枳眼光炽亮，渐渐坚定了一件事。
军营之中远征的军队已经远去，弯刀角弓，孟宓无意间一瞥，一缕寒光晃得她的双眸竟有些刺痛，孟宓诧异地抱住了桓夙劲瘦的腰，轻声道：“夙儿，虽然你不愿让我知道，可我不傻的。”
他的眉宇挑了一道波浪般的弧线，孟宓轻声道：“西面强秦，对楚郑膏腴之地，觊觎已久，郑国和齐国的公子民稷这么一闹，可以说正中秦王的下怀，我有幸与秦王见过一次，他是个老谋深算的人物，一定要趁着战乱谋求一笔不小的战利品，我想，当初楚国从秦国手里夺来的灞上三城，也许——”
“孤需要一个牵制。”桓夙的食指横在她的双唇之间，比了一个噤声的动作。
“说出来便没那么神秘了。”
大抵君王都不大愿意被人猜出来心思，孟宓会意地微笑，“大王还是比我聪明的。”
冬雪在脚下沿着浅浅的一道山坡化开，迤逦的清水滑落下来，山脚下仿佛有隐约的绿痕，黛色朦胧。
日光在层峦之间跳跃如金。
大地呈现出拨云见日的欢喜，冰雪消融，秀颀的扶苏树在风里摇曳，孱弱而斑驳。
公子民稷握着南明迟迟不肯动手，原因有三，第一，南明被楚国统御已有上十年之久，对鱼米富庶的楚国早已有称臣之心，公子民稷非楚非郑，强占土地，犹如恶霸，更何况他大军入南明的第二日，便是遍地征粮，平民百姓家中余粮不丰，自然禁不住这番折腾，怨声载道已久；第二，南明三面环楚，孤城作战，无法突破防线；第三，自从南明入了他的手之后，蔺华并未派遣郑**士前来收拢，可以说时至如今，除了他那万人之师，郑国竟一个人也没来！
公子民稷如今骑虎难下，攻下这几座城池，已彻底触怒了桓夙，他一再挑战了桓夙的底线，如今惹楚**士将他作为头号公敌不说，那个推他上阵的幕后推手，却在此时有鸣金罢战之意，教他一人独立支撑大局，何其奸狡！
他愈来愈发觉，他是信错了人了。
这一夜之前，他连发了十二道令箭，催促蔺华迅速发兵，但毫无回应，直至狼烟烽火熊熊地在南明身后燃了起来，公子民稷恍然发觉，原来桓夙不是无所作为，而是那把火已经烧到了南明的后头，烧到了北面！
桓夙是要将他困死在孤城之中！
公子民稷咬牙，昔日的豪言再也不能拿出来自取其辱，他跺脚，“难道我姜民稷，注定输给那个草包姜宣么！”
他不甘心，不甘心！
“给本公子传令下去，出兵挥师南下！”
此时挥师南下，便是与难边楚国的军队正面应对，公子不思北上救火，此时反倒起了直捣黄龙的心思，但楚侯焉能是人人拿捏的软柿子，依照南明如今的残兵败将，至多不过玉石俱焚，决计不能全身而退。
“公子，这……”稷下学宫的谋士是一路跟着公子民稷自临淄远道而来的，他们对公子宣封为储君也是不满，但君心难测，齐侯爱重幺子，也是无可奈何。
公子民稷是个有才干的，可唯独在储君一事上看不开，贸然出兵伐楚，只怕有去无回，谋士抹了一把脑门上的汗水，作揖道：“公子，楚王敢亲征北上，必定是有了万全之策，如此以孤弱残兵与之对阵，恐怕……”
“恐怕什么？”公子民稷先前已经放了狠话，此时虽不再提起，可是当日跪在他寝殿外的郑国宫人们可是听得真切，他已不能收回。
这一场战役，是他与楚侯桓夙的决胜之战。
胜未必名垂千古，但败必定遗人笑柄。
公子民稷咬碎一口银牙，手按在腰间的剑鞘上，“等不了了，蔺华耍了我，我必要斩杀桓夙首级，再杀了那个背信毁诺的反复小人！”
“出战！”
“诺。”几名谋士低下头弓腰行礼，便纷纷退了出去。
死寂的长夜，很快被刀兵之声攻陷，烽火狼烟，自漆黑深邃的尽处浑然冲上云霄，公子民稷的手指按住了剑柄，有力地颤抖。
不能输，不能输。
天寒地冻，此时楚国的驻扎营地之中，必然有大量取火的干草和柴火，风向也正往南，这真是天赐良机，而且方下了几场连绵的大雪，桓夙一定料不到，他会用火攻。
