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“三哥”青岚觉得有个名字就在嘴边，但一时说不上来。
她现在全没有心情去看那藏书楼了，便回到铺子里歇着。伙计见她进来，殷勤地上来招呼，她摆摆手让他去招呼客人。
刘管事正在里间和掌柜的核账，算盘珠子拨得噼啪响。
“刘管事，咱们蓟州卫有没有出过什么有名的人，人称某某三哥的？”
她走到里间问。
刘管事忙站起身来：“您容小的想想，三哥倒没什么印象。”
“那我爹衙门里呢？有没有什么三哥、三爷、老三之类的？”
刘管事摸着后脑勺想了想，突然叫了声：“有！有个叫魏三的。顶坏的一个小子，进过两回衙门，又因为什么原因给放了，后来再抓他，他人都跑没影了。有一阵满大街都贴着他的画像。”
青岚眼前一亮：“对对对，我想起来了，难怪方才那人看着眼熟，一定就是他！”
她继而又有些担心：“他犯的什么事？我记得那时候我问我爹，他不肯告诉我。”
云端到泥淖
◎◎
刘管事一听她问这话, 面露难色，似乎有什么不好说的。
青岚见他如此更认定那魏三是个棘手的，便又再三催他。
刘管事苦笑：“原只是怕污了您的耳朵”这才将魏三的所作所为简要地讲给她听。
青岚听罢好一阵唏嘘：“果然阴损又龌龊, 难怪我爹也不想谈起。魏三做这样的事, 苦主有苦难言，大概就是因此，他才两进两出都安然无恙。”
紫雪在一旁冷笑：“要是这个魏三现在还干这行，咱们那位世子爷可要栽个大跟头咯。”
青岚默了片刻，问还在核账的掌柜：“这附近有医馆么？另外长板胡同离这有多远？”
掌柜赶紧放下账本，起身回话：“回小姐，上街往前一拐弯就是一间医馆。出了医馆再往北走三个路口就到长板胡同了。”
青岚皱着眉想了想：“掌柜的, 账先放一放，咱们得赶紧去个地方。”
紫雪脸色一变：“您还要管世子的事？他自己不识好歹, 就算倒了大霉那也是活该。再说万一管不好，还惹一身骚，您何苦？”
青岚边叹气边做了个手势, 让掌柜的赶紧准备车马：“此事实在是严重了。读书人十年寒窗苦, 好不容易才挣来些许功名。他要是认死理一时想不开，一辈子的前途都毁了我也于心不安。”
袁文清此人在很多方面都很像她的憨弟弟庆安, 若换了是庆安遇到这种事, 她也盼着周围的人能拉他一把。
几条街巷之外，文清一行人已离开了医馆, 到了长板胡同那女子家院外。
大夫说那女子并未伤了骨头, 腿发软可能是抻到了筋或是稍有些扭伤。只消贴几贴药, 多休息几日就好了。文清押了一串钱, 向医馆借了拐杖暂时给那女子用着。
这胡同窄得很, 文清和那女子并两个壮汉下了车, 便让车夫停在胡同外的街上等着他。
街坊邻居见几个男人簇拥着一个姑娘走过来，目光都停在他们身上，那两个汉子就乐呵呵地嚷嚷，说他们是找这女子要债来的，又指了指文清说他非要给这女子帮忙。那些邻居便上一眼下一眼地打量文清，眼神里带着些异样。
那女子到了自家院门口，让两个壮汉在外面等着，却请文清进去坐着等。文清婉言拒绝，和那两人一同等在外面。
那女子也不多言，自己走进屋里去，不一会便用茶盘托着几盏茶出来请他们三人解渴，三人一口饮尽，又将茶盏放回茶盘，那女子这才又一瘸一拐地走回去。
不大回功夫，她竟又空着手出来，一副为难的神色求文清与她单独说几句话。
“公子，小女的那些东西藏在柜顶，可是小女这样，实在够不到，能否请公子帮忙取下来。”她小声道。
文清略一犹豫便答应了，反正门口有这么些人等着，他帮她取了东西便出来，也不怕人家说什么闲话。
按这女子所说，他果然摸到了一个巴掌大的小布袋，那女子将布袋里的东西抖落到桌上，有那么几个白亮的小银锞子。
她说里间还有些细软，请他在外间稍坐，待她一一翻找出来，请他大致瞧瞧，给估个价。
文清虽想尽快走出去，却又觉得人家连银子都放心地交给他看管，他也无甚好担心的。
