沈榆对上他坦荡的目光，心下敬佩，继而又生出些慨叹。可惜元朗当初误入歧途，不然如今的仕途前景，定然不可限量。
唐挽拾起脚边的铁火棍，随手扒拉着火塘里的炭火。烧尽的炭已化作白灰，只徒留了一个形状，被棍子一捅，便迅速灰散。
“一味黑时犹有骨，十分红处变成灰。”唐挽低声吟道，“官场如火场，我们都是这其中的一块炭。”
黑暗寂寞时，尚能坚守气节。可一旦被红火拱簇，名利烧灼，当初的一腔傲骨，便都成了灰烬了。并非是存心作恶，只是名利捆绑，身不由己。
众人纷纷陷入沉思。忽听冯楠轻笑一声，道：“如今这火塘里最红的一块炭，又是谁呢。”
内阁首辅大臣徐阶，如今的朝堂上最炙手可热的人物。
沈榆微微蹙了眉，看向冯楠：“广汉，慎言。”
冯楠轻叹一声，道：“他若不心虚，何须我慎言？”
沈榆想起最近发生的种种，深知冯楠仍对徐阶整饬官场的手段怀有怨言，便说道：“元翁亦有他的苦衷。闫党积弊已久，如果不彻底根除，而留下隐患，便会延祸千年。徐公是舍了自己的名节在为朝廷谋划，你不该误会他。”
沈榆顿了顿，又说道：“不久前徐公还跟我提起，说广汉为人刚正，又有识人之才，将来还要将整顿吏治的重任交托给你。”
冯楠眸光深幽，却反常地什么也没说，仰头饮了杯中酒。
唐挽将那棍子放下来，道：“说好了出来游玩，又聊起这些，实在无趣。元朗，我还想吃肉。”
元朗闻言，利索地起身，拿着刀挑着后腿上最好的地方割了两片放入盘中，转身递给唐挽，道：“此物太燥，不可再多吃了。”
冯楠看着他二人，眸中堆起笑意，对沈榆道：“瑞芝，什么时候你对我，能有元朗对匡之的一半那样好。我也就不同你抬杠了。”
唐挽闻言，微微一愣，不明白这话题怎么就扯到了她和元朗的身上。元朗弯了唇，淡然在唐挽身边坐下。剩下三人看着他俩，都止不住笑起来。
这一顿鹿肉加上红枣酒，的确有些燥了。唐挽散了席回到房间，只觉得身上发热，于是将卧室四面的窗子都打开，又泡了一壶凉茶，半解衣衫，歪在罗汉床上纳凉。她忽又想起刚刚席上冯楠和沈榆的话来。徐阶当真有意要让冯楠来主持吏治改革么？沈榆是个坦荡的人，说出的话不会有假。若徐阶真有此意，只怕吏治改革是假，还另有图谋。
冯楠究竟做了什么，竟让徐阶如此忌惮，非要除之而后快？
忽然有东西从窗外飞进来，“啪哒”一声落在地上，又在地板上滚了两圈，终于停下来。原来是一颗小石子。唐挽倚着窗向外张望，只见元朗站在楼下，一身素白寝衣，随便披着一件外袍，胳膊底下还夹着一个……枕头？
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