直到一天夜里，他终于下定决心要向范脩坦白，却在书房外无意中听见了范脩与属下的低语。
屋内，那位向来偏宠他、以他为傲的父亲，用某种他陌生的语气，怒斥哈达部落胃口大、伊仁台不守信，明明已经约定好将肃州下的两个村镇给哈达打牙祭，却还妄图将手伸到肃州城。
范春霖听得云里雾里，又听那属下小心提醒瓦剌人多狡诈、伊仁台更是老奸巨猾。
范脩却无奈道，当初因为沈家的事，把柄还落在伊仁台手中，如今也只能暂且妥协。况且，区区两个村镇，给了就给了吧。若没有哈达时不时骚扰一二，新帝上位，不必等沈家倒台，第一个倒的，就是他范家。
属下在旁附和，就算现下应付伊仁台麻烦些，至少借瓦剌之手将沈家铲除了。若非将军先下手，谁知沈仲堂已经查到了哪一步？
范春霖浑身有如雷劈，紧紧捂住自己的嘴，悄悄逃回了自己屋子。
当夜，他烧起高热，满口胡话。段氏衣不解带在旁照料一夜，听清他口中的话后，骇得满脸煞白、跌坐在地。
待到天明，范春霖终于从高热中醒来，却见屋中空无一人，只有段氏跪坐在他床前。
他头昏脑涨，茫然发问：母亲，您这是做什么？
段氏抓住他的手，将他攥得生疼，布满血丝的眼里尽是恐惧与哀求。
然后，她从袖中抽出一把匕首，拉着他绵软无力的手，抵在了自己的脖子上。
她说，春霖，我的儿，你是范家子，莫要做出愧对范家之事。
她说，春霖，若此事捅出去，范家毁了，你这辈子也毁了。
她说，春霖，若你说出去，娘亲横竖都是一个死，不如现在就死在我儿手里吧，总好过被关进天牢，平白让京城的亲戚看笑话。
范春霖身子僵住，一颗心如坠冰窖。
他想，他的母亲，他那事事为他着想、他那贤名远播的母亲，果然是世上最了解他的人。
她明白他的两难、他的痛苦、他的软肋，然后利落干脆地将这一切当做筹码，赌他会妥协、会低头、会闭嘴。
母亲赢了。
而那个名冠汉中、少有才名的范春霖，彻底死在他十四岁那年。
往事纷至沓来，回忆如一本旧书，残破的书页在他眼前随风而动。他看得痴了，迷迷糊糊中，才听到程荀问道：“五年前，为何要给辩空传信？”
范春霖这才如梦初醒。
他看向程荀，开裂渗血的嘴唇嚅嗫道：“五年前……善儿，我的善儿……”
话音停顿许久，程荀才听到他低沉沙哑的声音。