上皇扶住他，向迎来的郭元振高声道：“你速传朕命，命禁军将军常元楷、李慈速带兵进宫收拿乱兵。”郭元振抬头望了太上皇一言，上前来跪下道：“臣奉陛下圣旨护卫太上皇，外间事有陛下处置，请太上皇入内安坐。”太上皇身子微微一震，质问道：“你说陛下……三郎，三郎在哪里？”郭元振沉声道：“皇帝奉太上皇诰命，诛杀窦怀贞等乱臣，请太上皇勿忧。”虽是耳畔大雨之声充塞天地，郭元振的几句话仍然掷地有声，砸的太上皇踉跄后退一步，他面上神色自惊怒而慢慢转为不可置信的悲哀，颤抖着抬起手来，指着郭元振道：“你再说一遍？谁奉了朕的诰命？！”他话音虽高，却淹没在骤然滚过的闷雷声中，天际电光一闪，照亮太上皇虚弱惊恸的面容。
——————————————————————————
太上皇如此惊怒，郭元振原有所预料，这个颤抖虚弱的身影此刻只是个无力的老人，昔日的尊荣权柄如火焰一般，被今夜瓢泼大雨浇透浇灭，剩下一堆冰冷的灰烬，并不能再令他恐惧了。他心中有种说不明的怜悯，想起去年钦天监那句谶言：前星夜犯紫微垣。郭元振叩首从容道：“陛下奉太上皇之命，铲除奸恶。”太上皇向前迈了一步，怒道：“谁是奸恶？”郭元振道：“危及社稷之人。”
太上皇身子又是一晃，他喘着气点头：“朕明白了，朕明白了……你们，你们终究是等不得了……”他踉跄向前走了一步，颤声道：“朕要见太平，要见三郎！”郭元振并未动作，随他前来的羽林卫们向前奔了两步，他们身上的铠甲发出动人心魄的铿锵声，伟岸的身影肃穆地伫立在太上皇的面前，形成一堵冰冷的围墙。太上皇被这沉默的气势逼地停住了脚步，他无可置信地回过头去，道：“你们……要犯驾！”郭元振缓缓站起身道：“臣奉陛下之命来护卫太上皇周全，请太上皇入内安歇，待陛下大事一了，自会前来向太上皇禀报。”
李成器一直未说话，他转头向城下望去，却只看见一片灿烂火光，在这雨夜中如北邙山上的磷火一般，跳动出诡谲灿烂的光芒，他终是在这人世，见到了梦魇中的三途冥火。都说他们李氏皇族已经脱离苦海，原来人世本就是一片汪洋火海，无所谓脱离一说，如果不能救花奴出来，至少自己还能跳入其中寻他。他深吸一口气，转身向城头方向奔去，太上皇惊得心肝俱裂，痛呼道：“凤奴，不可！”郭元振疾呼道：“请殿下以王妃为念！”
李成器已伸足便登上了城墙，正要踊身跳下，骤然间听到此语，不由便是一怔，动作略有迟缓，被奔上来的羽林挟持。太上皇长松一口气，身子一软瘫倒下去，两边的羽林忙扶住他。李成器回头望着郭元振，黑暗中他看不清郭元振冷酷的面容，可他却分明看到了另一张脸，棱角分明，踌躇满志。他奋力咬住嘴唇，一缕咸涩的味道在口中散开。
郭元振道：“殿下，太上皇年事已高，王妃身怀六甲，皆不可稍有闪失，望殿下善保千金之体。”李成器咬牙道：“你敢？还是他敢？”郭元振沉默一刻道：“臣不敢，但今夜城中大乱，难保王妃会为贼人所伤。”
太上皇稍稍昏厥复又醒转，听到郭元振的话，万料不到皇帝竟以宋王妃的性命要挟李成器，他想到其余三子与宫中的豆卢妃，此刻都不知是何等光景，心中涌上来一阵彻骨寒意，哀声道：“快，你快去告诉三郎，他要什么朕都给，朕今日就搬出武德殿，朕还政与他！只要他不伤太平一家！你快去！”郭元振听到太上皇如此哀恳乞求，心中复又一酸，声音略低了些道：“太上皇放心，陛下天性至孝，此举只为肃清朝纲，并无心惊动太上皇与太平公主。”
此刻的皇帝正按剑于太极宫北门的禁军大营中踱步，外面不时有咄咄的靴子声跑动来去，李慈和常元楷的尸身还血淋淋扔在屋角，因皇帝并未下令，也无人敢动手搬出去。一众金甲鳞鳞的将士中，唯有皇帝只着一身圆领襕衫，因来时路上幞头被淋湿了，也脱下掷在一旁，灯光下露出鬓角几根刺目发亮的银丝。他低头冥思之时嘴角紧抿，刻画出面颊上几道深深纹路。北门禁军和皇帝不算生疏，同他出生入死翻覆朝堂也不是头一回，只是忽然觉得，比之诛灭韦氏时那意气风发的少年，眼前的天子竟像是老了十岁。
果毅将军李守德匆匆奔进来，皇帝骤然抬头，急切问道：“抓到了没有？”李守德抹去一把脸上雨水道：“幸得陛下安排周全，太平派去救儿子的人还未进得府邸就被收拿。臣将薛崇简与他娘子都拿了，押在臣的营中，听候陛下发落。”皇帝这才微微松了口气，道：“太平穷途末路之时，也顾不得这个儿子了。”高力士道：“太平逃出城去，终究是放虎归山，请李将军立即出城搜拿。”皇帝淡笑道：“她的靠山在城内呢，跑出去是自寻死路，搜拿之事交给葛福顺将军便好。”
说话间王琚匆匆进来。他虽也是一身湿透，却是满面春风，笑道：“陛下，萧至忠崔湜已经拿下，窦怀真那老儿逃出家门，不妨道路湿滑，掉沟里跌死了，臣让人捞了出来，也带了过来。”皇帝抿嘴微微一笑道：“有劳爱卿，如此，李将军将这一干人犯一并押送万年县狱中，朕明日发落。”他回头笑道：“苏学士的文章写完了么？”
角落中的苏颋抬起头来，他一身缁衣，黑布裹发，清俊面容颇显消瘦憔悴。他的父亲苏瑰去世不久，如今还丁忧在家，昨日高力士匆匆将他接入宫中，他万料不到竟是与他商议如此大事。他两夜未眠，虽眼中布满血丝，但神情还算平静，将笔缓缓搁下，跪起身子，轻轻点头道：“诏书已经草就，请陛下过目。”
皇帝走上前，拈起几张黄帛，一目十行扫了一遍，笑道：“当日李峤说小苏学士思如泉涌，这几篇文章合当你来写。随朕去见太上皇吧。”苏颋垂首道：“臣乃不祥之身，此等大事，臣理当回避。”皇帝脸色微微一沉，道：“苏学士是孝子，不愿随朕落恶名。”苏颋叩首道：“昨日陛下传召，臣当即夺情入宫，只因此身属君，国家危亡之际，自当挺身赴难。今日陛下澄清玉宇，颋，文墨雕虫之臣也，再留于陛下身边已无所裨益，自当退归里门守制。”
皇帝凝望这少俊才子片刻，他清华的风度神情，令人再想不到他马厩中度过的少年光阴，凭什么父辈的错误，他们就无可争辩无可报复？皇帝俯身在苏颋耳旁低声道：“可知朕为何要你来写这篇文章？”苏颋稍稍抬眼与皇帝一碰，复又低下头去，压低了声音道：“陛下知臣苦，臣亦知陛下难。”皇帝