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以高佑年的心智，自是知道凌瑶雪迈出那一步是必然失败，凌家已经有一个掌管六宫的贵妃，还诞下仁宗不多子嗣里的两位皇子。正是鲜花着锦时，无需浪费一个凌家女到后宫之中，反而会令凌家多个献女邀宠恶名。凌家需要的只是一个忍，忍得陛下又露出摇摆不定的软弱，自然会在愧疚下予以补偿——凌三是被逼供而死。
可他在凌瑶雪被送出宫中时难过的真真切切。还发热病上一场。但他伤心中还带着惶惶不安后终于得个结果的快意，那快感是如此强烈，无论这果子是苦是甜。虽然代价是毁了凌瑶雪的一生。不然她可以留在京都嫁到高门大族。凌家女向来不缺人求取。
高佑年冷眼自观自己所为也觉齿寒。好在他的确撒了谎，真相就是那般巧合，凌棣之是在凌瑶雪死后被他捡回来的，巧合的可以拿来做话本子里的故事。可凌棣之也的的确确被他毁的彻底。
这种是精神上的摧残，从幼小时无微不至的关爱，到后来情欲为丝缕，最重不过那个孩子，两人心间的至痛。他把凌棣之驯养成了一条离不开他的狗以后，又把他丢在了狼群里。还在丢出前，毁了那个少年对他的一切期待。用最残忍的事实，敲断了凌棣之的理智。
入京之后，高佑年亲眼看着凌棣之含带蓬勃朝气的眼眸，是如何从一条清澈见底的溪流，变成一湖昏沉的死水。这是从唤醒凌棣之神志时，就注定的结局。
他望着窗外逐渐凋零的落叶，已经起了寒风。那风中一抹残叶飘飘荡荡，也不知落到何方。这个尊荣满身的帝王竟缓缓吐出一口叹息。
凌棣之随大军一路西行，到了西宁府交差，下榻凌家安排的别院时，他恍惚的思绪方有些离开高佑年的真切。这些时日，他飘飘乎的如在梦中。思绪总是难以集中的游离。哪怕骑在马上，也浑噩着漫不经心。
直到他踏入据说是当年父母的故居内，心间那点些微的沉闷立刻席卷为刺骨的至痛。那种痛压抑的令他无法喘息。见到卧房内供奉的两块排位时，他几乎是踉跄的走到供桌前跪倒。
铺天盖地般的悲哀如海水般把他淹没，凌棣之几乎瞬时便泪流满面，痛彻心扉痛入骨髓，哪怕父母的影子在他记忆中早已模糊，他得到的是亲切的关爱还是严厉的管教都无法推断。就像那床软云锦上的大片血污。他还没有对未来生出期待，就已全然绝望。
高佑年的话或真或假已不重要，他已经被流放到边陲失去最后一份牵挂。可笑的是，他竟无法对高佑年生出任何恨意。
反复挣扎的思绪里，总有人咆哮，你应怨他恨他，随军而行时，他看着那些嬉笑怒骂的凌家子弟。明白这本该是他应有的人生。但是他闭目便是高佑年压抑的呻吟，悲戚的泪光，还有浓郁的血腥气。他欠高佑年的无法偿还，原来的果债也不知是真是假。
但是他时至今日方才明白，他是无法恨高佑年的，无论真相是如何残忍，他不能对高佑年他的义父升起哪怕一丝恶意。从一开始……他对高佑年动情的初始，他便被高佑年扣在手心揉捏。还未博弈，便已败的丢盔弃甲。
义父，陛下，表兄……每一个身份横跨两人其中，都是天堑之别。只是高佑年从未在乎，凌棣之能浮现的是他微笑时的模样。带着成竹在胸的从容和理直气壮。好似永远不会出任何差错的气定神闲。轻而易举便能令他神魂颠倒。
“奴奴儿……你不能懂，也不会懂。那就不要干蠢事。”轻飘飘的语气还含带温柔，高佑年抚摸着他的头顶，主动凑近和他呼吸交缠，无形的暧昧在两人间缭绕：“义父不会害你，只会喜欢你……最喜欢你。”
这份承诺又可是真，又可是假。他却不信高佑年待他全是对玩物的欺骗。但是事实是，凌棣之已经一无所有的被放逐，从他离开京都，便知此生可能再无回程。
高佑年没有等来凌棣之离开慈宁宫后再折返向他质问。自然也没有得到凌棣之伤心欲绝的恳求或是表露失望的痛恨。在离京之前，凌棣之都是沉默无言的未再踏入宫中。而他匆忙远去后。高佑年便移居长宁宫。彻底不再过问朝政。
新的殿宇比原本的宫室更为清幽，装饰少了皇族的富丽，而似道观般清逸空旷。风吹拂廊道中悬挂的层层帷幕，更添些许清冷飘忽。