先前发现撞人的时候，他脑袋有些发懵。等和这两男一女坐上车，他渐渐地冷静下来，又回忆起沈家小姐提醒他的那些话。其实她说的那些他也不是全没想过，他记得当时马车跑得并不快，青天白日的怎么就突然撞了个人。
但转念一想，即便是怪那女子自己不小心，她毕竟也是个可怜人，所提的要求也不过是要他举手之劳，何必与她计较。
不过沈家小姐再怎么说也是为了他好的，他方才那话也真是说重了。好在她今日想必是要住到沈家去的，待他明日和庆安说一说，请庆安代为致歉也就是了。
', ' ')('那女子一趟一趟地把东西拿出来，银耳铛、银镯子、银钗什么的，全摆到桌上。文清一开始还能帮她仔细瞧瞧，没一会的功夫却觉得困意袭来，异常地疲惫，眼皮都要撑不住了。
文清是被人拍着脸颊拍醒的。
“还以为你们这些读书人有多了不起，不也是一肚子的男盗女娼！”
拍他的人生得虎背熊腰，正居高临下地睨着他，一脸的不屑。此人正是来找那女子讨债的壮汉中的一个。另一个壮汉站在他的身后，也是同样的神色。
文清脑袋里好像缠了个瞎疙瘩，却也还是渐渐清醒过来。
“你在胡说些什么？”
他想起自己先前是趴在一张圆桌上休息，此时往四处一看却是大惊失色。
这是一间极窄小的屋子，是那女子家的外间，身下是一张临窗的炕。他低头看了看，发现前襟不知何时敞开了，中衣豁开了一个大口子，露出一片汗涔涔的胸膛。而这屋子的主人，那个被撞了的女子正缩在炕的一角凄凄惨惨地呜咽着。
她一头青丝散乱地披在身上，白腻的膀子上只余一根细细的带子，下面吊着个银红色的裹肚，显得分外扎眼。
“公子，枉小女还觉得你是正人君子，你怎么能”她似是又羞愤又委屈，捂着脸哭个不停。
文清的脑袋像是轰的一声炸开，炸成七零八落的一片，根本想不了事情。他想从炕上坐起来，却发现身上酸软无力，连稍挪动一下都困难。
“小子，人家让你来做个见证，你倒好，把人家强占了。”方才拍他脸的男人坐到炕沿上冷笑了几声，“实话跟你说，我们兄弟俩最看不下去人家欺负女人，你说说你对人家做下这样的事，怎么补偿人家？”
文清原本还懵着，听他这么一说，反倒猜到了些。
“我什么都没做过，我先前是有些迷糊，但我很清楚我什么都没做过，怕是你们设计陷害我！”
这男人一听这话，回头和另一个男人对视了一眼，朗声笑起来。
“何必在意那么多呢，反正人家的身子你已经占了，可不是提上裤子就能走人的。”
文清仰在炕上瞪着他们，他现在动也动不了，甚至连自己的衣衫都不能整理妥当，不禁气得额上青筋暴突，嘴唇都哆嗦起来。
他自幼饱读圣贤书，一向严于律己，谨言慎行，从来都是整个袁家年轻人里德行最优、才学最精的，更是被淮安侯府视作重振侯府的希望。他也没有辜负家里的栽培，十几岁的年纪便在乡试里得中亚元，原以为明年的会试十拿九稳，如今却出了这样的事。
真好像从云端跌到泥淖中，任人污蔑践踏却无力反抗。
他越想越难过，觉得五内有什么东西翻涌上来，要不是极力忍着，险些就要呕出来。
“哎呦，别着急啊，”炕沿上的男人拍了拍他肩膀，口气中带着嘲讽，“待会你这身子就恢复了，到时候你就好好回家去，我们也不找你的麻烦。往后每个月这个日子，你就让人往这送三百两银子就成了，我们帮你养着你这小媳妇，好不好？”
文清脸色煞白：“我没做过，凭什么受你们威胁？”
那汉子笑了笑，从怀里掏出一张纸，在他面前抖开。
文清定神看清那纸上的字，惊得半晌说不出话来。
上面的内容简单，是以他的口吻所写——他看中了这个叫陈莲娘的女子，一时失了德行将其占为己有，但碍于家世相差悬殊，不能给陈莲娘名分，便立下字据，答应每月给陈莲娘的住处送三百两的银票供她生计。
落款是他的名字袁文清，还加上了淮安侯府几个字。
“你们早就知道我是谁！”
那汉子点头笑了笑：“自然，若是不知道你是谁，要你按这手印又有何用。”
文清听了这些话，反而渐渐平静下来：“你们就用这个要挟我？我大可以先对府里言明此事，即便你们拿着这东西找上门，也没人会信。”
