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几颗热泪滴入裴少淮的衣襟里，裴少淮感受到了温度，耳畔又闻姐姐低声哭着，他鼻头一酸也有了哭的冲动。从正大堂到大门外，一共九十九步，裴少淮丈量了很多次，他步子走得很慢很稳，仿佛走得慢一些，姐姐就能留在家里久一些。
但他不能停下，停下就不吉利了。
他本是不信这些的，但这一次，不知为何会如此“遵规守矩”，生怕出半分差池。一定不能停下脚步，一定要刚刚走好九十九步，一定要稳稳当当地把姐姐送入花轿内。
正大街上，陈行辰骑马在最前面，仰着头，一脸喜滋滋，如沐春风，领着迎亲队伍往前走，而裴少淮骑马跟在花轿后面，心情复杂。裴少淮第一次觉得，原来陈行辰也是有让人讨厌的一面的——他竟就这样把姐姐给娶回家了，太便宜这小子了。
街上百姓借着落日余晖看热闹，都在夸锦昌侯府的三少爷长得俊俏，好多年没见过这么俊的新郎官了。
紧接着，看到送嫁的裴少淮，又转而夸：“这送嫁的弟弟翩翩年少，气宇轩昂，比姐夫更俊几分。”还是个没有婚娶的。
落日以前，迎亲队伍来到锦昌侯府前，里面灯火通明，红绸满挂，一派喜庆，陈家人已经候在大门前，迎接新娘子进门。
“辛苦内弟了。”陈行辰道。
“望姐夫谨记红叶之盟。”
陈行辰想了想，也不文绉绉了，干脆承诺道：“比算学还要重要。”
裴少淮任务完成了。
看着姐姐被两个媒人牵引进侯府，他心情反倒松快了几分，不舍是有的，但只要姐姐过得幸福，就是好的。
陈家人候着迎接她，已经说明了诚意。
几日后，英姐儿带着官人回门。
她梳起妇人发髻，上身是鹅黄色褂子，底下穿了一条浅色画裙，动若水纹，色如月华。
她虽已嫁作人妇，但往日的那份少女俏意还在，由此可见侯府这几日待她是极好的，没叫那些俗套的规矩磨了英姐儿的灵气。
英姐儿身前的陈行辰，如沐春风，脸颊微微泛红，多了几分沉稳。
按规行完礼节后，林氏带着女儿回房说体己话。
林氏知晓侯府待女儿好，心里十分欣慰，嘱咐女儿道：“万事有来有往，长辈愈是对你好，你心里愈是要有把尺子，莫失了分寸，要懂得敬重长辈、关心长辈，让她们觉得你当得起这份好……虚礼可免，有些礼节却是免不得的。”
“女儿省得。”
林氏又问起英姐儿的公公婆婆，英姐儿应道：“朝廷已经下旨了，命公爹连任，和父亲一样，过了春节就要启程了，婆母和小叔子都是一块跟着回去的。”
林氏想了想，提点女儿道：“那你要上心替他们打点行当，从嫁妆里挑些好的物件装进去，叫他们带着……侯府家大业大，自然是不缺这些的，但这是你当儿媳的一份心意。”
“女儿这几日已经在选了。”
英姐儿想到一件事，说道：“这几日，侯府的婶母、大嫂二嫂都有意向我打听弟弟的婚事，我给推脱了回去。”裴少淮过完年就十六了，不小了。
十五岁的解元，又是京城勋贵，自然是个香饽饽。
“我本有意替他去相看的，可他心思全放在学业上，尚无意婚娶，我干脆遂了他的意，迟几年再论罢。”林氏应道。
想了想，她又道：“不过，若是遇见好的、合适的，也可替你弟弟先留意着。”
英姐儿点点头。
……
后院药圃里，陈行辰正带着下人，小心翼翼把一盆盆一丛丛的药植装上车，搬回侯府看养。
姐姐嫁出去了，药圃也跟着没了，一旁的裴少淮愈想愈气。
陈行辰挑挑眉毛，对裴少淮嘚瑟道：“这么多药植，好些是我送来的，如今又要搬回去，叫我真不好意思。”
“你这是得便宜卖乖，你若不送药植过来，能娶到我姐姐？”裴少淮气道，“我可总算知晓你为何偏爱算学了。”
“为何？”
“四姐夫心里装着把算盘呢，主意算得铛铛响。”
