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时值正午，日头正毒，原野上的牧草都被晒得微微蜷曲泛黄，一片空寂中，一人一骑忽然自地平线尽头出现。
粗衣短褐的少年骑了匹驽马，背负一把长剑，一身风尘仆仆，不知去往何处。
苏赫还记得自己第一次杀人，敌人的血就喷在他脸上，热腾腾的鲜血在浓稠的黑夜中看不清颜色，人命脆弱得像海子边的水草，转瞬间便轻而易举地被收割。
上一刻是他杀死敌人，下一刻就可能是敌人杀死他，他也会害怕，他也不想死，但当他看着前方齐绍的身影，胸腔中就充满了力量。
他活了下来，而后得到了父王的认可、得到了族人的接纳，真正成为了乌洛兰的王子，又被封为右都尉，荣华富贵与无上尊荣都唾手可得。
但那是他真正想要的么？
苏赫想了很久。
从那一夜第一次用齐绍教给他的剑为乌洛兰部杀死敌人开始，他就一直在想。直到岱钦领兵出征，狄人的铁骑离南境越来越近，苏赫在队伍当中，忽然想明白了一件事。
他并不是没有野心和抱负，但他渴望变强、渴望向上爬的原因，不过是想要保护一个人。
他若是真的做了这个右都尉，靠斩杀夏人得来战功与荣华，那人大概永远不会再正眼看他。
齐绍曾要他发誓绝不屠戮夏人才肯收他做徒弟，而齐绍所承受的一切痛苦与屈辱，他都清清楚楚地看在眼里。
以齐绍的个性，会向岱钦投诚必定有隐情，没有告诉自己，只是还不信自己、不信他身上那一半属于岱钦的血。
但是没关系，他已经做了他的选择，既然发过誓，就绝不会背诺。
苏赫眯着眼睛抬头看了一眼毒辣的太阳，舔了舔干裂的嘴唇。
他自鞍侧解下水囊，拧开盖子猛灌了几口，清水便见了底，一滴也不剩。
幸而如今不是旱季，乌兰河不曾断流，再赶一段路就能找到水源，少年放下空空如也的水囊，用力咽了口唾沫，尝到一丝铁锈般咸腥的味道。
他吸了吸鼻子，仔细嗅了嗅，闻到空气中不属于自己的、淡淡的血腥味，不由得抬手按在了剑柄上，小心翼翼地催马前行。
越往前走，血腥味便越浓郁，终于，苏赫看到了这味道的来源。
那显然是一处交战后的战场，人尸与马尸横陈遍地，看血迹应当才新死不久，至多不过一两日的光景。
尸首散发出的气味引来了盘旋的秃鹫，不时发出几声凄厉的啼鸣。
四周已经没有活人的痕迹，苏赫这才放心地跳下马来，蹲下身去查看。
那些尸骸身上穿的都是狄人的战甲，但细看面容，却有一些是夏人的模样。
不多时，他便在死人堆里翻出了一面残破的旗帜，看上面的图腾与字样，竟是叱罗王麾下赫连部的大旗。
另一半夏人也不知道是什么身份，但在这草原上，与夏军最休戚相关的便是齐绍。
苏赫猜想这与齐绍的计划有关，疲惫的精神当即一振。
他正准备上马继续赶路，一匹白马忽而不知从哪里钻了出来。
那马身上也沾染了深褐色的血迹，后腿上似受了伤，一瘸一拐地踱到少年身边，通人性般用鼻子轻轻拱了拱他的肩膀。
这白马本就与其他北狄战马格外不同，苏赫一眼认出它是齐绍的坐骑，心里霎时蓦地一慌。
再回头看遍地的横尸，少年眼眶一红，喉咙里发出小兽般呜咽的哀鸣：“师父！”
他猛然扑进那尸体堆里，一具一具地扒开来看，这个不是，这个也不是……
少年疯了一样地到处翻找，既害怕找到，又害怕迟迟找不到，颤抖的双手被残破的甲片划得血肉模糊，连指甲断裂的锐痛也无法让他停下动作。
苏赫几乎翻遍了每一具尸首，也没有看到齐绍的踪影，直到那白马打着响鼻来叼他的衣服，他才缓慢地停了下来。
“你知道他在哪里吗？”少年望着白马，满脸泪痕，魔怔了似的喃喃地问。
谁知那白马竟真有几分通人性，咴咴地叫了几声，叼着他的衣服似想要牵他去什么地方。
苏赫终于从绝望中找到了一丝希望，哪怕明知极为渺茫也不愿放过，踉跄地爬起身，拍拍马儿的脖子，示意它带路。
白马拖着伤腿跑得不快，苏赫骑上自己的马小跑便能跟上，他跟着白马穿过一片灌木林，再往前，竟是一处断崖。
说是断崖，其实地势也并不算高，下方就是奔腾的乌兰河，一路蜿蜒曲折，流向远方。
