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沈琢自幼便知道，自己同正房的大哥与三弟是不一样的。
他虽也是沈国公的儿子，却是个侍妾生的。
说是侍妾其实都已经是抬举，他的母亲不过是个扬州瘦马，不知被谁送到国公府上讨好，哪怕侥幸生了他，也没能母凭子贵享几日清福，产后体弱没几日便去了。
沈氏这辈从玉，他的大哥与三弟分别叫沈珩、沈珣，都是美玉，他却得了个“琢”字。
沈珩七岁便做了二皇子的伴读，沈珣到了年纪也入了国子监，唯有沈琢从无人管教过问，连开蒙的夫子都没给他请，全当从无他这个人一般。
若是他生来驽钝也就罢了，大抵并不会懂得自己受到了何等苛待，偏偏他天资聪颖，扒着窗根偷听便跟着大哥的启蒙夫子识了字。
父亲每每考校大哥的功课，沈琢都会在心里悄悄地跟着答，他躲在角落里，看着父亲慈蔼地夸奖大哥，不免生出一丝羡慕来。
其实若父亲问他，他定能答得比大哥更好，但为什么父亲总不肯多看他一眼呢？
他似乎明白，也似乎不明白。
他亦想得到父亲的青眼，没忍住在大哥答完后出声也答了一遍。
沈琢不仅背得那书中原文，还能解其中之意，沈国公唤他出来，终于第一次正眼看了他，仿佛头一回想起自己还有一个儿子。
后来沈琢便也有书可读了，不过不是国子监，而是京郊的书院。
但饶是如此，他也已万分知足，暗自立誓要发奋读书，将来考取功名、出仕朝中，为父亲分忧，为沈氏效力。
景康二十三年春，沈琢年方及冠，便已一路过关斩将进了殿试。
一殿的贡士中，就属他生得最为出挑，瘦削挺拔的身形如松如竹，一张肖似母亲的脸孔宛若好女，令那丹陛上方昏昏欲睡的帝王精神稍振，龙颜大悦，随手一指便将他点为探花，授正七品翰林编修。
翰林院乃是储相之地，虽也有一储到老的，但总归是前途无量。
于是琼林宴上，沈琢亦成了炙手可热的青年才俊，众人推杯换盏、恭维应酬，他忽而有些透不过气来，借醉躲到御花园中散心。
同榜的进士里也有几个和他一样的，一同暂时离了席，到僻静处偷个闲。
春日御花园中风景如画，意气风发的新科进士们正高谈阔论，沈琢忽然听见身后有人唤他的名字。
“成玉？是你么？”
沈琢心下微讶，一回头，便见那一树艳若明霞的海棠花下，立着一个形貌昳丽的少年郎。
那少年身形挺拔修长，绛色蟒袍加身，玉带金冠束发，年纪约莫十六七岁，修眉朗目，望着他的眼眸中盈满了快要溢出来的欢喜。
月色溶溶，海棠如醉，微风乍起，吹皱一池春水。
沈琢怔了怔，想起刚才似乎在宴席上见过这少年，乃是当朝三皇子靳奕。
只是那时隔得远，他没有看得很分明，直到此时才看清了。
靳奕挑了挑眉，笑意盈盈地问他：“你便是‘成玉’？”
他躬身朝靳奕一拱手：“回禀殿下，下官姓沈，名琢，表字成玉，取自‘玉不琢不成器’，让殿下见笑了。”
少年面上笑意更深，真心实意地抚掌夸道：“好名字！沈大人君子如玉，倒是人如其名。”
兄长与幼弟皆有长辈赐字，只有沈琢的字，是他自己取的。
成玉，成玉，还暗含了某种不可言说的野望。
听靳奕这样夸奖，他面上微红，颔首一揖，谢过贵人谬赞。
那少年皇子却摆摆手，让他不必过谦，又同他说了几句话，才转身走了。走之前，还又笑着回头看了他一眼。
只那一眼，便教人一见误终身。
本朝三皇子靳奕，是出了名的逍遥皇子，从来无心政事，不喜争权夺势，除了吃喝玩乐、斗鸡走马，也爱看些闲书古籍。
翰林院中藏书浩如烟海，他无事时便常借故往那处去，而沈琢恰巧被打发去纂修前朝史书，两人一来二去，倒渐渐熟识起来。
靳奕与传闻中并不一样，他其实也有经世之才，比之两个皇兄甚至有过之而无不及，只是选择了明哲保身，才隐而不发。
沈琢为他暗自可惜，靳奕却从不以为意，他本就无心于储位，将来做个逍遥王爷也乐得自在，还一心惦念着将来出宫开府，要如何如何快活。
后来靳奕当真出宫建了府，就建在镇北将军府隔壁，离沈琢置办的宅子也相隔不远。
沈琢仍旧与他平淡如水地交往着，偶尔能见上一面，端端正正地向他行个礼，便觉得无比满足。
