“是……”管家从衣袖里掏出油皮纸，揭开后味道复杂而浓烈，“这是小四在河边芦苇地里找到的……离芹姐那屋不远，正好在背面，据那天尚在的人说，芹姐前天回去的时候，穿得……正是这个衣料花色。”
“上面有鸟粪羽毛一类的，还有蛋黄湿泥的气味，当时应该是在掏野鸭子窝，然后碰见了日本人……这是衣袖，没有血，不敢肯定她有没有受伤。我们的人根据泥地上的脚印判断……昨天下了雪掩盖了不少痕迹……芹姐极有可能是为了摆脱日本人的侵犯，跑进了河水里……”
“然后呢。”秋梧桐摸索着厚厚的衣袖里的佛珠。
“那河水有大半人高，芹姐在水里挣扎，日本人也不追，就等在岸边看着……期间芹姐扳断了很多芦苇想要上岸，日本人就拿刺刀挡着，地上有许多长刀形状的洞口，很深……”
“棉衣吸水那重量……所以芹姐是在河里被活活折磨去的啊——”
秋梧桐猛地站起来，头脑发涨，玉扳指磕在桌上:“查，查出是哪个部队的，夜里…也烧了吧……”
“是，下游的人还在找，夜里就能够接回来了。”
正厅又有户人拖家带口的来换钱，祖上三代传下来的素三彩十八子攒盘，当家的和媳妇还在拉扯，说是再困难也不能卖掉传家宝。
管事的连忙奔过去，不然一大早的就有人砸场子:“呵，这年头这东西能当饭吃吗？哎哟各位，能留个念想就行了，换笔银子逃命去吧，谁知道之后你还有没有机会赎回来，不说别的过了这村儿没这店儿……”
坐在大媳妇背篓里小姑娘睁着双圆溜溜黑亮亮的眼睛，盯着里屋秋梧桐背后的云雀酸枝三屏风瞅，秋梧桐对她招招手，那系着朝天髻的姑娘就捂上肥嘟嘟的脸蛋咯咯直笑。
秋梧桐想的出神。
吃完早饭又练完一套五行拳，边盘头发边走楼梯回房，照看，不如说是盯着辛夷别做傻事的丫鬟鹤儿，迎过来替她将一支点螺钿绿玉珠簪子插进盘发里。
“表小姐吃了一笼小笼包，半根油条和半碗豆浆。可是……”
秋梧桐掀开珠帘，没在塌上看到辛夷的身影，转眼，她还是吊着腿坐在窗户上嗑开心果。
咔，咔，咔……咔得秋梧桐遍体生寒。
鹤儿忧心忡忡地交代:“表小姐嘴里一直没听过，吃完早饭就一直在吃零嘴，给她穿衣服穿鞋梳头发，都不肯离开窗台，我看她又不像要寻死觅活的就没拦着。”
忍不住翻个白眼，秋梧桐在心里默默反思，是不是因为自己在小的们面前口无遮拦惯了，他们才不会说话。
鹤儿下楼换了鹊儿上来，一并来的还有几家分铺的管事，众人在新立的白鹤屏风前商量合计，都没把辛夷吃东西的声音当回事。先是一本正经的报告工作，汇报各店情况，在辛夷吃东西声音的插科打诨之下慢慢变了味道。
“那边的消息，年前日本人就会进来，只不过正在寻恰当的理由，国民党那边的林原森中尉说……”
辛夷嗑瓜子的动作一顿，复又转身拿过鹊儿手里的话梅干。
“党里大半草包都不觉得一个营的日军有威胁，而正在商讨着诸如……经济共赢互惠互利的方针拟邀川岛主任参与新年酒会……”
“滚蛋！”秋梧桐站起来伸懒腰，扭扭脖子从抽屉里拿出飞镖，“狼狈为奸引狼入室而已！”
几个管事不约而同分散开，躲到她身后，“那，您看，我们要不要干涉？”
秋梧桐不说话，咬着腮帮子将手里的飞镖扔完，支支入靶三分。
“林原森怎么打算。”
“让我们静观其变，原地待命。”
“市长呢？孙建峰怎么说？”市领导班子隶属东北军阀原张学良集团，和林原森的国民党新军阀概不对付。
“他们计划在中央酒会上先下手为强。”这风格还真和蒋系南辕北辙。
“如今日本人在租界愈发猖狂，一旦城外的部队有理由大摇大摆的进来，那么接着，整个上海都会被侵占。”
“不还有法英美吗…”
“我为鱼肉！他们肯定是想坐收渔翁之利……”
秋梧桐抬手制住他们的争论:“派人盯紧点城外日本人的动作，昨天的事我不想再看到第二次，反击也罢同归于尽也罢，我们别无退路。至于川岛……”秋梧桐扭头看着辛夷一瞬不动的背影，摇摇头，“配合好林中尉，必要时，可以让在沪的日政府里先杠起来。安插的旗子都拔起来！”
早会散去，秋梧桐卸下无坚不摧的勇猛样，神色恹恹地窝进塌里，抱着汤婆子昏昏欲睡，昨夜担心辛夷和芹姐实在没怎么睡好。
早年间，她父亲和辛夷父亲是同门师兄弟，她和辛夷父亲年纪相差九岁，也算得上是青梅竹马，后来有了辛采芹，她和芹姐的关系却更为亲密。
辛父走得早，芹姐又是不喜欢叨扰麻烦的性子，她几次要接两母女来店里住，都被芹姐跪着拒绝了，那么傲然的大家闺秀，整日整夜的给人做工也愿意求他人照顾。
如今……她抬眼看去，满脸悲痛，辛夷察觉到她的视线，也转头看过去。
“我要报仇。”
断断续续下了半宿的雪终于停了下来，地上的温度不够，怎么也积不起半掌高厚实，雪水裹着尘土变成湿泥，没一会儿又沉进下水道。