姜心慈抓了一下子心窝子，闭上眼蹙眉道：“从前发病之后，心口总是痛得厉害，这回发病的时候短了不少，清醒之后心口也不痛了，这次若不是张素华授意，只是普通人的非议，我断不至于此。”
黄妙云心慌地点着头，慢慢才平复下来，痴痴地说：“那就好……那就好……”
姜心慈问她：“你可是想要我立刻掌中馈？”
黄妙云重重地点了一下头，道：“若您受得住，那便最好，若受不住，也只好用另外一个迫不得已的下等法子。”
“什么法子？”姜心慈和胡妈妈异口同声地问。
黄妙云说：“您不是还有唯一一个表妹吗？虽然两家不大往来，但终究是亲戚，咱们借一借她的名声，请一个合适的人到府里来，替您执掌家事。表姑母于咱们而言，本就是外人，既然家宅必要托付给外人，何不托付给咱们自己的人！”
姜心慈的表妹叫陈惠青，两人的母亲是同父异母的姐妹，但陈惠青的母亲是庶出。表姐妹两人幼年因为家中姊妹不多，接触颇多，后来年岁大了，性格家世的不同，便渐渐显出来，关系就疏远了，这些年只不过当寻常亲戚走动。
值得一提的是，陈惠青出身不好，嫁的丈夫也仕途平平，但她的公爹却是个可圈可点的人，当年姜心慈娘家出事的时候，陈惠青的公公乃是正六品刑部主事，姜心慈父亲的案子，他虽避了嫌，却还是先得到了一些风声透露给了黄怀阳。
“不好！”姜心慈一口就回绝了黄妙云的提议。
黄妙云试探着问：“为何不好？”
姜心慈深吸一口气，道：“我这位表妹不是良人，便是我没有生病，也不会与她多有往来。惹上她，比惹上张素华还麻烦。”她叹了口气，道：“我身子见好了些，只是掌内宅之事，应当不妥，日后我谨慎防着些张素华便是。近来我读佛经也有些进益，其实已经好了许多了……”
黄妙云忧心忡忡，可恨人一旦生病起来，凡事不随心，纵使姜心慈已经有了求生欲望，发病起来，还是无法控制。按前世轨迹，明年开春姜心慈便要离世，掐指算来，也只有四个多月的日子了。她太害怕重蹈覆辙……
姜心慈拉着黄妙云的手，红着眼圈安慰起来：“娘的妙云长大了，都知道有成算了。娘别的事不敢应下，料理内宅还是得心应手的，且有胡妈妈护着，我只在箬兰院里议事，便不妨事。”
黄妙云同意了，但在此之前，得给张素华一个狠狠的教训，给府里的刁奴一个教训！
她起身道：“母亲，您好好儿歇息，老油子的事，就交给女儿去办，您只托病，再不必去了。”
姜心慈允后，便在塌上歇了下来，胡妈妈替她安枕。随后胡妈妈跟着黄妙云挑帘子出去，送了她一段路程。
黄妙云悄悄地问道：“胡妈妈，我那位表姨母和母亲可是有什么过节？”
胡妈妈也没瞒着，也压着声音说：“姑娘知道咱们老爷是庶出的吧？当时差点要和老爷议亲的人就是你的表姨母，后来阴错阳差才成了咱们夫人。再有一桩事……夫人真正发病的日子，是姜家老太爷的事无力回天之后，她从你表姨母家中回来的时候，中间发生了什么，我不太清楚，这也是夫人心中的症结所在，我更不会刻意去打探了。”
黄妙云心中也有一些猜测，方才在屋子里，她既当着母亲的面问了老油子有关的事，却不见母亲有所反应，可见便是说起姜家旧事，母亲应该也不至于当场崩溃，真正击垮她的，只怕是另有缘故。