陈行辰道：“这可不能怪我，当日是内弟说姐姐缺几株药植，叫我找来赔罪的。”
……
大寒。
诗云“旧雪未及消，新雪又拥户。阶前冻银床，檐头冰钟乳”，寒气之极，是一年中最冷的时候。
段夫子常年坐在轮椅上，一到冬日里，身子周身不爽，每每大寒更甚。
这日一大早，裴少淮便叫申嬷嬷焖了一炉子的羊肉，又叫人去贺相楼取了上好的黄酒，叫上少津一齐去徐家，打算同夫子一边打甂炉喝些黄酒，驱走寒气暖暖身子，一边聊学问分散夫子的注意力，缓解身子的不爽。
到了徐家，言成迎出来，乐道：“我就猜到你们会来。”几人一同往夫子的院子去。
刚进了院子大门，正好看到老阿笃推着夫子从屋内出来，途经一个缓坡时，老阿笃不小心踩
', ' ')('到了冰坨子上，身子不稳一下子跌倒了，眼看轮椅被甩出去，老阿笃顾不得爬起来，单手抓住轮椅的轱辘，稳住了轮椅，护住了段夫子。
“先生（阿笃）你没事罢？”主仆二人都问对方。
“我没事，叫先生受惊了。”老阿笃爬起来，佯装轻快拍拍身上的水渍、积雪，又轻松笑笑道，“方才没瞧见脚下有冰渣子，疏忽了。”
段夫子没信，重重跌了一跤怎么会没事，神色凝重道：“我让侄媳妇给你找个大夫瞧瞧，莫伤到哪里了，你自己却偷偷忍着。”
言成、少津急着想过去，被少淮拦下了，道：“这个时候过去作甚么，老阿笃的性子跟夫子是一样一样的，这个时候过去只会叫他心里更不舒坦。”
裴少淮拉着言成、少津悄悄离开了院子，道：“等夫子处理妥当了，咱们再进去罢。”
方才的那一幕，叫裴少淮唏嘘感慨，春暖夏炎秋来风，太过匆匆。
一转眼，他和少津跟随夫子读书已经十年了，这十年，他和少津长成了翩翩少年，而段夫子更老了。
老阿笃也更老了。
裴少淮印象中老阿笃是身强体壮、无所不能的，能酿甜酒做佳肴，能上山摘野果让夫子尝新鲜，还能不时插话讨几句学问。
这么些年，夫子的衣襟总是整整齐齐的，没有一丝褶皱，是老阿笃伺候得好。
现如今，夫子白了头，老阿笃也跟着白了头，往后总会有力不从心的时候。
徐言成说道：“前些日子，祖父说要给夫子多配两个下人，夫子不同意，老阿笃解释说，房里有生人会让先生浑身不舒坦、坐卧难安，祖父只好作罢……没想到今日就出了这样的事。”
这些年来，段夫子虽释然了很多，但读书人的清高，让他依旧介意被外人看到他的不堪。
……
等大夫给老阿笃检查完了，确认没有大碍，夫子舒了口气。
裴少淮三人这才进了院子，进房内向夫子行礼问好，佯装没瞧见方才的那一幕。
正值午膳时候，又架起炭炉子温酒，就着羊肉煲打甂炉，房内暖融融的。
“大寒宜近火，无事莫出门，果然是有道理的。”段夫子言道，心情好了几分。
少淮、少津、言成三人依次同夫子报告最近的学习情况，夫子听完再指点，一来一往，时辰过去，师生几人聊得十分欢畅。
见夫子神色松快了不少，裴少淮来到夫子身旁，指着轮椅上磨掉漆的一处，道：“夫子的‘坐骑’掉漆了，学生回去给夫子做架新的罢？”
段夫子心里数了一下，笑道：“你给我做的这架轮椅，我已经用了八年，缺些漆皮也是正常的，叫阿笃涂一层就是了。”让裴少淮不用大费周章。
又道：“这是梨木做的，十分稳当，我用习惯了。”
段夫子以为事情就此作罢了，谁知道，半月以后，裴少淮又来了。
裴少淮找来五六个木匠，赶在年前把新轮椅做出来了。
和旧轮椅是一样的木料、一样的样式，尺寸分毫未改，裴少淮花心思加了几个小功能。
他向夫子介绍道：“有人往前推动时，‘坐骑’畅行无阻，若是突然失了力，则有锁窍自动掉下来，卡住轱辘，‘坐骑’不会往外滑行。学生在轱辘轴中加了钢珠，平日里只要不时上些油，能省不少劲，夫子单用手推动轮子也能前行。”
