是乔颜的居所。
离得近了，铁锈一般的腥气就显得愈发明显，仿佛浓郁得拥有了实质，把整栋房屋都笼罩其中，空气里隐约可见猩红之色。
而在那栋小小的木屋之前，竟然伫立着好几道人影，周身尽是杀气腾腾的暴戾，将什么人围在中央。
宁宁本以为，被包围于正中的那人定是乔颜，然而视线穿过人与人之间的缝隙，却见到另一张截然不同的面庞。
——那居然是琴娘。
或是说，那个冒充了乔颜娘亲多年的魔族女人。
琴娘嘴角挂着血，脸上破开好几道狰狞的口子，似乎身受重伤没了力气，以手撑地，跪倒在地面上。
围在她身旁的众人亦是脸色惨白，许是刚刚经历过一场恶战，本就所剩无几的灵力见了底。
一个青年人气得浑身发抖，手中的长刀映了寒光：“大家同出一族，你为何偏要因为旁人与我们过不去！”
宁宁心下一动，又听见他身旁的女人轻咳一声：“这些年来，你替乔颜做的事情已经够多。要不是有你百般恳求祁寒魔君，他能把那姑娘留到现在？难道如今还想为了她，把命也赔上不成？”
“依我看，这女人演着演着，还真把自己给陷进去了。”
又是另一道中年男人的声音，语气里如同浸了毒意，尽是嘲弄与鄙夷：“不但把自己救命的药送给我们，求着保住她那‘女儿’的性命，今日甚至为了助那狐狸逃脱，向相识多年的同族出手……醒醒吧，你从来不是什么琴娘！”
原来是这样。
宁宁听见自己心脏砰砰跳动的声音，许许多多无法明了的秘密，在此刻豁然开朗。
所以琴娘才会那样虚弱，明明得了乔颜那么多天灵地宝的滋养，却依旧连站立起身都是个问题；所以乔颜即便没了利用价值，也还是能在魔族之中一直好好活着。
在真相未明之前，关于魔族为何会不杀乔颜，她曾设想过许许多多的解释。
比如乔颜与灼日弓关系紧密，是取得神弓的不可或缺之人；又或者她与阵法息息相关，魔修们若是想要破开阵法，必须通过她。
然而在那些错综复杂、天马行空的一切可能性之下，真实的理由居然如此简单纯粹，与阴谋诡计丝毫不沾边。就像在满是污泥与血迹的深潭中，悄悄绽开的一朵纯白色小花，突兀得不可思议。
这只不过是一个女人最最单纯的私心，乔颜却自始至终都不知晓。
“多说无益。”
方才说话的女人又咳嗽几下：“还是尽快动手，去追回乔颜与那名剑修吧。若是他们将消息散播出去，届时所有参与试炼的弟子都知晓了真相……那就大事不妙了。”
她话音刚落，跟前便是刀光一现。琴娘已经浑身是血、奄奄一息，无法做出丝毫反抗，正要垂眸等死，却猝不及防瞥见一道凛冽剑光。
——只见两把长剑斩断夜色而来，剑气纵横四野，挑起道道如刀如刃的冷风，势如破竹地直攻在场众人命门！
魔修们虽然调养多年，身体却仍是极为虚弱，加之琴娘以命相搏，耗去了他们大半灵力，此时全然无法招架，被剑气逼得纷纷后退，猛地吐出一口鲜血。
宁宁手持星痕剑上前几步，神色冷然地与琴娘对视一眼。
之前隔着遥遥夜色，她看得并不清晰。如今离得近一些，才发觉琴娘周身尽是血痕与刀伤，一袭白衣被染成了血红色泽，衬得脸色苍白如纸，已没了太多生人之气。
“你——”
她只不过刚出口一个字，便不知道接下来应该如何接话。倒是琴娘咳出一口鲜血，轻声道：“宁宁姑娘……你们都已经知道了罢。”
裴寂上前一步，代她出声：“许曳和乔颜呢？”
“许小道长勘破真相，带着小颜逃离了此地。”
她深吸一口气，勉强用极其轻微的声线继续说：“我命不久矣，有个不情之请……不知二位可否愿意接受。”
被剑气重伤的魔族青年似是猜出她的意图，目眦欲裂地咆哮出声：“你疯了！”
琴娘却并不理会他：“当年大战之后，魔族伤亡惨重。我诸多同族葬身于此，然而秘境之内魔气无法外泄，便盘旋于原地，将灵狐幸存的族人堕化为半魔，并不断蚕食灵气与性命，想来他们已经支撑不了太久。”
她说着陡然皱紧眉头，似是难以忍受般攥了双拳：“要想破除水镜阵法，必须找到唯一的那处阵眼，并将其破坏。只是阵眼极其隐蔽，除了魔君祁寒，任何人都无从知晓……若要救下水镜另一头的灵狐，必须在秘境关闭之前找到它。”
宁宁顿了顿，迟疑着问她：“你为什么要帮我们？”
容颜出尘的女人微阖眼睫，半晌从嘴角勾起一抹不易察觉的、自嘲的浅笑。
“……谁知道呢。”
“你做了那么多坏事，何必在此刻立牌坊！我们若是死了，乔颜总会知道一切！”
青年厉声冷笑，满眼尽是蛛网般密集的血丝：“她会知道你是屠尽她全族的仇人之一，知道你冒充她娘亲的身份虚情假意生活了这么多年，她只会恨你，永远不会心存感激！”
他越说越貌若癫狂，笑声夹杂着沙哑不堪的声线，叫人听罢浑身发凉：“乔颜永远不会知道你究竟是谁，你的名字、你的长相、甚至你是为了保护她而死……在她眼里，你永远只是她娘亲的替代品，一个十恶不赦的魔！”
他说得愤慨，琴娘却只是毫不在意地勾起唇角，语气平淡得听不出起伏：“是啊。”
她是魔，打从一开始就是，犯下的罪孽永远无法被洗清。
曾经的一切真是很远很远了，模糊得像是另一个人的梦境。
她自幼贫寒孤苦，为求生堕入魔族，之后恶事做尽，似乎早就成了种习惯。
后来秘境之战大败，不得不与其他魔修一同藏匿于水镜之中，由于需要乔颜采来灵药，还不得不被迫扮作她曾经的族人。
她的实力在魔君之下最强，理所当然接替了母亲的角色。当时的她多么不耐烦啊，总觉得那小女孩烦人得紧，一点也不愿意搭理她。
她手忙脚乱地学着当一个母亲，慢慢隐匿了所有的戾气与锋芒，也是头一回知道，原来除了无尽的屠戮与厮杀求生以外，自己还能拥有与曾经截然不同的生活——
炊烟，家人，微笑，还有每天的夜晚，都能听到乔颜为她编出的小故事。
那孩子说起狐族秘辛，说起许多幼稚得不得了的寓言和笑话，也说起话本子里南城的水乡与烟花，信誓旦旦地保证，总有一天要带她出去瞧一瞧。
那真是非常、非常久远的事情。