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日光明媚耀眼。
文渊阁外, 红梅枝上的残雪融化、坠落，才显出枝头上那夺人心魄的绝艳之色。
花期之后，新枝便会萌出, 长成后再生花苞。年复一年, 总有新枝昂扬而生，总有老枝因为长出了范围，被无情地剪断。
许绍元从文华殿回来，远远地见刘澶正背对着他，立在一棵红梅前，不知在想什么。他便改道从另一侧绕过去。
然而即便如此，刘澶还是看到了他, 又唤他过去。
他缓缓停住脚步，抬头往刘澶那边望了望, 才笑道：“......先生有雅兴。”
刘澶也笑了，下垂的眼角稍稍弯了弯，晶亮的眸光压成一缕, 显出十二分的精明。
“......最近你可是辛苦了。”
他朝文华殿的方向看了一眼。
从前对他言听计从的太子, 自从代皇上理政以来，愈发坚持自己的意见。许多大事, 他明明已在票拟中写清了意见, 可一经太子的手递给皇上，批下来的完全是另一回事。
同样也是在这两年, 太子对许绍元愈发信重, 而许绍元也早已不是那柄任他掌控的利刃......
许绍元听出了他的意思, 却似是有些赧然地答道：“学生愚钝, 有些地方没有写清楚, 殿下让学生过去解释一二。”
刘澶若有似无地哼了声：“你一向缜密, 又怎会写不清楚......在先生面前也要如此谦逊么？”
许绍元此时也走到红梅旁，笑着向他一揖：“学生惭愧，学生总有力所不及的时候，让先生见笑了。”
刘澶听他这样说，便也不再提这事，却抬手指了指那一枝枝的红艳花朵。
“古人的词作得好啊......才根多谢东君力，琼蕊苞红一夜开。你看这一树的红梅，昨日还是雪下掩着的幼嫩骨朵，一夜之间竟是肆意绽放开来，誓要争春了......看来这棵树是等到他的东君了。”他抬手将一朵红梅之上的雪轻轻拂落下去。
许绍元装作听不懂，笑道：“学生前几日还在发愁，先生的寿辰快到了，学生都不知该送先生什么贺礼才好。既然先生如此喜欢这棵红梅，学生便正好偷个懒，将它画下来呈给先生充作贺礼。”
刘澶捋着灰白的胡子朗声笑起来，抬手点了点许绍元：“我老了老了，最怕寿辰，你这是变着法地提醒我。”
许绍元陪他笑了一会，才正色道：“在学生眼中，先生从来都是精神矍铄，正当年。”
刘澶却微眯了眼睛，叹了口气：“我或许还是我，但你许子恕可是今非昔比了......”
他还记得那年也是这样的天气，日头当空，积雪消融，真正是比下雪的时候还要冷。
许绍元那时不过是个精瘦的少年，细细长长的一个人，跪在他的台阶下，任薄雪化成的冰水浸湿了衣裤。
少年已然跪了近半个时辰，腰杆依然挺得笔直，像寒风压不倒的树苗。他立在台阶上，往他膝上一扫，就知道那刺骨的寒意早已侵到他骨头里去了。这孩子倒是很能忍耐。
“......我是曾带你念过几天书，但那也全因你是太子的伴读，我与你之间还谈不上什么师徒之谊。而我也从不随意帮人，你身无长物，我凭什么帮你？”他睨着他道。
许绍元既然愿意跪着，他也懒得劝他起来。
虽然这孩子是他教过最有天分也最刻苦的学生，但若只是如此，那他也不是他所需要的门生。他倒想看看，这孩子究竟能不能让他动心。
“学生如今虽是有心无力，但若先生助学生度过这一关，日后学生定当报还。”少年向他拱手，清嫩的脸上显出超越年龄的坚毅。
“我忙得很，可没空帮你这小孩子想办法，而且你要对付的是你们许家自己人吧。你们这些亲叔叔亲侄子的，打断骨头连着筋，我一个外人怎好相帮？”
“先生请放心，学生已有办法，只想请先生赐一阵东风相助。”少年目光炯炯。
他冷笑了声，转回身去往里走：“小孩子倒是爱说大话，你能有什么办法。”
身后，少年高声道：“拊背扼喉，杀一儆百！”
他脚下一顿，回过身来又端详了少年片刻。他一向以为这孩子是个温吞性子，不是个成大事的材料，但方才这两句话，倒是令他刮目相看了。
“你随我来吧，我倒是想听听你打算如何杀一儆百。”
少年道了句“谢先生”便要站起来，只是那一双在冰水里泡了许久的腿似是已经不听使唤。
他瞧出少年的尴尬，却视而不见，也不唤人来扶他，而是居高临下地看着他用一双持书写字的手撑着地，艰难地爬到台阶上来，再扶着冰冷的外墙，缓缓站起身，拖着打弯的腿，颤颤巍巍地往前挪。
他一直立在一旁，冷眼瞧着。他希望许绍元能记住这一日，今日是他许绍元来求他的，若是没有他，他许绍元甚至都不能体面地站起来。
“你方才那话是什么意思，”他低头问他，“你要杀了谁？”
少年手扶着墙，稍稍直起身子来，一张涨红的脸上竟依然平静。
“学生以为，倒也不必真地杀人，因为杀人怎比得过诛心。学生对许家各房的情况甚是了解，也各有对付的办法......比如，学生的二哥苦读多年，即将下场考试，但若是他夹带了片纸入场，此生便再不能科考，也便让二房彻底断了指望。”
少年说得不急不缓，他却听得心头一震。
“......那可是你二叔一家，你能下得了狠心？”
“学生本不想如此，但他们侵吞学生这一房的产业不说，还捏造证据，污蔑学生非许家血脉，继而辱没家母的名节，要将我们母子逐出许氏一族......是可忍孰不可忍。学生不想与他们纠缠，只求一举击溃，那便只有攻其要害了。”少年眸中燃着怒火，语气却一如平常。
他听得连连点头。从前还真没瞧出来，这孩子小小年纪，竟有种当断则断的狠决。
“你就不怕他们日后报复你？”
“学生不怕，”年幼的许绍元道，口中泛着白雾，“因为学生会永远站在高处，凌驾于他们所有人之上。”......
便是那一日，他认定年少的许绍元值得他出手相助，自那之后，他便将他视作了真正的学生，悉心栽培，适时提拔。而许绍元则不负他所望，帮他清除异己，扫清障碍，锐利难当，也渐渐如当日所说，站到了高处......
不过，如今回首往事，他倒是更喜欢当初那个青涩的少年，虽然稚嫩，却是一眼望到底，让人瞧着放心。眼前的许绍元早已是锋芒尽收，毫无棱角，骨子里虽应还是当初的那个少年，可他却看不透他了。近些年，他也有越来越多的事情不敢告诉他，直到有了今日的局面。
他扶着眼前的红梅，仰天叹了声：“子恕啊......先生老了，若是先生行差踏错，你可要及时提醒先生。”