新秦22年的最后一个月，西历1899年二月初，北京已经冰雪覆盖，巴拿马地峡则继续的炎热高温。
二十六七度的气温足以让人只穿单衣上工就ok了！劳动起来，浑身大汗时，单衣都不需要穿。
五万南洋劳力已经进入巴拿马有段时日了，这两边的维度相差不大，都在赤道附近。所以这些南洋劳力真的挺能适应的，除了因工死亡的人外，他们五万人因病死亡的人口数字都还没有仅仅一万多的中国人和日本人群体里因病死去的人多。
这不能不说是人种原因！
巴拿马工地这里可没有一点过年的样子，反正信奉绿教的南洋土著们也不过年。中国人和日本人一切俭省，除了宿舍窗户上贴两个窗花，最近饭食变得更好更丰盛一些外，还没别的什么明显的变化。
这里所有人考虑的都只一件事——加紧进度！
自从开工到现在，满打满算三个月，一万六七千中日军工，完全扣除因公伤亡，只是生病和被毒虫、毒蛇咬掉住院的，总数就达到了2700人，死亡800人，死亡率30%。这简直日了狗了了！
只是三个月时间，除开始时的一万名左右中国技术工人现在就剩下了6000出头，再高的工钱没命去花也是白搭，4000人或则死了，或则打报告退出，他们宁愿去最危险的南洋或是弗吉尼亚州，也不愿意待在这个鬼地方了。
所有去巴拿马地峡的人签的都有合同书，这些人的申请退出报告，运河公司可以完全不予答应的。不过因为日本人可以来填补这个空缺，且他们的伤亡抚恤金还远低于中国人，运河公司还可以用未履行合同的名义扣除大把中国籍技术工人的工资，于是就顺水推舟答应了下来。
日本人于是在工地的数量暴增，从最初的一千来人——工头、监工——直线增长到现在的五六千人，人数都比得上在这里负责安全的武装力量了。
日本人不怕死吗？他们也怕。但金钱的吸引力让他们忽视了死亡的威胁，又因为生活条件比之中国籍技术工人要差一些，三个月下去，死亡的800中国人和日本人，后者的数量占据了总数45%。
因为死亡率太高，中国现今又根本没办法彻底杜绝疾病，石灰、明矾、黄连、柴胡等等大批大批的往巴拿马地峡运，但在现代医学刚刚起步的19世纪末，这些只是尽人事听天命。
现在的运河工地上，佛教、道教，日本的神道，以及一神教和南洋土著信奉的绿教，全都大行其道。
中国人在来到工地的第一个月就建立起了一座土地庙，接着又用飞快的速度建立了瘟神庙和一座佛庙，供奉着佛教的东方琉璃药师光如来和南海观世音菩萨！
工程的总负责人在上个月调派了数百人为日本的神道教，土著的绿教，以及少数人信奉的一神教，全都竖立起了庙宇、教堂。自己更把所有的神佛全都拜了一遍。只是然并卵！
在发往北京电文中他这样说：超高的死亡率给整个工程都蒙上了一层浓重的阴影，恶劣的影响沉重打击者劳工们的劳动热情和工作情绪，宗、教信仰可以抚平他们内心的恐慌和心灵的彷徨……
更提到了南洋土著劳工们内部流传的一些不好的谣言——中日两国人超高的患病死亡率被南洋土著们视为真神对中日两个人的惩罚。因为南洋土著虽然也病死了三四百人，但比例远低于中日两国。这些人现今虽然对巴拿马地峡的自然环境也很恐惧，却因为有中日两国人惨重的损失、遭遇做对比，而乐呵呵的情绪高涨，这是标准的幸灾乐祸。
运河公司以传播流言的罪名抓捕了上百南洋籍劳工，并按照二抽一的法子，让他们先自己推选愿意死的人，这个当然没有成功，然后用抽签的法子选出了被吊死的那一半。短期里是打压下了这股恶劣谣言的势头。
运河公司指挥部过的很不容易的。工程总指挥，之前的汉普顿锚地工程的总负责人吴德凯中将，不但要操心进度和技术问题，还要关怀劳工们的‘思想’。甚至为了反迷信，也就是之前的那股性质很恶劣的流言，他还放国内中小学生卫生知识宣传影片和请军队的文工团来排演戏剧、歌剧等等。
如果不是吴德凯还想着再立一份功劳，而且这个任命是刘暹亲自下达的，让他有种特殊的荣誉感，赶脚自己就要背负起责任，年纪已经六十好几的他都要撂挑子了。