直到那一日，沈琢新得了一本古诗集，总想着靳奕或许会喜欢，鼓足了勇气方才递了帖子上门拜会。
靳奕收了那诗集，不仅留他用晚膳，还同他喝了半宿的酒，沈琢受宠若惊，拘谨得都不知该说什么话才好。
醉得双眼朦胧时，靳奕忽然抱住了他，一叠声地唤他的表字。
', ' ')('“成玉，成玉……”当初的少年皇子已是青年人的模样，含着酒气的低语灼热醉人：“你可知……我钟情与你？”
沈琢哪里见过这样的架势，稀里糊涂便红着脸应了他：“殿下，臣亦钟情于殿下。”
而后便是一夜荒唐。沈琢知道靳奕醉了，他原本也是可以推开对方的，可是他没有。
靳奕说喜欢他——还从未有人说过喜欢他。
沈琢只感觉下半身像是被撕裂了一般，疼得咬破了嘴唇，但只要靳奕俯身吻一吻他、唤一声他的名字，他的心里便如同灌了蜜一样甜。
翌日清晨，靳奕宿醉醒来，发现沈琢在自己怀中，第一句话却是问：“怎么是你？”
沈琢那时还晕乎乎的，满心只有欢喜，并未多想。靳奕沉默地披衣下榻，唤人备上热水与干净的衣衫，待沈琢起身打理好，又特意派了一顶软轿送他回府。
他一回去就发起了高热，连着告了几日病假。
一连数日，三皇子府上遣人送来许多珍贵的药材与古玩玉器，几乎堆满了小小的宅院，沈琢不大好意思收下，却也舍不得拒绝。
靳奕亲自来看他，他更是高兴得忘了还没好全的伤处，下床到门外迎接。
然而靳奕却是来向他道歉谢罪的，说是那夜酒醉情迷，错把他认成了别人，才做出了那等冒犯之事。
原来……竟是如此么？沈琢一颗滚烫的心霎时如坠冰窖。
那日他最后是如何送靳奕离开的，他已经不记得。
他只记得自己浑浑噩噩地回到翰林院，方才从同僚口中得知，靳奕醉酒那日，北疆八百里加急战报送抵京城，镇北将军齐绍力挫北狄，身受重伤，命在旦夕。
所有的迷雾就此揭破，真相赤裸裸地摆在眼前，原来从一开始，就是他会错了意。
靳奕一直钟情的，乃是镇北将军的独子，齐绍，齐承煜，而非他沈琢，沈成玉。
那齐小将军的名字，沈琢也是听过的。
他是靳奕的伴读，与靳奕是总角之交，打小就在一起长大，在京中时就已是出了名的金鞭美少年，到了北疆更是声名鹊起，被边关百姓当做守护神一般的人物。
靳奕中意齐绍，实在是再正常不过的事，而他只不过是个拙劣的后来者，没有任何优势与齐绍相较。
道理沈琢都懂，但他不服气，不甘心。
为什么上天总是如此不公，难道只因他生母卑贱，便命该如此，什么也不配拥有么？
他偏不相信，前程也好、情爱也罢，不属于他的，他亦偏要得到。
一念之差，就此入了魔障。
沈国公府早投效了二皇子党，父兄要他去讨好皇帝，为二皇子铺路，他本不愿去，才白白在史书典籍上蹉跎了这些年。
不过如今悔悟也为时未晚，老皇帝近些年在床事上愈发力不从心，转而喜欢起玩弄男子，最中意的便是如沈琢这般清雅的人物，在床笫间折磨起来别有一番趣味。
这一切的一切，都令沈琢无比恶心，也让他再一次明白，父亲与兄长从未真正将他当做一家人。
他不过是一颗棋子，无用时便丢在一边，有用时便赏个好脸色，若将来二皇子当真登位，恐怕第一个就要将他这奸人铲除。
他自有自的谋算，看破却不说破，一路忍辱负重，凭风借力，青云直上。
沈琢终于发现，做一个佞臣、权臣，在波云诡谲的朝堂上肆意搅弄风云，原来是如此快活的事。
他不仅能将自己的命运掌握在自己手中，也能恶意地摆布他人的命运——送齐绍去北狄和亲，便是沈琢一力促成。
他早早布下了棋局，只等着猎物自投罗网。
那愚忠的镇北将军果真甘愿领旨，许久没有上过朝的靳奕，破天荒地在朝会上当着皇帝和文武百官的面同他争执不休，甚至失态地扼住他的脖颈、双眼赤红地质问他，为什么。
为什么？
沈琢只是笑。
他也想知道为什么。
或许一切只怪那一年琼林夜宴，御花园中，海棠树下，靳奕错唤了他的名字、多看了他一眼。
从此，便是他们一生万劫不复的开端。
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