早不来，晚不来，偏偏是这个时候。
一叶禅师微微叹了口气，挥袖撤去结界。
飞鸟扑了进来，在长明面前化为书信，轻飘飘落在手上，阅毕即焚，星火点点。
九方长明沉默半晌，对一叶禅师道：“我得离开一阵。”
一叶禅师：“你离突破，仅有半步之遥，若出此门，前功尽弃。”
九方长明：“我从前的弟子有难，无法见死不救。”
一叶禅师：“既是从前，早已两清，你入佛门，便与道门一刀两断。”
九方长明默然不语。
“舍得，舍得，你若不舍，何来之得？今日离你顿悟只差半步，你却因此前功尽弃。九方，你看似无情，实则却有无限牵挂。”
“他悟性过人，我以心血授之，只是，惜才罢了。”
一叶禅师以“你何必自欺欺人”的表情望着他。
“不舍乃牵挂，牵挂亦动情，世间有万种情，一心动则万心动。佛也罢，道也好，殊途同归，从来讲究忘情至境，抛除烦恼，玉皇观，庆云禅院，此间种种人事，将来都是你需要尽数忘却的尘缘，你若不能斩断这些牵绊，你永远无法真正达到天人之境。”
九方长明却摇摇头。
“我从来不信忘情方可飞升，世间大道三千，只因不得其门而入。芸芸众生修炼长生，本身就是一种无法舍得的执念，照禅师所言，岂非同样是牵挂动情？”
一叶禅师凝神细思，隐隐明白对方想走的，是与万千年来绝大多数修士截然不同的另外一条路，但即使他本身修为超绝，也很难想象那是一条什么样的路。
“你意已决？”
“我意已决。”
这是二人之间最后一次交谈，也是一叶禅师最后一次看见九方长明。
自那天起，九方长明就再也没有回来过，连徒弟孙不苦也未能找到他。
直到一叶禅师听说他转投魔门，成为魔修。
天下震惊，昔日弟子宣布反目成仇，追杀其师，唯独一叶禅师知道，九方长明从未改变过初衷，他一直在朝着自己认定的方向前行。
但一叶禅师并不知晓九方长明能够走多远，因为在隔年他就因为寿数已尽无法突破而坐化。
他自然也就不知道，归途中九方长明在万神山上发现秘密，由此揭开上溯百年的巨大阴谋。
冥冥之中，所有事情，融会贯通，汇聚成河，川流不息。
冰雪落在睫毛，又缓缓凝结。
他的气息微弱，几近于无，连身体也变得冰冷僵硬。
阿容心急如焚，想用灵力温暖他，却只是杯水车薪，无济于事。
就连阿容都知道，萍水相逢的九方长明愿意出手相助，并非无情之人，但从前天下人见惯了他独来独往，肆意妄为的一面，道门佛门，说扔就扔，膝下弟子，反目成仇，只有云未思与眼前阿容，不曾错看他。
长明轻轻吐出一口气，仿佛叹息。
“前辈？”
阿容只当他醒了，惊喜一瞬，很快又发现，那只是对方“沉睡”中的身体反应。
九方长明想连身陷万莲佛地的周可以都肯伸手搭救，却绝不会纵容周可以修炼魔功。
他同样可以容忍孙不苦与自己信念不同背道而驰，却很少却干涉孙不苦的前程。
对其余三名弟子，他自问没有溺爱，也不曾薄待，唯独对云未思，亏欠良多。
草木尚且动容，况乎人心。
但心软与歉疚，便是真情么？
云未思想要的，他能给吗？
识海深处，他无法解答这个问题，身体也跟着眉心紧蹙，却无法醒转。
记忆回到当年，他离开万莲佛地，循着弟子传来的求救讯息，在众法山冰萃林中找到重伤的云未思。
原来云未思在千林会上因小胜神霄仙府府主而大出风头，他的春朝剑也因此被魔修盯上，对方知道他交手之中必定受了伤，趁他离开千林会后孤身落单之际偷袭围攻，想要杀人夺宝，云未思寡不敌众，当时已是半昏迷状态，连他都没发现自己下意识向师尊发出求救讯号，更没有想到已经离开道门，让他以后好自为之的师尊会赶过来。
九方长明将那帮人重伤打退，背着神思昏沉无法行动的云未思往山下走。
“师尊……”
“嗯。”
“为何救我？”
“因为你是我的弟子。”
“你在说谎。”
云未思迷迷糊糊，脑袋抵着他的后颈，轻笑声传递过来，连他身体都跟着微震。
“你曾说过，我们在外历练，是非成败，都由自己承受。你说到做到，从未更改，可如今你却违背自己说过的话。因为你心软了，师尊，你对我心软了。原来锲而不舍金石可镂这句话，竟是真的么？”
九方长明没有回答。
在那之后，是师徒二人漫长的沉默。