第二，按照我中原的规矩，斩杀鞑虏可以赏金封爵。本总督没有用你孙子的头去讨赏，反而替他向朝廷讨得了赏赐。是我做人讲究，我大庸做事敞亮；
第三，现在鞑靼诸部混战，民不聊生。你要是懂点事，就应当感念我们的恩德，缔结和约，从此不再骚扰边境。如此我们就可以将你的孙子还给你。可如果你不懂事，执意开战，我们就先杀了你的孙子，再联合你的敌部，踏平你的老巢。
铁吉读罢来信，只觉其中行文措辞，颇似一位故人。他起身来到大营之外，望着远方地平线上的灰色城池，好似一道越不过的天堑。
陈延光的大军，加上顾争鸣的信，已将铁吉逼上绝境了。而唐挽的筹谋又不止于此。彭城督军周世昌让花布尔脱亲笔写了一封信，由边民带给铁吉。铁吉接到孙儿的亲笔信，知道他并无性命之忧，且颇受优待，一直憋在胸口的怒气，霎时泄去了一半。
铁吉的王妃思念孙儿心切，整日在铁吉面前哭诉。铁吉不胜其烦，问道：“难道真要我与大庸议和吗？”
铁吉的内心已经动摇了。今日的大庸，已不再是那个任人宰割的肥羊。如今的鞑靼，也不再是刀枪不入的铁桶。三万大军驻扎在彭城之外，进不得，退不得。就在此时，宣大总督顾争鸣提出与铁吉秘密会面。
这本是一次尝试。两边正剑拔弩张，会面不过是一次态度的表达。可铁吉竟同意了。
唐挽继续在背后谋划着。会面之前，她特意写信给顾争鸣，让他以重开马市为饵，诱使铁吉称臣。陈延光手中的兵力，唐挽心里清楚。此时还不具备全歼鞑靼的实力，唐挽宁愿再等一等，她要一战将这些鞑子彻底打服。
马市自至和一朝就被严禁，想要重开势必阻力重重。唐挽抛出的这个诱饵，注定不会轻易被朝廷通过。可时机稍纵即逝。唐挽便行兵部尚书之特权，命令顾争鸣私下行事。
一切都是秘而不宣的，可消息不知从何处走漏了。巡按御史吴鹏上疏，参顾争鸣通敌。
这样的罪名，应该立刻召顾争鸣回京待审。可大敌当前，边关岂能易主？谢仪立即有了决断。他提笔写下一封密函，命楚江亲手交给拱卫司的魏三爷。
楚江已猜出了密函的内容。他年轻的脸上满是凝重，沉声道：“上翁如此行事，恐怕并不符合新法规定。”
内阁中只有他们二人。谢仪神色淡然，说道：“如若国破，新法何存？你只管去做，一切责任，由我承担。”
楚江明白其中的道理。他眸中满是痛苦，终于接过那封密函，转身而去了。
吴鹏的奏折被压下，人也被关进了诏狱中。事发前后不过一个时辰，谁都没有惊动，就连唐挽都不知道有这样一段插曲。
吴鹏究竟是如何知道这一绝密的，暂且不提，朝中一切交给谢仪。八月中秋的前一晚，顾争鸣终于从宣化到达了彭城。就像十几年前的唐挽那样，他被一个竹筐装着，放下了城墙，入鞑靼大营面见铁吉。
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