裴少淮把新轮椅推至夫子跟前，道：“夫子不妨试试。”
老阿笃上手试了试，喜道：“先生，果然轻便顺滑许多，上坡时再不怕轮椅往后倒了。”又夸赞道，“淮少爷真是有大学问，能想到这样巧的主意。”这样的轮椅，先生坐着更安全，老阿笃自然欢喜。
段夫子收下了，道：“少淮，你费心了。”这件礼物不单单在于巧思，还在于心意，夫子能懂。
“都是学生应当做的。”裴少淮道，“夫子喜欢观赏新的风景，言说新的风景给人新的心境，学生以为，新的物件兴许也能带来新的心境。”
趁着夫子高兴，徐言成也道：“夫子，祖父叫人在院子外新建了两间厢房，打算安排两个下人住进去，平日里他们不会进院子，随时听任老阿笃的传唤……夫子觉得如何？”
这一回，夫子没有拒绝，他道：“你们都用心了。”
夫子问裴少淮接下来是什么打算，是要入国子监进修，还是要南下游学。
裴少淮道：“行万里路，读万卷书，学生打算随父亲南下游学。”
夫子颔首，道：“你是对的。”
“京都城里虽繁华，所能看到的始终有限，去江南一带，你能学到更多东西。”夫子解释道，“文章出自笔下，笔下缘于所见，南边的学子看到的，与我们看见的不一样，文章自然写得就不一样。大庆朝建朝以来，科举一道历来是南边的学子占优，所写的文章更胜一筹，素以细腻而犀利著称，可见南边有值得一看的景观。见过才能有所悟，你此一去，兴许能探明白其中究竟……择其善者
', ' ')('而从之，取长补短，于你三年后的春闱大有助益。”
秋闱分南北直隶、各省，而春闱是泱泱全朝学子汇聚京都，笔下一较高低。裴少淮不仅要知彼，还要学彼，才能胜彼。
夫子又道：“也好，裴大人外任太仓州，等到少津、言成秋闱中举后，也是要南下游历一番的，便有了去处。你们三个和言归要走的路，注定要比上一辈更长更远。”
夫子所言非虚。
徐大人出身寒门，起步得晚，能一路升至二品，官任尚书，已是得了大机缘，官路亨达。若想更进一步，入阁辅政，恐怕机会不大。裴秉元贡监出身，四十出头才走上仕途，有了治民教化功绩，又有世子身份，才能升至从五品，此去或任三年，或连任六年，调了正五品便差不多到头了，想调四品，就要拿出足以说服文武百臣的功绩。
裴少淮应道：“学生必惜时察观，悟懂悟透，付诸于笔下文章。”
段夫子脸上皱纹舒展开，笑道：“你素来沉稳，我极放心。”又提醒道，“临走前，莫忘了拜见诸位座师，他们于你有赏识之恩。”
“学生省得。”
……
裴少淮投帖拜访兵部尚书张大人，尚书府隔日便有了回信，说张大人明日在府上。
张令义和徐大人一样，担任乡试主考，举才有功，已升至尚书之位。
翌日，裴少淮携礼赴尚书府拜见座师。
“你要南下游学？”张尚书先是惊讶，又露出些许遗憾，最后想了想，又觉得理应如此，道，“兵部里有几个官员是从翰林院调任过来的，学问深厚，答得一手的好策问，我原想着，等你入国子监后便把你抽调到兵部历事实习，叫他们几个好好指点你，三年后的春闱你能多几分把握。”
“不过你是对的。”张尚书又道，“纸上得来终觉浅，若万事遵循于书上所言，则是纸上谈兵，属兵家大忌。你本就个好苗子，拘囿于一城之内，不利于增长你的见识，你去南边看看农桑，看看水利，看看海关，于你是有益的。”
张尚书脸上露出些许担忧，道：“我唯恐一点，待你从江南归来，成大才以后，老夫还能否抢得过别人，毕竟青年才俊最是难得……对了，家中可曾为你婚配？”
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