一晃数年过去，彼时年轻拘谨的少年郎，也变得周到从容。许是在为入内阁做准备吧，宣明珠想，所以越发八面玲珑了起来。
如果十八岁的她，遇到的是今日的梅鹤庭……
软和舒适的车厢容易颠出人的慵懒与胡思乱想，这个念头才闪过，就被她自嘲否决。
世上哪有那么多如果的事呢。
九叔之前在城门口还对她说，她历这一劫就相当于重活一回，为子女们谋虑是为母的本能，却也莫忘为自己考虑一二，人世间芸芸海海，总能再遇上喜欢的人。
宣明珠翘起嘴角闭目养神，大和尚说起红尘话，还忒一本正经的，就说这个九皇叔是野狐禅吧。
就算他不说，她也不会再回头啊。
接下的行程风平浪静，一行人出京后沿东南行，过了宣明珠的封地之一禹州，来到桃陵渡口，弃马登船，沿淮水南下。
算算行程，三四日可至阜阳，再换船向东，月底之前庶可到达扬州。
与六年前的那次乘船不同，当时宣明珠爱热闹，掩饰了身份，白龙鱼服与梅鹤庭搭上一艘商船，水上夜航，听天南地北的客商谈奇说异，别有一种在皇宫里体会不到的快活。
今回为求快求稳，毕长史提前派人在渡口备下了一艘玉鳔漆底双层宝船，又雇了当地最稳妥的船师与帆工。
随行的扈从住在一层，宣明珠等则驻跸于二层。
登船后便是各人选屋子，梅长生选的舱舍在宣明珠的正对面，两爿屋舍之间，只隔着一条木板过道。
他解释说是出于方便陪伴孩儿的考量，宣明珠被那副恳切的样子逗乐，没耐烦听完便摆手：
“你是亲爹，我便是后娘不成，难道在梅大人心里，本宫是讲不通道理的？”
梅长生听了抿唇，柔密的睫低下，“是臣不好。”
瞧这人，周到是比从前周到了，古板劲儿还是这么着。
宣明珠忍不住，望天白了一眼。
她不愿意委屈孩子，能让步的地方，都不会过多计较。这决定也果然正确，宝鸦从上了船，跟着宵姨上下溜跶了一圈熟悉环境后，便在阿娘和阿耶的屋子之间来回窜跑，小皮靴哒哒响，羊角辫啾啾晃，乐此不疲。
眼看她跑得一头汗，梅豫不得不五指张开把她的小脑袋定住，这才止住了小姑娘的兴奋劲儿。
宣明珠见状叮咛道：“听大哥哥的话，头一回坐航船，仔细头晕。”
许是身体底子好，宝鸦并不晕船，倒是梅珩刚上船就倒了，吐得稀里哗啦。
吃了丸药没顶用，梅二少爷还不许雪堂告诉出去，说自己挺挺就适应了。雪堂自然不能听任，梅长生得知后，去下层的灶房亲自切了姜片，回到珩儿房里给他贴在肚脐上，方渐渐缓解。
梅珩系上衣带时还有些不好意思，语声腼腆：“烦劳父亲了。”
梅长生听见这话，偏头，冷不丁伸手往少年的发顶上揉拨了一下。
然后，一向衣冠齐整的梅珩就顶着那头呆毛愣在床板上，懵然看向父亲。
“往后身上有何不适别忍着，你生来又不是受委屈的。”梅长生说罢，手掌又落在他发心轻挲一下。
“我是你爹嘛。”
宝鸦叫他爹，梅豫和梅珩却称他为父亲。从前梅长生并未觉得有何不妥，他自小也是称父亲的，和他父亲也是一日说不过三句闲话，心里的敬爱却不少一分，以为含蓄沉厚的父子感情理应如此。
然而经历了这些事后，他反省自己，从前与子女相处的方式也许太藏情了，让他们感觉到了压力也未可知。
梅豫好歹还叫宣明珠一声“娘”，这二郎却是父亲母亲彬彬礼节从不离口，又是个内敛多思的性情。
他得学着成为一个更好的父亲才是。
梅珩先是怔营，继而鼻腔涌上一阵暖暖的酸意，低头“嗯”了声。
梅长生又将珩儿手边的几本书收拾起来，放在舱尾的箱篾里，让他躺下养养神。自去吩咐庖人煮些清淡的粟米粥送来。
转身时，梅珩忽然拉住他的袖子。
少年抬起清亮的目光，小声说，“父亲，我知道的。”
梅长生眉梢轻挑，不问这小子知道了什么，反正他养的怕不是一窝猴崽儿，一个赛一个精。
只竖起食指在唇上点了两点，“嘘。”
梅珩心领神会，一阵哒哒的脚步声从船板外传来，宣明珠领着宝鸦过来瞧梅珩，“这会子觉着怎么样，还吐么？”
父子俩对视一眼，梅珩安静地躺回枕头上，摇头说不碍了。梅长生靴跟后错一步，给母女俩腾出地方。
这一退，无意却退到了风口处，他额带垂下的华缨被江风吹动，恰好撩缠在擦身而过的宣明珠面颈间。
如蛇般的痒凉一舐而过，宣明珠没看清楚，只觉喉尖好像突然被什么东西撩弄了一下。
她唬得定在那儿，凤眸带着没防备的惊讶转头。
梅长生清嘉的目光微微低颔，正对上她的眼眸，“殿下莫忧，我给珩儿贴了姜片，晚上用些清粥，到明日看看能否适应。”
他的面色平常，似不知方才发生的小小状况。
宣明珠看见他肩膀上的那片锦带，这才恍然，应了声。
看着男子彬然退出去，宣明珠指尖捻了下颈上的肌肤，心想这舱舍委实是狭窄了些。
在船上的第一日大体相安，夕阳映照的澄波溶进水底后，便是荡漾的黑夜。