下朝后，忠客请诸位主子过去一趟，老侯爷背身负手立于演武场，没有看他们。
家里人入了昭狱的大事他怎么可能不知道，谢怀石自然以为他也是来劝自己放手的，谢怀石暗自组织措词，言明自己乃大义灭亲好推脱。
可老侯爷一直看着题写兰桂齐芳的匾额，没有给任何人分去一个眼神。
“当年我从永安伯晋升至永安侯便猜到人心乱了，为了稳住局面，愣是用这把老骨头占了几十年的爵位。”
永安侯笑着摇了摇头，似乎在嘲笑自己的做法，“可如今看来我做错了，与其让位子空悬不定，不如早早尘埃落定，何必让旁人空存妄想。”
谢二忙不迭道：“父亲，你还年轻着呐，急着立世子干什么？”
永安侯盯着二儿子，想看出他到底是真心还是假意，随后置之一笑。
“老二啊，这回我可不是立世子。”
“父亲是打算……”谢四从喉咙中溢出几字，“卸任吗？”
“还是老四聪明，”老侯爷语气表示赞许，“从今往后，永安侯府的爵位会由老大承袭。”
“老大。”老侯爷喊了一声，谢大老爷受宠若惊一般躬身向他行礼。
老人脸上紧张与轻松的情绪不断交换，他背对他们，没有人知道他的表情何等复杂，而这位老侯爷最终只用淡淡的声线嘱咐，“正所谓立嫡立长，你既接过重担，也该把后头的名位一同定下，好好考虑清楚。”
“儿子记住了。”
举行仪式那天，谢老侯爷没去，只来了一个忠客，她不卑不亢地捧着托盘，里面是掌管侯府的玉章。
谢大老爷走到忠客面前接过玉章，代表交接完成，与此同时，忠客垂首屈膝正要行大礼，大老爷手抬起，“免。”
忠客是老太爷的侍婢，就算老太爷不是侯爷了，于情于理都应敬重长辈身边的人。
其余人按照秩序拜见新任永安侯。
谢二老爷看周边的都弯下腰来，没有一个上前不服的，他很是不情愿地低头，双手向前作揖。
原以为再折腾几年能挣上一个世子，人算不如天算，世子没当上，眼巴巴守着的爵位都给老大抢了。
更别提能给他的怀风分到什么，谢二唉声叹气地看向站在孙辈里的儿子。
男左女右，谢怀风在左边的第二位，他面上倒不见焦躁，甚至神情愉悦像是毫不介意他大伯当了侯爷，乍然瞅见自己儿子不争气的模样，反而把谢二气得焦躁。
谢二的直觉告诉他再看下去会忍不住臭骂儿子一顿，于是视线向右找寻自己女儿以寻求安慰。
右边孤零零站着谢烟烟一个女孩子，谢二才想起音仪和清清如今都在夫家。老大的姑娘去陪阿杏了，老三的姑娘入了地下陪老三，现今真正享儿女双全之福的只有一人。
“二弟？”大老爷叫了谢二好几声，谢二没有应答。
莫非今日的日子他一定要甩脸色？大老爷有几分不悦。
谢二缓过神，听见大哥唤他，立刻换上一副笑脸，“大哥，有什么事就说，兄弟俩客气什么？”
谢四在一边提醒：“兄长在说分家一事。”
“分家？”谢二不经意地把自己的心里话道出口，“不是应该先立世子吗？”
大老爷沉默不言。
其实谢二是故意说的，反正在众人眼中他是个草包，如此光明正大的挑拨更加暗流涌动。
谢怀风不顾冷场，笑呵呵地应和谢二，“是啊，祖父可是说了位置不可悬空，不妨趁大家都在做个见证，一起参拜世子。”
谢大老爷淡淡回绝：“不必，接任一事本就仓促，本侯还未想好人选，择日再议。”
谢二心里滋生出一丝舒爽，暗暗道：谢桢哪谢桢，你经营筹谋十几年得到了想要的，可得到的东西面临后继无人，当真可笑。
谢怀石向前迈出一步，扬声：“二叔说得对，父亲属意谁明言便是。”
“怀石……”
谢桢叫住他名字，谢怀石只抬头回以一个坚决的眼神，誓要获得一个答案。
“石哥儿与竹哥儿一个勤勉一个聪颖，大哥一时难以抉择可以理解，但老二得劝你一句，凡事不能看眼前，如今四公子身陷囹圄，千万不要偏心嫡子而把整个侯府拖下水。”
表面上这番话推举的是谢怀石，可为人父怎会不心疼受苦受难的幼子，谢二上的眼药会更加让谢桢犹豫不定，就算谢桢选择立谢怀石，他们父子的感情已经出现裂缝，只要谢怀石尊荣富贵，谢大就会想起被谢怀石弹劾入狱的谢郁离。
如此一来，来日父子离心重新把握侯府不是难事。
谢大老爷思索片刻，方道：“册封世子须向朝廷请封，本侯会听从朝廷指示，今日大家都累了，散吧。”
下人们再次郑重地向侯爷行礼后退散，谢怀石没有离去，甚至伸出手拦住了他的二叔四叔，这种行为很不敬，谢大老爷喝止：“怀石，你做什么？”
父辈们没有走，小辈更加走不了，谢烟烟缩在谢四的身后，她惧怕大堂兄这种不明所以的状态。
谢怀石没有与长辈对话，笑着与谢烟烟交谈起来，“五妹妹先出去吧，兄长要和大人聊聊天。”
谢烟烟揪着谢四的衣袖，谢四道：“分家一事看着办吧，四叔没有异议，可否让我送烟烟回去？”
不知怎的，谢怀石真的没有拦下谢四，趁着老四带女儿离开间隙，谢二看准机会也想走，谢怀石快步上前关门，彻底堵住剩下的人退路。
谢桢：“石儿，你究竟想要做什么？”
谢怀石：“很简单，把世子的位置传给我。”
谢桢还是回复那句话：“父亲须向朝廷上奏，由皇上定夺，单单只我开口起不了作用。”
明知道是意想之中的答案，谢怀石却叹了口气，表现得万分失望，“既然如此，我换种说法。”
他抬起头，力图让蹦出的每个字都清晰又有力量，“咱们旧事重提杏姑姑如何？”
“阿杏？”原本以为谢怀石只是想闹一闹发泄不满，可一旦牵扯这个妹妹，谢桢的脸色逐渐浮现隐晦的回避。
“我之所以能抓住这个苗头，还是因为四弟呢，去年他暗地在内院查案照看过杏姑姑的老人，只查到了她未婚有子再未深究，而我顺着这条线索细挖，发现些了不得的东西呢。”谢怀石笑着，“怀兰的亲爹是谁看他待在谁的身边就知，可是，那个人好像是父亲亲自结交的呢。”