譬如一楼围屏间铺着一方旋纹波斯毯，几名赤足的舞伶正在上面练软功。其中有个新来的胡姬，栗发高鼻，面覆红纱，腰肢若秋药拂风，别有一番风情。
宣明珠心情轻快起来，“坊中近来可添了行首啊，本宫不捧角儿听曲，洛阳美人皆寂寞了。”
“听听，这风流未沫的德行就是你的狐狸尾巴，再藏多少年都藏不住。”杨珂芝笑话她一句，领着人上二楼。
宣明珠依稀轻车熟路，木梯行到一半，忽侧身将一粒金锞子抛在那戴纱胡姬的怀里。
“会弹阮吗，不拘什么曲儿听个响。”
前头带路的杨珂芝轻翻眼皮，却也是许久没见过她这副儇佻的款儿了，心底又有一股暖意。
经年的知己，原不在甘醴之交上，不因断绝联系便失去默契。二人入清轩，相对坐下，昔日翰林千金如今的乐坊老板娘，往宣明珠脸上细看了几眼。
当场就落了泪。
“当年我骂你重色轻友，都是气话，我何尝不知，这些年来乐坊能如此顺遂，多亏你暗中照拂？何尝不知，当初你决心做个甘居后宅的小妇人，是心悦你家驸马爱到了骨头缝子里。”
“姐姐，”宣明珠无奈，“这么多年不见，见面就给我看金豆子呀？”
眼下已是这般，更不敢告诉她得病之事，否则不知如何哄得好。
杨珂芝摇头，握住宣明珠的手直直看着她，“你听我说完，你我什么样的交情，本不在见不见面。这些年，我想你来，又怕你真的过来，真的，你若不来，顶多是没良心，小日子到底过得美满。可你今儿一过来，我心里头咯噔一下子。
“就知道那姓梅的，对你不行……”说完又兀自啜咽起来。
何为朋友？是一眼能看出你过得好不好，一边骂得你狗血淋头，又一边为你哭到肝肠寸断的人。
“姐姐从前骂得好，今儿骂得也好。”宣明珠轻声道。
她可不就是色令智昏，可不就是没良心么。
初嫁梅鹤庭时，公主二九年华，翰林才点探花。
她生怕夫君清名受损，被那起子酸人在背地笑话尚了个日日不着家的公主，非但宜春乐坊不来，京中但凡有约她的酒宴游猎，通通不参与了。
那些年，她把从前跟着自己城东呼鹰、西楼纵饮的小跟班们的心伤了个遍。
生生活没了自己。
还矜矜自喜，美其名，本宫浪子回头了。
“没甚行不行的，他那个人，是好的。”
只不过这份好给了天下为公，给了天子黎庶，唯独没用在她身上而已。
如今说起这些，也都云淡风轻。况且这些付出不是梅鹤庭逼着她做的，是她自己乐意。人犯了贱，得认。
要说唯一的遗憾，大抵是梅鹤庭虽没开口要求过，却也从没拒绝过她的改变。
他坦然地享受了她的好处，却永远吝啬一声“好”。
让她觉得自己不单贱，而且蠢。
宣明珠轻耸肩头，宛如孤身跋涉千里的行人，终于卸下一副背负许久的重担。
“今天过来，是我想通了一件事，也为向你赔罪。姐姐莫哭。”
她扬头饮一盏宜春坊秘制的奶酥酒，就着楼下弄弦的月琴声，咂摸咂摸酒味，忽就笑骂：
“这些年真活到狗身上去了！”
杨珂芝剜了她一眼，他们两口子之间的事她不愿细说，她便不问。
敛袖又为馋酒的小祖宗倒了一杯甜乳酒，细细瞧她眉间那颗鲜红魅人的小痣，杨珂芝到底开怀，展颜微笑。
“如今算什么，回头浪子再回头？”
宣明珠明眸皓齿哈哈笑：“当浮一大白！”
二人多年未见，攒了一肚子说不完的话。杨珂芝问及长公主府的小小姐，说今日怎的不曾带来……正聊着，楼下突然响起一片尖叫声。
“刘公子，不可，啊！”
宣明珠与杨珂芝对视一眼，后者变色唤了声“青笠”，飞速推开轩门。
宣明珠跟着出去，凭栏俯瞰，只见楼下那片莲花形的波斯地毯中央，一个惨绿锦服的男人俯面倒在那里，一动不动。
“作大死的刘蛮子，大清早就坏老娘风水！”
杨珂芝咬牙骂了一句，喝问那些花容失色的姑娘，“他怎么回事，你们谁惹他了！”
“不是我们，刘公子方才进来，非、非要春芜姐姐亲手喂他酒喝，突然间就浑身抽搐，倒地不动了……”
众人叽叽喳喳，吵得杨珂芝头疼，转头果断对宣明珠道：“别往下看，没的脏了你眼。今日我不留客了，叫青笠先送你回府，你既愿意出来，往后想聚随时都可以。”
青笠便是之前出门迎客的爽朗女郎，此时有意挡在宣明珠身侧，恐长公主被腌臜气冲撞了。
宣明珠没急着走，凤目轻眯，高声向下道：
“诸人离他远些，护院何在，去探此人是否还有鼻息。春芜何在，看护着她别害怕也别跑了。再找一个不在现场的小倌去报官，余者不得出入乐坊，互为监督！”
而后转头低问杨珂芝：“你认识那人？”
杨珂芝意外地看着宣明珠有条不紊吩嘱事项，不认识一样看她两眼，负手道：“认得的，是吏部刘侍郎家的公子，总爱到我这坊里争风吃醋。”
那护院在底下道了一声：“他没气息了！”周围伶伎又是一片惊恐低呼。
宣明珠眉头微锁，“兴化里的执金吾长是谁？”
杨珂芝倒未见惊慌，只是被问愣了，下意识回应：“我还以为你会直接问九门提督是谁呢。”