苏赫下了马，立即四处察看，果然在崖边找到了凌乱的脚印与干涸的血迹。
白马仍在一旁呦呦嘶鸣，苏赫已然将它当做了神迹，抚着它的鬃毛目光灼灼道：“带我去找他！”
白马也不知听没听懂，只是沿着河道顺流而下，苏赫远远地就看见那河边躺着的男人，几乎是连滚带爬地狂奔过去：“师父——”
男人身上的伤口已经被水泡得泛白，脸
', ' ')('上糊满了泥沙和血迹，少年颤抖着双手用袖子擦了擦他的脸，伸指在他鼻间试了试呼吸，终于喜极而泣。
齐绍没有死！他找到他了！
苏赫压抑着满腔激动，飞快地检查起对方身上的伤处，就近用河水清洗了，从怀里掏出自岱钦军营里捎带出来的伤药，仔仔细细地为齐绍敷上。
齐绍虽然还昏迷着，却并没有受什么致命伤，多是不伤筋骨的刀口，唯有脑后像是被什么硬物撞击过，留下一片触目惊心的血痕。
苏赫撕下自己最干净柔软的里衣，最后替他包扎好头上的伤，方才满头大汗地瘫坐在地上。
少年缓了口气，看见不远处还有一具被自己忽略了的男子尸体，齐绍的剑正直直插在他心口。
苏赫走过去把剑拔出来，顺便看了那死人一眼。
是狄人，看衣着似乎还是个贵族，应该就是这一拨赫连人的头目。
单凭现在的线索，他还无从推断事情的来龙去脉，但那并不重要，在苏赫眼中，只有齐绍是最重要的。
齐绍一行打扮成狄人的模样，走在这条南下的路上，目的不言自明——他们是想回南面，到关内去，去和夏朝的军队汇合。
既然如此，他就送他去。
上天让他在这里找到齐绍，就是在给他指引。
苏赫在心里做了决定，正欲将齐绍抱到马上，便看见齐绍那匹白马正哀哀地卧倒在地。
它腿上的伤已深可见骨，苏赫感激这灵性的马儿，立即上前去为它处理伤口，顺便解下了它身上沉重的马铠与鞍鞯辔头，在河边替它洗刷了一遭。
洗净了脏污的白马油光水滑，皮毛如堆雪般洁白，周身在橙红的夕阳下笼罩上一层光晕，竟显出一股圣洁的神性。
它最后回头朝苏赫咴咴叫了几声，而后再不留恋，转身奔向夕阳落下的方向，再也不见踪影。
苏赫这才带着齐绍上了路。
此处不宜久留，赫连人已在这里与夏人交过锋，若再往北走，他不了解情势战况，必定危险重重；但若是调头南下，便要简单许多。
安全的路线苏赫来时已走过了一遍，只要小心地按路返回，再绕开岱钦的军队，便可以直接朝玉门关去。
齐绍的伤还需要时间休养恢复，他还得先找一个可以暂时歇脚的地方，等齐绍好得差不多了，再继续赶路。
少年将受伤的男人小心地绑在了马背上，自己牵着马徒步行进，直到入夜时分，终于寻到了一片长着稀疏树林的山麓。
比起空旷的草原，还是林中更易于躲藏，只要防着野兽袭人，便可做藏身之处。
苏赫找了个背风的地方将齐绍抱下马背，让他能靠着树干休息，又把马拴在一旁的矮树边，拾柴来生起了篝火。
齐绍还吃不下去什么东西，苏赫只勉强喂他喝了些水，而后便抱着剑守着火堆，时刻警觉地注意着周围的风吹草动。
深夜，齐绍身上忽然发起了高热，浑身烧得滚烫，喉咙里无意识地发出模糊的呓语。
无论如何，有了反应便是好事，苏赫用白天盛的水沾湿了布条，细细地为齐绍擦拭身体降温。
男人浓黑的眉毛紧拧着，裸露出的麦色皮肤泛着绯红，结实的肌理不时因痛苦而微微抽搐，新旧不一的疤痕在他身上交错，让他就像一柄久经磨砺的宝剑，充满了危险的魅力。
擦着擦着，苏赫便有些口干舌燥，身上也莫名热了起来。
心上人就在眼前，他多想像自己的父王和异母的王兄一样，亲吻他、拥抱他、进入他，不顾一切地占有他——
但是不可以。
苏赫清楚地知道自己的身份，他不能，也不配触碰齐绍，他唯一能做的，只有尽自己所能地保护好对方。
他贪婪地注视着沉睡中的男人，手上的动作却无比克制隐忍，发乎于情，止乎于礼，就如同对方曾经教导过他的一样。
齐绍就是在这样细致的照顾下醒过来的。
后脑犹如针扎般刺痛不已，身上也没有一处是不疼的，连动弹一下都困难。
他费力地睁开沉重的眼皮，第一个映入眼帘的便是少年惊喜雀跃的脸庞。
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