那汉子又笑起来：“那你大可试试，到时候我们莲娘委委屈屈地往你们府门口一跪，你看是信她的人多还是信你的人多。再者，你小子不是还要考科举么，等你辛辛苦苦地考上了，我们将这东西往上一送，告你始乱终弃，你看你这官还做不做得成！”
文清心里咯噔一声，他们果然是谋划得缜密，早已将这些事想得很清楚了。可不是么，那女子跪在街上，他都信了，旁人怎会不信。
先前是有一个人不信的，人家好心提醒他，他却偏不听。
文清躺在炕上闭起眼睛，恍然觉得眼前这些事都不是真实的，不久前他还是受人敬重的世子爷，只因走错了这么一步，就成了淫|奸|女子、人人唾弃的无耻之徒。闹得不好，恐怕连会试的资格都没了，还让整个袁家跟着他蒙羞，连累父亲官职不保……即便他躲过了今日，这把刀也会永远悬在他脖子上，让他一辈子受人挟制。
他觉得自己像被绑在了一块巨石上，在深渊里一路沉下去。任他再怎么挣扎，一切也都是
', ' ')('无可挽回。
也不知，待那沈家小姐知道了今日的事，会怎么说。但凡他今日能稍听她一句，也不至于到这步田地。
他沉浸在自己空洞又沉重的思绪里，任身旁两个壮汉怎么揶揄他也没一点反应。
待再唤回精神的时候，屋门竟已经被人砰地撞开了。
几个穿皂衣的衙门差役跳进来，刷剌剌亮出刀架到那两个男人的脖子上。
其后，一个身着六品官服的人走进来，看了看屋里的人，令几个差役将那两男一女绑了。
两个男人被人压着臂膀还一个劲地挣歪：“这位大人，小民就在这说说话，您为何绑小民？”
那六品官拿眼一扫这二人，抬手掐住其中一人的颌骨仔细端详：“你就是魏三吧，蓟州的案子还没了结就跑到京城来犯案了？”
魏三瞳孔一缩，像被贴了符咒似的，一下子安静了。六品官无暇理他，摆手让人把他压出去。
文清躺在炕上动不了，抻着脖子喊大人：“求您听学生解释。”
六品官摆摆手：“公子不必担心，您是礼部侍郎沈大人家的亲戚吧，沈家的小姐已经来我们顺天府报过案了，公子的遭遇本府已经知道。您应是中了他们的迷药，待会帮您把解药要过来。”
文清怔了怔。原来如此，他逃过一劫并非是老天开眼，是沈家小姐报了案。
他不久前才被过继为世子，京里的官员大多不认识他，这个官员也不知他的身份，想来是沈小姐还未透露。
是怕此事于他的声誉有损吧。
“不过，”那六品官又道，“能否劳烦公子回本府说说今日这事，这个魏三甚是狡猾，今日抓他个现行固然有利，但若没有公子在，也很难让他入罪。”
文清听这话，稍一迟疑，那六品官便又凑近了低声道：“公子放心，沈家小姐已经打过招呼，他们手里如果有公子什么随身物件或是文书之类的，我们问明事情之后会交还给公子处置。”
文清用力点头谢过。
她竟连这个都替他想到了。他才明白何为五味杂陈。
原以为他这辈子都要被人捏在手里，不料这么一会功夫就有人帮他重获了自由。
“敢问大人，沈家小姐此刻可在院外？”
“沈小姐同我们一起来的，应该还在院外，”那六品官点头，继而又开玩笑似地叹了句，“公子与沈大人家甚是亲厚吧，原本这种事都是要等苦主报了案我们才会派人问话的，可沈小姐一口咬定这里有个逃犯，又把沈大人搬出来，我们真是不敢怠慢了。”
文清尴尬地笑了笑，他与沈家算不上有多亲厚，与她更是谈不上了，人家沈小姐根本不是冲着这个。
他用了解药之后，不到半柱香的功夫身上便有了力气，他便迅速系好了前襟，稍一活动手脚便往院外走。也不知是走得太急还是脚上尚未恢复，还在院子里狠狠跌了一跤，整个人趴跪到地上，手上擦出好几道血痕。
他忙拍拍手爬起来，将袍子重新整理好才匆匆走到院门口。心里翻来覆去地想出几句道歉和感谢的话，要么觉得太矜持要么觉得太居高临下，好不容易拿定了主意才走出去。
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