同治八年六月初十。
京师正阳门东的兵部街，由南口来了一骑快马，听那辔铃叮当响，纵马京城毫无缓意，便知道绝对是外省的折差到了。果然，那骑快马越过兵部衙门，直奔各省驻京提塘官的公所，也不知道惊醒了多少正在午睡正酣的人。
到了门前，马背上骑手猛的把马一勒，唏律律一声长嘶，马上那人跳落下来，两脚占地的瞬间，腿筋一软整人差点滚到地上去。来人挣扎着直起身，踉踉跄跄走了两步，还未踏进门槛，一歪身又要倒了下去。双腿真的是无力了！
公所里的人认得他，是西北来的折差，姓何，还是个把总的小官。
一看这样酷烈的天气，长途奔驰，人已瘫倒，大家七手八脚把他抬了进去，一面撬开牙关送了半碗凉水进肚，一面把折包从他的汗水湿透了的背上解下来。
新疆甘陕三省的提塘官拆开包裹，照例看了一看勘合文簿，然后顺手一揭，看到油纸包外的传票，不由得大吃一惊。传票上盖着陕甘总督的大印，写明是陕甘总督杨岳斌会衔由西安拜发。
这是怎么回事？总督甘陕军事的是多隆阿啊，杨岳斌虽是堂堂总督大人，也只是随在多隆阿手下打打下手。
近年来甘陕的紧急公文全出自多隆阿之手！
文簿上面的日期是六月初六，用核桃大的字特别批明：“六百里加紧飞奏。”
提塘官惊呼失声，喊道：“莫不是多帅出事了？”
这一喊后，提塘官顾不得别省围过来询问的提塘官，就匆匆穿戴整齐。出门上马，往西而去。照规矩，紧急军报要递外奏事处，转内奏事处，径上御前。这样层层转折，奏折到宫内两宫太后手中的时候已经临到黄昏了。
“多隆阿率军攻甘肃肃州，击鼓督阵，大军强攻，己为鸟枪所中，属军群情激愤，拼死力战，二日克敌，斩贼首马文禄、马化龙、白彦虎三人，贼将数十，暴军万多，肃州城夷平……”
慈安太后立念了一声阿弥陀佛，多隆阿是满人里绝顶的重臣名将，他的一条命从大局上来将，比十个肃州城都重要。
慈禧太后更是忧虑。肃州铲平，虽然意味着为祸西北七年的暴军，最后一个根据地的丢失，就像没了天京的长毛余孽，再也无力掀起大的风浪了。但是多隆阿的重伤也让满汉之间兵权脆弱的平衡再度被打破。
多隆阿若只是重伤还好，朝廷有的时间给他将养。但要是人死了，北地，尤其是直隶三省的兵权，满人中还有哪个来跟血海里趟出来的湘淮军将领争？
是都兴阿还是穆图善？
多隆阿六年苦战带出来的那支百战雄师，会像顺服多隆阿一样，完全尊崇都兴阿和穆图善吗？
慈禧心中有种四年前的感觉，有种僧王罹难的消息传来时的懵然！
……
六月初八。就在多隆阿重伤的消息传到北京两天前。中亚浩罕汗国——安集延城。
天气阴沉，难得的稀稀拉拉落着小雨。对于平日炎热干燥的夏季中亚地区，今天是难得的一个好天气。可对于安集延城下对峙着的两支军队来说，这雨下的实在不是个时候。
黑色的秦军旗帜飘扬在安集延城头。不会看错，刘暹打进浩罕了。
在他诱使阿古柏自动上套的第三天，喀什新城就投降了。阿古柏次子哈克.胡里伯克苟且活命，没有从容一死的气魄。而福尔赛依特.萨伊甫和安德烈.波切利斯基所带的英俄两国代表团，合计五十余人，就全部进了刘暹的俘虏营。
接着刘暹在喀什新城大肆犒赏军中士兵，并且传诏阿克苏、乌什、库车、喀喇沙尔四地，命令四地的叛军主动投降。可暗地里，却以全部换装后的董福祥部为骨干，配以两个中队的秦军步兵、一部炮兵，和阿布都力大队，再由叶尔羌等地的义民武装附属，合计有小四千人，疾速进袭安集延。