上千钧一般的重压，那些人的手和着不断笞落的板子，几欲将他拍碎、碾碎在这木床上。他在痛楚中灰心至极，泪水如走线般滚落，忽然那板子又打在了臀腿相接之处，心里如同被烧红的针挑断了一条血脉，反倒被泪水堵住了喉咙，连喊也喊不出来了。
皇帝听得薛崇简乱喊乱哭了一阵，正自焦急担忧，却忽然不闻他出声了，不由吓了一跳，惊异不定的目光随着那竹杖落下，见薛崇简臀上已尽成紫红之色，且是肿得发亮，与大腿上白皙的肌肤比较起来，确实有些有些惊心。他原以为竹板比荆木杖质地轻许多，三十下薛崇简应当还挨得住，未料到这寻常家法也如此厉害，才二十下便隐隐有皮破血流之忧。皇帝焦急之下忙向那场下丢个眼色，那报数的内侍会意，轻轻用靴子一碰旁边掌板的人，两人手腕立时收住，声音虽仍是清脆，却按住了一半力道，是以最后十下打完，好歹是未曾出血。
按着薛崇简的内侍退开，皇帝见薛崇简却软软垂着手臂，既不动弹也不抬头，皇帝喊了一声：“花奴。”却不闻他答话，皇帝大惊下也顾不得身份，竟亲自起身下阶来，俯身握住薛崇简双肩，又唤一声：“花奴。”
薛崇简这才慢慢抬起头来，皇帝和李成器都是一愣，只这一抬头间，两行泪水便又从那双黑白分明的眸子里慢慢滑落，仿佛花上一滴朝露，并无晨风催动，只因不堪重负，便毫无征兆地落下。那张脸儿已被泪水汗水浸透，褪去了方才的通红，反倒显出一片令人忧心的白，便如从泉水里捞出来的一块和阗软玉，泠泠泛着水光。他仍是死死咬着下唇，不时微微抽搐一下，不知是要忍住哽咽还是要忍住痛楚。皇帝见那双眼睛里还残存着痛楚与恐惧，心中万分歉疚，忽然觉得自己此番处置十分残忍，他小心竟薛崇简裤子掩上，薛崇简虽未呻吟，身子又是一颤。皇帝忙道：“痛得厉害？”
薛崇简又向李成器望去，见他也转过了身，且是向自己走上了两步，神色中满是痛惜。薛崇简暗暗松了口气，只觉臀上虽仍是疼得厉害，到底因为这两人的关切，不再那么难以忍受了，他慢慢将咬着下唇的牙齿放开，勉力向皇帝挤出一丝微笑，喘着气道：“不要紧。”皇帝心中一酸，轻轻拍拍薛崇简的肩膀，又为他拭去鬓边汗水，想要说些抚慰他的话，终究碍于殿上有人，稍停了一刻才道：“你是个懂事的孩子。”
皇帝对李成器道：“你带了花奴回去，传太医给他看看伤，这顿板子打过，此事就算作罢，你不要责怪他。”李成器忙躬身答道：“是。”皇帝命内侍为薛崇简备了一辆暖和的牛车，薛崇简两腿行走不得，被人负上车去。他脸上泪痕未干，低声叫道：“表哥。”李成器心中纵然有气，也被他方才那两包泪水浸得酸软了，叹了口气，也上得车来。薛崇简受了半日的痛楚委屈，在偎到李成器的身子时，终于松弛下来，他一伸手臂环住李成器的腰身，哽咽哭道：“表哥，我疼。”李成器怔了怔，本拟质问薛崇简的言辞竟一句也说不出，黑暗中只有那个哀戚的声音在向他求恳，唤他表哥，说他很疼。
他想，曾经也是在这黑暗的车中，花奴忍着自身的伤痛救他脱离苦海，那么就让他们在这黑暗中躲藏一次吧。只当他们身上都没有那王爵的镣铐，只当外间发生的一切，均与他们无关。李成器缓缓张开双臂，把那个仍在抽噎中微微发抖的身子揽入怀中。
李成器一路不语，只是搂着薛崇简，牛车刚行至宫门处，忽然听见有人车下道：“宋王殿下在车中么”却是高力士的声音。李成器忙应道：“是我。”高力士道：“郎君相邀一语。”薛崇简听到李隆基便厌烦不堪，环着李成器的手臂紧了一紧，低声嘟囔道：“他能有什么好话，你别去！”李成器急忙挣开他道：“我去去就来。”
李成器跳下车来，见李隆基遥遥骑着马，身后跟着几名太医，想来是要去许州给宋璟治病的。待李成器走近，李隆基也下马来，李成器躬身道：“殿下千岁。”李隆基忙扶住他道：“大哥不要如此。我请你下车，是有件事求你。花奴虽然性子骄逸，却还听大哥一句话，请大哥劝他，放过姚宋二位大人。”李成器惊道：“殿下何出此言。”李隆基淡淡一笑道：“方才花奴在爹爹面前说，他若真想动手，姚宋二位大人决到不了贬斥之地。我有些害怕，爹爹此番责罚，万一激怒了他……”李成器又惊又恐，道：“花奴虽然顽劣，但本性纯良，绝不会做出这等事来。”李隆基又是一笑道：“在他看来，姚宋二人是离间你我骨肉的奸人，二位大人具已年迈，此番的事经不起第二次。大哥既肯让我一次，也请饶过二位大人吧。”他说罢便要躬身。
李成器扶住李隆基，低声道：“我敬重二位大人，如你一般。二位大人被贬斥亦因我而起，他二人若遇难于途中，我也无颜生见世人之面。只是大哥问你一句，此番真的是花奴所为么？”李隆基从袖子中拈出那份供词，李成器匆匆一看，面色便已灰白，李隆基黯然一笑道：“我如今的处境，大哥也知道。此事出在花奴身上，已是不幸中的大幸，若真另有他人，两位大人就真到不了贬地了。”李成器将那份供词还给李隆基，微微躬身道：“殿下放心。”
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李成器沉着脸回到牛车边，伸手道：“马。”替李成器牵马那侍从诧异道：“殿下不是坐车么？”李成器又重复了一遍：“马。”那侍从见自家殿下去了一刻，转回来脸色就苍白之极，也说不出究竟是哪里不对了，忙将缰绳递给他，李成器翻身上马，扬鞭便纵马奔驰。王府长史吃了一惊，忙吩咐车夫催动牛车，薛崇简趴在车中，听得外间马蹄声疾驰，还未等李成器上来，车身便晃动前行，他急道：“我表哥呢！”那长史在车外道：“殿下不知有什么急事，已经打马先行了。”薛崇简好生惊诧，也顾不得臀上伤痛，强撑着跪起身子，将车帘揭开，果然远远望见李成器的背影绝尘而去，他惊呼道：“表哥！表哥，你到哪里去！”
李成器在恍惚中听到了身后的呼唤，他只恨不得能让这呼啸的寒风刺穿了自己的耳膜。李隆基向他求情，是不是李隆基也看出，其实那个最舍不得离开的是正是他？是他的自私，他对薛崇简的纵容，才弄成了如今的纷乱朝局，令三郎不敢问政，令父亲受大臣的责难，令姚崇宋暻无罪去国。那日下朝来他听见中书舍人苏颋叹道：“景云半载之功，毁于今朝。”这罪魁便是他。
薛崇简也不知李成器何以扔下他就跑了，也顾不得伤势在颠簸中疼痛，只得