他蹒跚着走过东宫，看见大哥弘所植的松柏已有一抱粗了，委实惊心。难怪桓温说“树犹如此”会泣下，原来这一世什么都来不及做，就到了离去的时候了。
树影婆娑间，他看见大哥低头抚琴的身影，二哥挥动球杆的身影，三哥围着斗鸡焦急兴奋的身影，太平坐在秋千上腾空而起的身影。他又走过武德殿，听见父亲疲惫又温和地应付着大臣们激昂的谏言，听见御座后的珠帘时时被风浮动轻响，听见母亲坚定睿智的声音，回荡在空旷的朝堂上。他看不清他们的面目，他们模糊得如同隔着纸屏风的皮影，安静又生动。他们的哭泣、笑声、志气、抱负，都环绕在这座宫殿里，唯有他能听懂。
除了回想少年旧事，太上皇想得最多的，便是散落在四处的儿郎辈们，蒲州的花奴，岐州的李成器，幽州的李成义，绛州的李范，同州的李业。他这半生似乎都在思念着他们，那时候被母亲囚禁宫中，好歹知道他们在外头还有太平照料，那思念也只是在一处。现在他的思念被分成了这么多份，他苍老的心似乎也渐渐无力再负担了。都说帝王家天下，宫中呼皇帝为宅家，只因皇帝以天下为宅，四海为家。原来四海为家，便是四海无家。
太上皇依旧每日诵经，他诵坛经，诵心经，也诵南华和道德五千言，没有次序也没有忌讳。属于他的善恶，从经文中得不到印证，他的光怪陆离的一生，从经文中也寻不到答案。释家道家，于他皆是一时的迷醉与忘却，旁人以酒买醉，太医不许他饮酒，于是也只有求助于经文。他每每念到“般若多罗密多是大神咒，是大明咒，是无上咒，是无等等咒，能除一切苦”，心中就会得到一丝欣慰，仿佛那远在他乡的儿郎们，会因此少一些苦难。他是个无用的父亲，能为他们做的，也只有这一点点最虚无的事。
皇帝友爱兄弟，不忍诸王久别，特许每季有一人入朝，李成器等人每年也有一次机会回到长安看望父亲。开元四年初夏，轮到了岐王入觐。李范潇洒不羁，在朝中结识的勋贵子弟最多，难得回来一次，叙旧尚且嫌时光不够，恨不得夜夜欢宴秉烛而游，不过在父亲处问过两次安，便不见踪影。太上皇知道他的性情，也并不计较，他每年精神最好之时，便是四个儿子在长安的时光。那一日晨起，坐在廊下看豆卢妃带着几个宫女剪供佛的花朵，心中惦记着，李范喜欢鲜玫瑰馅子的饆饠，太极宫中有一片玫瑰花，一时让宫女们都摘了，让李范带回绛州腌起来。
忽听得一阵急促脚步声，他转过头去，见是李范带着霍国公主走来，儿女这般早就来看望他，他心中不由一喜，但继而觉得有些诧异，两人皆是步履匆忙，霍国公主提着裙子小跑，才能赶上哥哥，太上皇扶着廊柱慢慢站起来，惶惑又无可奈何地望着自己的儿女。
走到近前，李范方要行礼，霍国公主已扑到父亲脚下失声痛哭道：“爹爹，你救救虚己！救救女儿！”太上皇弯腰扶住女儿，急道：“出了什么事情？”李范想是一夜未眠，双目红肿面色惨白，跪下道：“爹爹，此事过错全在儿子，昨夜妹丈和阎朝隐、刘廷琦、张谔、郑繇到我府上饮酒作诗，虚己带了一本梁版命相书给我，谁知道宴席未终，就有南衙禁军闯进来，把他们都捉去了。我们方才去找三哥，三哥说虚己进献谶纬之书，是死罪，至少也要流配岭南。爹爹，虚己只是知道我喜欢搜集奇书，才寻来给我的，我们没做忤逆之事！”[1]
太上皇又急又痛，颤声道：“你夜深之时，将朝廷官员留宿家中？”李范一怔，随即道：“妹丈是自家人，那几人是我总角之交，爹爹难道不知！”太上皇急道：“可他们更是外官！皇帝有旨，不许诸王结交外官，你怎么就不听！”李范浑身颤抖，道：“原来爹爹和三哥是一般口吻，我明白了……”他忽然冷笑道：“我见什么人，说什么话，瞧什么书，三哥那里立刻就知道，这样的日子，原本过着无趣！我这就去认了勾结外官之罪，让他杀了我，免得他镇日里还要操这闲心！”
他说罢站起身，拂袖就要走，太上皇痛心疾首，喊道：“你回来！你这一去，便是将裴虚己的流刑改了大辟！”他黯然道：“这事你们不该来求我，你们各自在家好生思过，皇帝或许会从轻发落……”
霍国公主站起身，一抹泪痕道：“什么从轻发落！将我的丈夫流放，将我另配他人？爹爹！我不是罪奴，不是娼妇，爹爹已经给我选过一次驸马了，我的驸马便只有他一个！”她含泪退了两步，向李范摇头道：“四哥，我们走吧，爹爹心里只有三哥，我们骨肉分离，我们家破人亡，他是不会管的！”豆卢妃见太上皇身子摇晃，似要软倒，急喝道：“你胡白什么？太上皇是为了你们好！”
霍国公主冷笑道：“我到了这步田地，还有什么‘好’可言？”她忽然哭道：“爹爹，我恨你！我恨你！”她见父亲如被人凌空打了一锤，抚着胸口面露痛楚神色，心中狠狠一痛，向前探了一步，却终于不忍再看，转身哭着奔出了百福院。
李范涩然一笑，抬头喃喃自语道：“当日在洛阳宫中，也是被人圈着，行动不得自由，强颜欢笑，山呼万岁，那时好歹还有大哥二哥五弟在。我们忍辱一生，就图这么个结果么？”豆卢妃只觉太上皇倚在她身上的重量越来越沉，似要瘫下去，吓得魂飞魄散，急道：“四郎！你要你爹爹的命么！”
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太上皇骤然旧病复发，太医院急报皇帝，皇帝便知是为了李范与霍国公主之事，当即携了岐王李范来探望。行至殿门外，见内侍端着药正要进去，便顺手接过，进殿来先闻到一股不知从何处而来的阴湿霉味。他微微蹙眉，叫过一个内侍低声问道：“怎么不焚香？”那内侍小心回答：“往日皆是太上皇和豆卢娘子亲自焚香。”皇帝道：“去烧几炉沉水，布置在各处。”
皇帝踏入暖阁内，便换上了微笑神情，来到榻边跪下道：“爹爹，儿子带四弟来问安了。”太上皇眼睛微微一动，却未曾睁开。皇帝见父亲摘了幞头，一头白发蓬松着挽了个髻，面容上尽是深深皱纹，摊在自己面前的手更是宛若一段枯木，说非方才他眼皮那一动，他真难看出这是一个活人。皇帝离得近了，只觉那股阴湿气息正是从父亲身上散出的，他再想不到，平生极爱熏香修饰的父亲，有一日也会发出这种令人厌恶的气味。他心中忽然掠过“天人五衰[2]”四个字来，原来皇帝在命终之日，也会头上华萎身体臭秽，倒是隐约觉得有些凄凉。
皇帝一拜即起，豆卢妃让出位