用一万六千贯，给咱们买了八本花。”薛崇简虽然自幼在金玉堆中长大，听到这数目还是吃了一吓，惊道：“你买的什么花啊！”李成器笑道：“我向爹爹买了八本禁苑中的牡丹，今年爹爹春日来游曲江，就可带着新科进士们看牡丹了。爹爹正好用这笔钱为玉真金仙两位妹妹修园子。”
薛崇简哭笑不得，景云初年皇帝出于对两位公主的疼爱，为她们修的道观园林颇为奢靡，招来了朝中御史的谏言，修了一半的园林只好暂时停工。两位公主皆是李隆基的胞妹，李成器此举既把钱花了出去，又取悦了太子，倒真是两全其美。薛崇简不知为何，看到李成器如此欢喜的模样，心中反倒有些发酸，不忍拂了他的兴，便笑道：“好极，舅舅让我们整理花木，原不知整理什么，就当一回老圃吧。”
当日便有内侍将八本牡丹花连根移植到了芙蓉园中，种在了李成器与薛崇简居住的庭院外。自则天皇后立朝，牡丹方由则天皇后的家乡并州传入长安，也仅限于皇宫三苑内种植了数本，供皇家观赏，便是卿贵之家，也多不知闻[1]。这次皇帝将数本牡丹移根换叶到芙蓉园，也是想要带领进士臣僚们观赏，取君臣同乐之意。李成器与薛崇简甚是珍视这“天价”购来的八本花朵，怕风吹雨打鸟雀啄食，在花周围栽下竹篱，以轻纱笼罩，若遇雨则覆以油布。
那八本花朵倒也甚是争气，皆存活了下来，李成器与薛崇简每日醒后，都要向奔到院中观看审视，若见枝叶生发，便欢喜不已。后来李成器又觉若是以篱笆轻纱笼罩，观花时颇为煞风景，苦思几日后终于又有了妙策，他命阿萝她们用红绳穿小金铃，系于花稍，若有鸟雀来时，便牵动丝绳，以金铃之声惊走鸟雀[2]。婢女们纷纷赞这法子好，将这金铃护花的恩泽赐于园中各种花朵，桃花、海棠，芍药、紫桐、杏花雨露均沾。于是院中时时听闻清越铃响，兼以鸟雀的啾啾鸣叫，便是卧床闭目也能想象出那花枝明媚春莺哩啭的繁华胜景。薛崇简笑说，旁人赏花以目，他们用耳即可。
春风上巳天。临近三月，曲江游人愈发多了，他们的一大乐趣便是站在高处，望着车水马龙的曲江，遍地的油壁香车玉骢花马，依稀可分辨少年们春衫如雪，妖姬们重鬓似云，熙熙攘攘地掩映在花柳之中，将这春天拥挤得再无一处空闲。间或他们耐不住寂寞，会身着便衣跑出园去，看士子们曲水流觞；看公子王孙歌舞芳树下，看花骢踏着遍地桃花，尾随着油壁车不知去往何处；看美人故意遗落于地的花钿，看花蝶鸟雀也如人一般，趁着这大好春日，忙着欢好与快乐。
白日的喧嚷，他们终究是被阻隔在外的，只有到了薄暮之时，游人们散去，一脉江水静渺无波，淡淡暮云笼罩于昏黄的慈恩塔上，此时的曲江真正只属于他们两人。
那一日他们两人也未带随从，信步被游人挤入了杏园中。今年开科与放榜都比惯例要晚，已入三月也才考了经帖初试[3]，虽然后边还有三场要考，但大多举子并不屑于枯坐于寓所温书，趁着这两日休息得空挡，纷纷拥到曲江来一睹长安最好之处，顺便到杏园中拜拜孔子，摸摸石鳌之首，取个吉利的口彩。那日杏园中更是挤满了人，连算卦的老道前都排起了长队。薛崇简好容易才拉着李成器挤出了人堆，在院中一株杏花树下的石墩上坐下，擦汗笑道：“在长安住了几年，从不知道有这么多人，今年的举子也就六七百，从哪里变出这些人来。”李成器笑道：“杏园探花，龙门及第，是天下士子的心愿，也不是只有应试之人才来。”
他们正说话，忽然迎面来了一人，一见李成器惊道：“宋王……”薛崇简忙向那人丢个眼色，那人一见他二人身上妆扮，立刻会意，改口道：“……二位公子，你们也来了。”却是右武卫大将军李思训的郎君李昭道。他身边跟着一个年轻人，身着天青的圆领襕衫，头戴儒巾，面目甚是俊美。
薛崇简听李昭道如此快便改口，还给他们换了姓氏，险些笑出声来，忙站起来和李成器向李昭道行礼。李昭道本就是宗室，皇帝喜爱他父亲[4]的画，他近年来出入宫中，也知道薛崇简的脾性，硬着头皮为两边介绍：“这位宋公子，这位王公子，皆是我家世交。这位常公子，系河内温州名门，此番进京应试，因他也喜爱丹青，我两人切磋画技，他时下住在我家。”
三人互拜，李成器与薛崇简信口诹了名字，那常公子名无名，笑着解释道：“家严喜好老庄，犬道常无名朴’之意。”李成器笑道：“虽小，天下莫能臣，令尊于足下期望甚重。”李昭道笑道：“常公子才华俊逸，多半此番状头便被他得去，倒真应了这句‘天下莫能臣’了。”
李昭道如此盛赞他，常无名也只是一笑道：“李一郎却喜拿我打趣。”他又问李成器道：“二位可是曾经在洛阳住过？”李成器笑道：“正是，吾二人早年生长东都。”常无名笑道：“我少年时游学东都，拜于杜必简门下，听二位口音有些熟悉。今日二位来杏园，也是本科举子么？”李成器刚想否认，薛崇简已忍着笑信口诹道：“是啊！我们从洛阳赶考来的。”常无名似乎对洛阳甚是钟情，便与他们谈论起洛阳的风情古刹，四人边走边谈出了杏园，李成器出资，在曲江畔的酒楼中觅得一个雅座，四人凭楼望向江楼下的春光，闲谈绘画诗文，常无名满腹诗书才调清华，李昭道倒也不是谬赞。
常无名笑道：“以二位的才学见识，私试便该脱颖而出，怎么常某竟然缘铿一面呢？二位是哪个房师棚中的？”
李成器隐约听说过，举子们自去岁秋冬之际入京，便开始将自己平日里的诗文，投向公卿之门，以造声名，若是能得到达官贵人的赏识，正式大比之时，主考便会对自己的卷子另眼相看，被误杀的可能会小许多。而举子之间互相切磋，会敦请前辈进士中德高望重之人，在大比之前主持私下的考试，算作考试前的演习，而私试中高中榜首的士子，也可借此扬名。李成器笑道：“惭愧得很，经帖便被刷了下来，自知鄙陋，也未敢去应私试。”
常无名一愣，道：“经帖一轮不过考背书，是开蒙小儿的功课，两位不屑此道也就罢了，私试却是结识各棚房师与同科好友的时机，若二位是第一次应试，更该去得些经历，为何竟自矜功伐呢？”
薛崇简厌烦常无名的高傲，转着一只琉璃盏，斜睨着他笑道：“人各有志，常公子要我打水洗耳么？”李成器一惊，斥他道：“不得无礼！”
常无名怫然道：“圣人云，邦有道，贫且贱，耻也。