就好比前世，家族灭亡，她也伤感难过，孤身在世，却还是想要平平安安活下去，但当她知道，所有的事都是尤贞儿母女所为，她便无法无动于衷了。
黄妙云别了胡妈妈，正好日头下山，一滩红色的夕阳在靛蓝的天空上晕开，像泼了颜料的画卷。
恰好也到了黄怀阳下衙门的时候，黄妙云正赶着去见他，黄怀阳便急匆匆进了二门，父女俩正好撞个正着。
黄妙云欠身行礼，忙道：“父亲，您怎么了？”
黄怀阳一脸焦急：“听说你母亲……你母亲发病了？”
黄妙云微微一笑，道：“母亲已经好了。”
黄怀阳这才稍稍放下心，随即又拧上眉头，一脸愁容。
黄妙云默默地跟在黄怀阳身后，往书房走去……她好奇地想，母亲发病的事，不超过半个时辰，父亲身在衙门里竟然都知道了，可见是时时刻刻关注着母亲的。
父女俩到了书房，彼此都冷静理智下来，黄怀阳捡了块儿陶瓷镇纸紧紧地握在手里，声调却不显痕迹，平和地问道：“既你来了，料想是知道了来龙去脉，仔细说给我听听，到底是怎么回事。”
黄妙云一句话说清楚了事情，不等黄怀阳发出愤怒，便道：“不管那粗使的婆子究竟认不认账，表姑母是不能再留了，否则我担心母亲命不久矣……”
黄怀阳猛然眼圈一红，转了个身，背对黄妙云，点头道：“我知道。”他忖量片刻，道：“是个家生奴才？也好，我亲自去看看。”
父女二人一起去了关押老婆子的地方，那绿衣婆子见了正经主子，心中生出三分怕意，但也仅仅只有三分而已。黄家也算是几代书香门第，家里的奴仆盘根错节，有些并不太好对付。
“妙云，你先出去吧。”
黄妙云摇摇头，说：“一会儿去老夫人处，还有女儿尽力的地方，审这婆子，女儿还是在场得好。”
黄怀阳犹豫片刻，到底还是答应了，他一改怀柔处事的习惯，朝身后两个有功夫的随侍，冷硬地道：“上刑！一根、一根地夹断她的手指。”
老婆子大抵是没想到黄怀阳连辩驳的机会都不给她，吓得大惊失色，一下子软了腿，跪在地上，道：“老爷，奴婢冤枉啊……奴婢冤枉啊……您可是朝廷命官，您不能这样对奴婢啊！天子有令，说、说说……”
她一事着急，记不起具体法令，只记得主家不能在没有证据的情况下，对奴才施刑。且这些年在黄家被优待的生活，已经让她忘了做奴才的自觉性。
黄怀阳哪里管得老婆子说了什么话，官声和妻儿比起来，算不了什么，他扫了一眼两个随侍，喝道：“还等什么！”
两个随侍同步上前。他俩可是没有随身带夹手指的工具，只取了两根铁棍，夹在老婆子手指之间，暂时充作刑具。
老婆子完全没想到黄怀阳这样刚硬，吓得冷汗连连，道：“奴婢都招，奴婢都招！是表姑奶奶指使的奴婢啊！奴婢只是……”
两个随侍又去问询黄怀阳的态度，这老婆子都招了，究竟还罚不罚？
黄怀阳轻压下巴，他的神情，早在听说姜心慈被下人刺激得发病的时候，失了往日的温润儒雅。
老婆子脑袋上顿时冒出豆大的汗珠子，扯着嗓子犹如公鸡打鸣那般：“啊啊啊啊！啊啊啊啊啊！”
只是叫声没有公鸡的高昂，而是分外的惨烈。
黄怀阳只听老婆子招了，也就没有待下去的必要了，他瞧着黄妙云道：“走吧。”
黄妙云跟了出去，没有言语。
黄怀阳神色又温和起来，问道：“可是吓到了？”
“没有，她该罚。”
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