇太后薨逝，洛阳满城举哀。慈宁殿上下获罪者四十七人。因中宫无人，贤妃张氏和岐王主理内外丧事。洛阳白马寺等各大寺庙道观皆坐做满七日法事。
得到消息的赵栩下令三军暂留在郑州，赵栩于郑州西郊设祭坛，亲自祭奠太皇太后，更遣使往洛阳吊唁，督促赵棣早日归降认罪，要他亲自送太皇太后灵柩归京。使者存了必死之心，慷慨激昂，滔滔不绝，却命不该绝，被岐王一力保下，最终只是逐出洛阳而已。
汴京城皇宫内也一片白茫茫，向太后下旨，在隆佑殿虚设了灵堂。内外命妇五更便入宫按品哭丧。宫人们多已麻木，宫内宫外早有传言：今年乃大凶之年，四月底先帝驾崩，崇王薨，再是年迈的定王过世。太皇太后伤心欲绝缠绵病榻数月，终于也敌不过这凶年，熬过了中元节没能熬到重阳节。刚刚完成最后一波清算的皇城内，没有多少人因为太皇太后的薨逝留下真心实意的眼泪。
梁老夫人却连续坚持了三日进宫哭丧，念及往事，老泪纵横，感怀不已。一念之差，再不可挽回。多少年了，她早已放下了往事，可太皇太后一生要强，却始终放不下那一个执念。
三日后，依旧制，向太后恢复垂帘听政，礼部宣告皇帝成服，在京文武官员十三日除服，军人、百姓不用缟素，沿边州府不得举哀。
眼看着就要到九月初九重阳节。因太皇太后薨逝，汴京洛阳两地严禁作乐，那各色菊酒菊花，一时都砸在了商家之手，就是要便宜亏本出手，也无人买，那借钱囤酒的商人，投河者倒有七八个，又合了大凶之年的说法。
重阳节方悄声无息地过去了，汴京枢密院收到各路官员雪花般的表书，原先观望许久的那几路禁军，纷纷举兵前往洛阳，参与王师围攻洛阳之战。太皇太后之逝，令得勤王之军从几万变成了几十万。
这些转变竟在赵栩和张子厚的意料之中，却在赵棣的意料之外。一时间洛阳纸贵，那想方设法逃出城的士绅，不惜重金往洛阳留守府中走动，只盼着买到一纸文书，哪怕是往河北路去也好。就连一道度牒，竟然官价飞涨到了八百贯，就是紫衣也涨到了五百贯。
赵棣下令改度牒的黄纸为绫纸，赐洛阳留守一千道度牒，以充作军费。另一面遣使者前往围攻大名府的女真契丹大营，商议新的联合之计。
此时，赵栩的大军已陈兵于洛阳东、南两面，营帐连绵如山峦，漕渠、远渠皆被截断，洛水的一端，皆插满了汴京王师大旗。
黄昏时分，云轻日淡天津暮，风急林疏洛水秋。赵栩巡营完毕，策马沿着洛水缓缓而行，远方洛阳城墙上，兵器在淡淡日光中不时反射出明暗不等的亮光。身后背着药箱一路小跑的方绍朴已经放弃了刨根问底，他这大半个月来，天天被迫负重操练，美其名为强身健体，实则被皇帝公报私仇。
他和皇帝能有什么仇？！他月饼才啃了两口，就被拖上马急急赶往汴京。到了汴京，还没睡几个安稳觉，又被皇帝拖着赶往郑州。
有什么不爽，跑一天就算了，再不爽，跑三天也差不多了。可他已经跑了整整二十一天了，这仇得有多深啊……
赵栩收缰勒马，看着洛阳方向片刻，回过头来，看着一身单衣满头大汗的方绍朴粲然一笑：“才一盏茶的功夫，就不行了么？”
方绍朴喘着气停了下来，躬身行礼道：“陛下喝——喝一盏——盏茶要、要一、一个时辰，还、还不带如——厕更衣，微——微臣五、五体投——地！”