但高佑年用来炼丹之处，炉火却常年不息。清虚宫的道士被征调数人，药谷的医者也常驻其中，原本还有臣子上折子哭诉诟病。但京都时疫时，这些被人唾骂妖道庸医的医者，却延医施药，救回不少性命。从此常在长宁宫的道长医者便多了层说不出的体面。
凌棣之能听到的只有这些只言片语。还是凌承望来时，才会对他提起一二。毕竟凌国公府只有他才多留京都。操持凌家庶物。也有资格参加宫宴。偶然会被召入长宁宫。在陛下有心关切西北异动时。
凌承望心知肚明，西北的局势自有太皇太后和那群阁老发愁，这个菩萨性子的陛下，想知道的怕是只有凌棣之的消息。他心间也不是不感激高佑年的退让，否则朝中不可能如眼下般风平浪静。必然要生出无数波澜。眼见新政施行愈见
', ' ')('其成，元平盛世比先帝的元佑中兴还要来的更为富足。史书上高佑年的声名也不会难堪。他和凌太皇太后也算互相成就。虽然这对母子关系是人尽皆知的恶劣。
而凌棣之只能在高佑年的盛世里，留一笔阴暗的影。侧身佞幸之中。
西北的风霜酷烈，却没有磨掉凌棣之的华光，反倒令他如美玉雕琢般，逐渐多了些说不出的韵味，原来他好似尊美艳绝伦的器物，透着华贵精致。但这种美丽中带着压抑不住的郁气，就显得低沉晦暗。可大漠草原里的迎风纵马，似乎吹散了他那股阴柔的媚气，眉宇间更是多了些昂扬的坚毅。那一丝英气，将完全依附于他人的懦弱，驱散为凛然的坚毅。他如今显示出的从内而外的气度，已是脱胎换骨般。更令人难以直视这种绝丽。
“吴家的九娘子母亲有意替你求娶。她相貌婉约，举止有据。且和你年岁相当，只是因守孝，才耽搁些年岁……也愿长留西宁府中。你嫂嫂也觉她是极好的性子……”说罢一些无关紧要之事，凌承望果然又将话绕到凌棣之成亲一事。那位吴家九娘子在其父调入京都前见过凌棣之一面，便情根深种。
凌棣之过继时便是嗣子。而凌家三房已经无人，哪怕顾忌着今上心思。毅国公也有意为凌棣之安排亲事。老国公四年前便去世，承爵的自是凌太皇太后的父亲，毕竟是大房长子，还有天下间尊荣最盛的女儿，他心间也对惨死的三弟不乏伤怀愧疚。自然有心三房香火。
凌棣之眸光微暗，只能低声道：“不必如此，我知晓长辈慈心。只是兄长能否留意替小弟留意一下族中孤幼……不略男女。是我无意耽误人家女儿…”
“你可是顾忌那位…”两人正骑马缓行，四周开阔，唯有野草随风，连侍卫也只是远远缀行。“陛下已经昏迷数日。太皇太后正威逼药谷寻觅千江雪。但宫内的消息，怕是难有回天之力……”
“太皇太后也有意成全你与吴家娘子，毕竟，你已是凌家的承则。而非……”
凌棣之却在一瞬间如坠深渊，身侧的一切都变得扭曲朦胧，连凌承望的声音都无法听清，脑中回荡的只有那句“怕是难以回天……”
他突然驾马急奔，连身后的凌承望都顾忌不得，这匹好马虽比不得传说中的神马也是不差的宝驹，是凌家一位兄长赠的礼物。凌家家风清正，少了嫡庶的恩怨，兄弟间自是和睦，他受了不少照拂。
但马蹄飞奔，踏到官道上一路疾驰，还未途经第一座沿路城池，凌棣之便自己勒马停步。
追来的凌承望与他返途相会，来时一路急奔，归去凌棣之却和身下坐骑一样颓唐，凌承望像个十足的体贴兄长，哪怕他京都过惯了养尊处优的贵公子生活，也没有抱怨一分辛苦。
两人彼此间默默无言，缓缓借月色而行，等到凌棣之主动开口时，他嗓音竟带上几分沙哑：“兄长可是觉得我…我辜负了国公所望……”
那一刻凌承望觉得京都内曾有的甚嚣尘上的香艳流言，那些关于帝王和臣子间见色起意以色侍人的笑谈都不堪入耳起来。
月色下凌棣之那张绝艳的脸仿佛非是凡尘所有，可他脸上的泪水，却包涵了无尽的苦涩，沉重…这些凡人才能体悟的哀痛，凌承望在那一刻懂的了他这位看似呆愣懵懂的堂弟。他心间压抑许久的悲哀和无望。原竟是出自真心……
“其实我早饮了绝嗣汤。”凌棣之的笑和泪，在月色下朦胧的有些飘忽，以至于他那抹自嘲的笑，倒比眼泪，更令人觉得痛苦：“陛下并不知晓此事，也绝不会同意此事。”
“就算自食其果，我其实一直……甘之如饴。”
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