公子民稷突然露出哂笑，剑柄上的手，微微收紧，青筋毕露。
作者有话要说：算算，这文大概三十万出头的样子，另外会有桓夙独白的番外，蔺华的番外在计划要不要写，关于一代美男的心灵扭曲史，好像也挺带感？
☆、第81章 难产
正月初三。
算算日子, 孟宓肚子里这个孩子已有八个月了, 过得一日便安全一日, 危险便会少一分, 孟宓以为自己许能拖延到二月, 但傍晚时分，肚子的阵痛已经十分明显了。
纵使她反应迟钝, 此时也渐渐察觉到，这个孩子怕是要出来了。
桓夙命人就近往南边的谷城去请稳婆，但远水解不了近火，孟宓躺在床上汗滴如雨, 疼得直咬牙，红润的嘴唇也被咬破了好几块, 桓夙让她掐着自己的手, 一贯娇憨柔软的孟宓，却将他的胳膊掐出了几点青紫。
“宓儿，怪我……”桓夙低下头，抱着她的头, 眼光晦暗莫名, 汹涌而深邃。
他明知孟宓可能会早产, 应将她送到谷城派人照料, 偏偏她不让，自己便心软了，桓夙的自责孟宓没有听到，此时除了疼痛, 她的感官已经被湮没在嗡鸣和电闪雷掣般的光团里，手里抓着好像不是心爱的人的手，而是宣泄疼痛的工具。
“啊——”
孟宓疼得挣扎不休，老军医不便入王帐，在外头抹汗焦躁地踱来踱去，王后的孩子虽只有八月，但只要方法得当，还是极有可能保住，只是他也见过妻子生产，王后的这般苦楚，比她妻子的要厉害太甚，老军医望着那一盆盆血水，直不忍心看。
月光隐匿在飘逸的云后。
晦暗的光一缕缕侵袭而来。
此时北方的天现出了冲天而起的一股明炽的火焰！
“不好，公子民稷打过来了！”老军医背着药箱，军中无女子，他年纪老迈，反倒是最适合进入王帐的人，没忍瞧王后苦痛的生产过程，只听到帐外兵荒马乱，桓夙抬眸问，“公子民稷？”
他被掐得手臂作痛，桓夙张开了唇，那双凉薄微染水色的唇，轻轻颤抖了番。
月色昏暗，烛火被四下点燃，老军医背过身，“王上，公子民稷是用火攻，今晚还请王上坐镇军中指挥大局啊。”
虽然公子民稷区区万人本不足为惧，但天寒干燥，又是北风天，那火势从远方的墨青色的山头蔓延过来，还是锐不可挡的奔腾盈沸之势，军中主将狄将军，此时人在西北，断然不可能飞来救援，良将不多，若再无桓夙指令，难保突袭之下楚营不会大乱。
“王上！”
桓夙的目光浓深如墨，隐忍不发。
孟宓的呼痛声让他不忍，他的妻子，正是最需要他的时候，他难道能袖手离去么？
“宓儿……”
意识仿佛被谁用银针穿扎，聚拢了又溃散，腹部的剧痛让她忍不住想蜷缩起来，但她明白此时是战乱之际，她的男人是楚国的王，也许，士兵们也有怀孕的妻子此时正在生产，他要统帅这支攻无不克的军队。
“你走……”孟宓痛到了极致，绷紧了腿，“夙儿，你要走……”
“孤不能。”
他的身后，只剩下楚国，以及楚国里的她了。
他不能再失去。
母妃走的时候，他守着尸身，跪在冰冷的寒苑里，足足跪了两日，最后夏夜的燥热在闷不通气的室内酿造出湿润的腐味，有堕泪的宫女来拉他，硬是拽不动，宫人捂着泪花，看着小公子，不忍地道：“九公子，娘娘她，已经去了。”
“九公子——求你了——”挨挨挤挤地跪了一地的宫人，他们磕着头磕出了血求他，求他让他们将那位苦命夫人的尸首运走，他最后看了眼躺在草席上面白如纸的母妃。
“走吧。”
从此以后，他忘记了什么是欢乐，又该如何笑。
那些年的记忆，只剩下父王看着他时，那充满嫌弃和暗怒的目光，他的责骂，他的处罚，在桓夙的身上，还有右肩后一个凹陷的伤口作为明证。
后来是母后将他领回了霞倚宫。
