在北凉战火纷飞的那些年，大大小小投诚的北凉部族数不胜数，然而大多部族都是在炎军大军压境之时为求自保而降。而唯独乌木合这一支在昌朔三年的春天，两国仍在对峙之时便全族归顺，着实让百里霂也吃了一惊。他当时虽未多加试探，也不曾细问乌木合投敌的原因，但心中不免还是存有疑虑。如今已是同袍数年，当初乌木合做这个决定的原因他已不想深究，然而在这个时候被乌木合主动提起，他便带着几分疑惑听这个北凉人说了下去。
“我们在北凉原上只是个小部落，比不上尊贵的大汗和汗王们，每年春天牧草不够吃的时候，各部族就为了争抢草场开战，哪个大部族要我们去参战，我们就得带着族中的男人们去。”乌木合低声叹了口气，“这还不是最窝囊的，最可怜的是草原上的女人们，男人出去打仗或是打猎的时候，如果有别的部族人路过，会毫不客气地把这些女人们糟蹋干净。我的妹妹还没嫁人就被那钦大汗王的手下糟蹋了，自己抹了脖子。”
百里霂垂下眼睑，听着他叙述那个彪悍而野蛮的民族往事，紧抿着唇角。
“有一年冬天的雪特别大，一般这种时候，开了春跑出来觅食的野兽就会特别多，饿极了很容易落入陷阱。这年冬天牛羊都被宰杀吃光了，只能出去打猎，我带着男人们离开的那天夜里，整夜地向天神祷告，祈求千万不要在我们离开的时候，被人袭击了寨子。”他说到这，木然的目光里露出一点温暖来，“那是我小儿子出生的第二个月，我想捕一只漂亮的狐狸，剥皮给他做一件袄子。”
“我们离开了二十天，回来的时候马匹上挂满了猎物，我满心欢喜地走到寨子附近，一眼就看见寨门外大片凌乱的马蹄印，那大约是近万骑兵留下的踪迹，我一瞬间心里都凉透了。”乌木合声音沙哑地说着，“我真的很害怕，很怕亲眼看见赛罕和孩子的尸体，其他的族人也都慌了，扔下猎物就往自家的帐篷跑。我都不记得自己是怎么回到帐篷里的，好像每一步都踩在棉花上……”
百里霂看出他情绪起伏的厉害，轻轻地拍了拍他的肩膀，示意他说下去。
“将军，你知道我掀开帘子看到了什么吗？”乌木合深凹的眼眶里蓄满了泪水，他用力地抓着百里霂的手腕，“我看见，我看见我家的小崽子躺在他阿妈的怀里睡得正香，我那时候不知道怎么的冲上去抱着赛罕就哭了。”
百里霂回想着他说的那年，忽然地明白过来：“你是说，那次路过你们寨子的是……”
“是将军的骑兵，”乌木合点头，“赛罕说那支军队全都是中原人，他们发现寨子里只有女人和孩子之后就离开了。我一直以为中原人狡诈又胆小，却没想到那个中原人的头领比每个汗王都值得信服，我跟赛罕商量了一夜，又叫了族里几个老人商议，最后就带着他们来投奔了将军。”
“原来是这样……”百里霂低声道。
“很多北凉人骂我是叛徒，说我贪生怕死，”乌木合紧紧地捂着自己的心口说，“我并不怕死，我怕的是我的族人和子孙会继续过那样担惊受怕的日子。当初那钦汗王的刀也没能让我低头，但我敬佩将军的仁慈，乌木合既然认定了将军，就不会更改。”
百里霂听着他诚挚的话语，只觉得胸口一阵阵发疼：“乌木合，你感激我没有惊扰你的寨子而跟随我，可是我却害得你损失了全部的人马……”
乌木合忽然仰起脸大笑，那笑声凄厉，近乎哭音：“我早就想过有这一天了，这些年打仗死伤了多少人。将军的烽火营换了几批新兵，五年前的老兵都已不足百名了吧。”他直起腰，把刀插进了腰间的鞘里，沉声道，“我的大儿子今年已经十七岁了，等我回北凉去，那些孩子和小马驹子都长大了，过了今年冬天又是一批新的骑兵。这是我们北凉的种，不会断绝的。”
第32章
踏上及谷城低矮的城头，可以隔着平原远远地看到极西城的影子，百里霂被阳光刺中了瞳孔，眼睛微微眯了起来：“这座城的形状还真是有些古怪，看起来像是机括里常用的齿轮形状。”
苏漓低声叹道：“可见当初筑城者是位奇才，将军戎马多年，应该知道，城角可谓城墙最坚固的地方，我们攻城从来都是要绕过城角选取薄弱处攻取。而这座城数处外凸的城角，简直就是块裹了刺的骨头，无处下口。”
“这么说来，也不愧它被称作永不陷落之城了。”百里虽然这么说着，口气里却还是有些淡淡的不以为然。
“我疑心的是，它的妙处并非只在表面，可能还有别的什么……”苏漓远远地望着那座城池，心里仔细地斟酌着。
却听城墙石阶上一连串脚步响：“启禀大将军，都城的钦使刚刚抵达城中，请大将军前去接旨。”
“钦使？”百里霂眉毛一抬，询问般看向小亲兵。
这个亲兵像是感悟到他没问出的话：“这次……不是岳小公爷，是梁知秋梁大人。”
百里霂皱了皱眉，稍一点头，还没说话，就听一旁的苏漓凉飕飕地说道：“恐怕是皇上知道了你杀了他舅舅，所以派个近臣来下旨处置。”
百里霂回头一笑：“你不提，我都忘了杀萧翼的事了。”
钦使就候在城东的辎重营附近，曲舜和尹翟等人早早地赶了来，每个人面色都不太好看，毕竟前些时候一场内讧着实不小，这道圣旨看起来也很有些凶多吉少的意味。
梁知秋见着百里霂倒十分客气，寒暄了几句便命左右拿上那道明黄缎子的圣旨，朗声念了起来：“敕安阳侯骠骑大将军百里霂：
朕闻伽摩捷报，衍纳得平，举国欢庆，此乃七庙之佑，大将军之功也。又闻贺兰郡王萧翼，跋扈妄为，贱国法而轻朕躬，阻粮草、杀军士，不啻于国之巨蠹，将军杀之，朕心甚慰……”