「他有这么厉害吗？」
「跟我比起来，可能不相上下吧！」
「不相上下的话，师父真的没有受伤吗？」
星临又绕着师父走了一圈，直到再度确认他没有明显的外伤，这才稍稍放下心来。不过她马上又想到，要是伤口藏在衣服底下，她是怎么也看不出端倪的，所以仍是拚命想激发透视潜力似的往师父身上瞧。
师父凝视着这样的她，默默地伸出手去，出其不意地将她那毫不掩饰的视线往下压，并语带严厉道：
「你该担心的，是你自己吧！」
「我？」星临一边挣扎着，想从师父的控制下逃开，一边疑问道：「我有什么好担心的？」
「被人跟踪了都不知道，我是怎么教你的？」
被师父责骂是常有的事，所以星临放弃挣扎，并自我反省般地低下头。师父也趁机将她的头按得更低，让话语自她头顶上轻声落下。
「听好，我不会永远都陪在你的身边，你也该学着长大了吧？」
「我已经很大了好不好！」
「喔？是吗？那好，我正好有事要办，这阵子你就自己一个人好好学习怎么独立吧！」
「什──」
随着话语的尾音在空气中消失，头顶上的压力也在瞬间被净空，星临猛然一抬头，眼前却是空无一人的巷弄。从刚刚就一直没有多加注意的市集嘈杂声，突然又变得清晰起来，将星临的处境衬得更加地孤寂。
师父，像风一般地消失无踪，杳无音信。
※
星临怔愣在原地，想马上拔腿追去，可又不知道该往什么地方去。
最后，她只能一个人回到市集大街上，走在嘈杂的人群中，却没心思去听清楚身旁的每一句话。直到那道鏗鏘有力声音，拨开了四周的喧嚣，毫无阻碍般地鑽进了她的耳朵。
「──小姑娘。」
虽然没有指名道姓，星临还是不由自主停下了脚步，回过头，发现了声音的主人驀然出现在自己的身旁。她和昨天一样，曲着傴僂的身子，一个人坐在摆在墙角的小摊前，身后那面写着「仙人妙言」的旗子，在悠扬的晨风里微微地飘动。
「不是说要来听我说故事吗？我等你很久了。」
「……婆婆？」
星临移步走到妙言的面前，却有种回到昨天的感觉，彷彿她一直就坐在这里，没有离去半步。糟糕！难不成因为她的一句话，让妙言一直坐在这里等她吗？星临想要道歉，却又突然觉得奇怪──她不是看不见吗？怎么知道她从她面前经过呢？
「如何？看完白鹿了吗？」
「嗯。」
「现在有空陪我这老太婆说说话吗？」
星临拋开心中的疑惑，点了点头，在妙言的摊子前坐了下来。
「我们上回说到哪了？」
「嗯……楼兰为何会灭亡。」
「喔，是了。当时，楼兰拥有了金钱与盛名，但同时也充斥了市侩的气氛，人心愈来愈贪婪，最后惹怒了如僕仙人，降下火红珠雨。」
妙言脸色一变，转为严肃。
「一夜之间，楼兰化为一片火海，连远在千里之外的四方诸侯十六国，都能感觉到漠海那片不自然的火红天际。」
「四方诸侯十六国？现在不是只有四方邻国吗？」
「那是因为失去了楼兰这个中央霸主，四方诸侯十六国为了争夺一统天下之权，进入了近百年的战国时代。十馀个大小国家，不是被灭亡就是被併吞，最后只剩下四个大国。也就是现在所说的，四方邻国。那时四方邻国实力相当，眼看战争还得继续下去，各地百姓无不起义抗争，内忧加上外患，就看谁能撑得久。后来，在天界看着这一切发生的如僕仙人，终于还是得到天帝的应允，下凡为人类指点迷津。」
妙言又顿了一顿，问道：「你猜，祂会想出什么法子来解决四方邻国的纷争呢？」
星临唯一能从四方邻国中得到的联想，就只有位于张宏那个从未谋面的姑姑，与那名来自犬戎却只有过一面之缘的质子，于是回答道：
「……该不会是交质吧？」
妙言点点头。「没错。祂提出交质的法子，要四国将储君送往邻国做质子，以表信任、以示友善。虽然算不上最好的法子，但已经厌倦百年来的战争的四国国主，为取得这短暂的和平，也就答应了这个提议。」
妙言顿了一顿，给少女喘口气消化消化，才又问道：
「如果是你，你同意交质吗？」
听妙言这么一问，星临回想起父王每回思念姑姑时的忧伤，彷彿是在担心姑姑在遥远的邻国能不能好好生活。那么，同样的道理，那名来自犬戎的质子，也有担心他的人在遥远的故乡思念着他吧？
在对他来说是异国的青丘中生活，他过得好吗？如果远在异乡的他没有受到良好的待遇与照顾，是不是也代表张宏的姑姑也可能受到一样的对待呢？一想到这里，星临就觉得自己的无知与忽视，其实也是一种间接的帮兇。
「在那时，也没有其他更好的办法了吧？只是现在四国国力渐强，少不得就有国家不那么重视质子……」
「嗯，这样说也没错。交质的确只是权宜之计，就连如僕仙人也万万没有想到它会延续了千年之久。不过，唉，算算时间也差不多了，四方邻国，成也交质、败也交质，气数已尽啊！」
「婆婆，您的意思是，四方邻国会灭亡吗？可是，现在明明还很和平，不是吗？」
「你真的觉得，这样称得上是和平吗？」
星临望向市集上的人们，看他们来来去去谈笑自如的模样，突然觉得这样熟悉的和平场景，其实就像梦境一般不真实，令她迟迟说不出话来。
妙言叹道：「当初为了这一天的到来，如僕仙人用殞石打造了四神兵器，如今，也该都出土觉醒了。想要让人类免于即将而来的血肉地狱，就得先找到那四神兵器，并获得他们的认可。」
星临蹙起双眉，「为什么拯救人类和兵器有关呢？兵器不是用来杀人的吗？」
「这个，就得问问如僕仙人了。明知道兵器是杀人凶器，却又要人拿着它来救人？祂是什么用意，我这个老……老太婆也猜不透啊！总之，朱雀啼了，下个乱世的幕也揭开了，答案应该很快就会知道了。」
「您是说……」
星临驀然瞪大双眼望着妙言，微张着嘴喃喃说道：
「朱雀啼了？」
这是何等大事，即便是尚且年幼的星临，也知道这事的严重性。稀有的朱雀不会为了小事而飞来青丘，所以来的时候，必然会带来亲人的死讯，并带走另一个亲人。
星临的脑海中顿时出现了一个娉婷身影。