金碧辉煌的屋子里，没有人是他可以亲近的，就连母后，也时而会因为一些事而疏远他，直至他撞见了母后与卫夷之间的事。
作为父王的儿子，他应该将这事捅破，让父王知晓，可他没有那么做。
母后是他在人世间最后一个还对他能敞开温暖的怀抱的人了，尽管在很大程度上，是缘于她膝下无子，将桓夙过继给她，将来便有了凭仗。
可这世上最后的一丝温暖，都是他汲汲以求渴望抓住的。
何况是孟宓。
何况是她。
“夙儿，我答应你，会永远陪着你，这一次不能骗你了……”
孟宓闭着眼睛，好像看到了一望无际的广袤草原，风吹草低，牛羊隐约，青翠绵延的一派山色风光，他们在满天橙夕晕染下骑着老黄牛慢悠悠地归来。
欢歌笑语，在身后青色的浮动如浪的草叶间滚落。
孩子们笑着举着肉乎乎的手求爹爹抱，他的夙儿，立在黄昏里，颀长的影子宛如一幅古旧的图卷，看得她眼眶微热，忍不住绽出最柔软的微笑，伸手也要他抱……
会有那么一日的。
“夙儿，我们还会儿孙满堂，会的。”
喃喃的一句话，宛如化在深夜的雾色里，微风中，桓夙微微俯下目光，她紧攥着他的手，已经一指一指地松开了，满藏眷恋，却又果断如斯。
“等我。”桓夙吻她的额头。
此时稳婆被疾驰的马车终于载了来，听说是楚国的王后，半是惊吓半是惊喜地便往这儿赶，桓夙才起身，稳婆便已经冲了进来，“哎哟”一声，直将目光还停在孟宓身上的桓夙要支出去，“大王，产房多血光，您哪能待在这里，赶紧出去……”
稳婆来时看到了火光，以为是山火，此时尚未放在心底，故而表现得不慌不忙，让孟宓深吸气，替她摆正姿势，桓夙见稳婆来了，便狠了狠心，掉头往外毫不迟疑地走了出去。
帘帐被他修长的指掀开，原本该寂寥的旷野长夜，此时因为那漫山的火，而显出异样的妖冶和壮丽。
山风如簇，此时那群士兵宛如从冲下来的一波猛兽，见人便杀，桓夙皱了皱眉，“曹参、顾狂何在？”
曹参如今已难使剑，更难说上阵杀敌，但他曾是禁军的主心骨，这般人马不少听他调遣，而他只需要人，护住他身后的王帐。
至于顾狂，另有所用。
“大王——”身后跟来的老军医此时已下去开药了，听闻大王传令，曹参顾狂齐齐飞奔来，顾狂的剑悬在腰间，不出鞘已可见冷锋清冽，桓夙负起手，“公子民稷区区数千人，虚张声势，但他引火烧山，如今正是北风——”
桓夙本想安排顾狂前线交战，此时转移营地为紧要，但顾狂拄剑而立，“大王，这夜的北风也不过是虚张声势罢了。”
桓夙眉梢微挑。
曹参与他对视一眼，接了下去，“南山与此处，隔了一道壕渠，前不久大雪封山，才冰雪消融，渠中积水丰富，几乎与堤坝持平，火势过不了壕渠。依照末将之见，这火实在难以撼动我楚军一二分。”
说白了，不过是公子民稷如今面临着前狼后虎，被逼急了而狂吠跳墙而已。
但桓夙还是觉得，自己小看了这位齐国的公子。他以为，在他暗遣精英之师对公子民稷的南明形成围困之势后，他应当立即北上逃窜，没想到，他竟打的是玉石俱焚的主意。
这也好，桓夙没亲自统过兵，这一次权作试炼。
“顾狂，你带我的令箭，绕到敌后方，孤已让孙将军和柳将军等候多时，若是南明已倾巢而出，你便带着人趁乱夺取城池。孙将军的人马会来次接应，孤要的，是一个活的公子民稷，记住了么？”
“末将领旨。”
说罢，顾狂起身，按剑而退。
曹参皱了皱眉，禀告桓夙，“大王，枳不见了。”
在秦国时，他便对这个少年头疼不已，没想到如今身在军中，曹参以为他真来锻炼自己的气性，未曾想竟是个未战先逃的软骨头，曹参大失所望。
桓夙吐气，“他走了倒好，若有个三长两短，王后只怕不会与孤好过。你让人返回去找他，若是路上遇上了，暗中护他回郢都。”
“诺。”
“大王——”稳婆忽然冲了出来，“王后娘娘难产了！”