“为何不去科考！”霍钰一进屋，一直奄奄一息的许梓君便从床上扑了下来。一旁的婆子还以为她快没命了，没想到竟是存了力气要教训儿子。
霍钰被她一身落魄惊到，他自小到大，从未见过许梓君如此不修边幅。跑去扶她的时候霍钰甚至扎了一个趔趄。
“娘，如今还有什么比性命更重要。”
“苟延残喘，不如不活！”她从来要强，成王败寇她认了，“可你怎么能不分轻重！你尚且年轻，又有过人文韬，入了仕途还有你表舅倚仗。钰儿，到那时你还愁不能为我报仇吗！”
霍钰不知她竟还在梦中，眉头皱紧，叹了口气。
“你表舅怎么了？他当真弃我们而去！？”
“表舅为人谨慎自保，娘，你该是知道的。”
“我……我们同他不是自己人嘛。” 许梓君低低地念了一句，就像在对自己说话。她一直以为霍钟是故意激怒她的，没想到都是真的。这样想来，比起霍钟，或许她表哥才是最可怕的。
“那还琼呢！”她忽地想起，抓着霍钰的手臂，五根手指快要掐进他的肉里。
“她真的被配给别家做小的了？”
霍钰无奈地闭了闭眼睛。
“还琼、还琼、还琼……钰儿，你去救她！你快去救她！”许梓君怒火攻心，一边说一边将霍钰拼命地往外推。
“娘！”霍钰大喝一声，将她箍在原地，“我是来带你走的。大哥不知道何时又要变心意，我们没时间了。”
“他能这么好心？他是不是同你做了要挟？”
“……他要我们檄文自罚。”
许梓君耗了好多力气，此刻听了霍钰的话，更是胸口起伏异常剧烈。
“若我们认下过往恶毒，甘愿从族谱上除名，他便放我们一条生路。”这话太丧气，霍钰说得胸口发闷，可他必须说出口。然而他的话还没说完，许梓君已将手边矮凳砸了出去。
“他也配咄咄逼人！”
“娘，如今不该纠缠这些，先保住命，再谈日后的……”
“我生是霍府的人，死是霍府的鬼！你爹还没死，凭什么由他做主！”
霍钰叹了口气，就像叹出半身力气：“爹已经去了乡下别邸。”
“啊？”许梓君似是听了什么鬼怪故事，竟眯着眼瞪了瞪霍钰，可是很快她便醒悟了，摇着头轻笑：“霍晖啊，年轻时不过是蠢，老了却是蠢恶。呵，这就是我爹娘威逼利诱要我嫁的人！”可她自己心心念念要嫁的人又怎样呢？
长袖善舞，弄权附势，在她最需要的时候往她身上踩了一脚。
几乎没有一丝恐惧，许梓君拔下霍钰束发的簪子，直直地插进了自己的脖子。
血是朱红色的，流得很快，顺着那根簪子染红了许梓君的脏衣裳，也染红了霍钰的手。它渐渐变得深邃，镶一点黑，和许梓君被拔了指甲的那只手指一般。
“娘！娘！”
霍钰不知他的娘亲会如此决绝。他捧着许梓君渐渐流失生气的身体，不敢紧了，不敢松了。情绪那么多、那么浓，最后也只化作一声“娘”。
“钰儿……”许梓君的声音很纤弱，却依旧掷地有声，她断断续续地嘱托起来，“不要再心软！一定要把霍府抢回来！把……还琼也抢回来！还琼爱慕你，你答应娘，要一心一意待她，不要让她像我这么……”许梓君终究还是没撑住，整个人如同棉花一下子瘫在了霍钰的身上。
剩下的话从此成为霍钰梦魇中的谜题。
所幸在她合眼之前，她听见了霍钰连声的承诺。掷地有声，保他一生难忘。
第22章 恭桶
许梓君被一把火烧成了灰。
据说烧的时候，霍钟还将霍晖的原配、霍府名不副其不实的大娘子推去了当场。那场火烧得极旺，血肉味和着干燥的柴草味传得很远很远。
听在场看火的人说，他几个月都不想沾荤了。
闻人椿偷偷摸摸地去霍府后院的坟上给许梓君磕过一次头，还拔了两棵长歪了的草。她怕被人发现，去时两手空空，既没有带糕点，也没有点香烛。
她还记得第一次见到许梓君的时候。那是她头一回见到经商的女人，能拨算盘、能理账、更能在丈夫面前说一不二。
许梓君或许过于清高无情了，却是飒爽利落的。所以哪怕后来许梓君赐死了小白狗，闻人椿似乎都没有恨过她。毕竟闻人椿从前见过太多还不如许梓君能干的女人，她们都同许梓君一样，眼光放得很高，高得根本看不见权贵之下的人和狗。
只是没想到，许梓君竟会比小白狗死得惨烈。
想到这一点，闻人椿莫名生出万千情绪，胸口位置隐隐约约泛起了钝痛。
只是眼下不是感怀生悲的好时候，她必须救出霍钰！
那是秋老虎肆虐的日子，霍钰被软禁在他最爱的那间书屋中，心情燥郁远胜外头天气。
屋内一桌一椅都没有动过，他却生出嫌恶。他在这儿估摸着已经困了大半个月，又也许是一月有余，他如今过得荤素不忌日夜颠倒，实在不知今夕是何夕。
霍钟有时也会给他放风。
譬如大半夜遣小厮将他叫起，去洗茅房恭桶，一间间一个个慢慢刷；又譬如雷电轰鸣时，请他上树去踩四娘最爱吃的果子，若有一只坏的，便要他在祠堂跪一夜。那祠堂偌大，灯火长明，先人牌位林林总总列了几排，却没有他娘的。霍钰跪在祖宗前，只想质问庇佑何来。
今日他又被叫去洗恭桶。主管的婆子是大房的老奴，意见颇多，要他刷了一遍又一遍，最后竟命他用从前攒下的练字帖将恭桶全部擦净。
还有他重金收来的几只羊毫玉笔，也都沦为了洗恭桶的毛刷。
霍钰看着被糟蹋的笔墨纸砚，以为书屋里的一切，乃至他自己，最终都会是眼前的下场。他被磨出了求死的意愿，可一闭眼就是许梓君临终的嘱托。情真意切，字字带血。
窗外，细雨夹秋风，时不时泼进一些，霍钰却像是失了知觉，打湿了半个背也没有挪动一分。没人押他出门的时候，他一直都是这个姿势。不洗漱，不更衣。
三四日前，自小看着他长大的一位婆子挨不了心酸，冒险进来替他擦过一把脸，到今日，又是蓬头垢面。