那名女子名叫马查兰，是单天冥最为得意的手下、最为重视的心腹，尽管她只是一介女流。来自苗疆的她，善使盅物，擅长制毒。手段阴险，性格毒辣。
女奴仆来了，单天冥却跟没瞧见一样，对马查兰熟视无睹。已然“沉醉”的单天冥紧紧地盯着衣若熏看，绵绵的情意心灵感应，喜爱的目光久久不绝。终于，他还是开了玉言金口：“小姑娘生得太过讨人喜欢了，本谷主若是晚生二十年，定会为了小姑娘你，去放弃一切的一切。哎，可惜啊，可惜。”
从单天冥舒缓的语调和嗓音中，衣若熏可以体会到他是善意的。尽管看不见他的眼睛和相貌，然而他的眼神和表情仿佛穿透了斗笠边沿的黑纱，平静而柔和地显现了出来。衣若熏深刻地感受到了单天冥所传达的诚恳心意，但她也清楚地明白，单天冥是恶魔中的恶魔、奸贼中的奸贼、武林头号坏蛋歹人，也许自己体会到的仅仅只是假象，也许对方在将来的某一天就会变成自己的敌人。所以，衣若熏故作愤慨地讲出来此行的来由：“谷主，请您自重！我爹病了，尝试了许多珍奇药方皆不能医治，急需‘九死神浆’方能医好他。传说‘九死神浆’乃是天地之灵气、日月之精华所生，可以解救人世间的任何病痛疾苦。听闻只要领命者能完成谷主交代的一个任务，谷主就同意让成功者取走它。”
单天冥听过后，傻傻地愣在那里，痴呆的目光早已忘记了游移，死板的嘴唇早已颓废了言语，僵化的骨骼早已摒弃了举止。
须臾……片刻……
“是的，规矩就是这样，谁也改变不了的。我给你一张画有人像的图纸，上面画着的是一个很重要的人，是我年轻时未过门的妻子，头像的旁边有她的名讳。我不知道她现在去到了哪里，也不知道她曾经去往了何地，无论如何，请你帮我找到她。记住，就算她去到了天涯海角，你想方设法也要帮我搜罗到她，然后当面问她一个问题，‘曾经的你，到底有没有爱过我？’得到答案后，回来报予我听。我答应你，事成之后，‘九死神浆’任你来取。你需要多少，我就给多少，决不吝惜。”单天冥有气无力地倾诉道。
渐入黄昏的山谷，燕雀飞舞律动，松风与之和鸣。霞光璀璨的傍晚，刹那间惊起凉风徐徐，携伴着的，还有那红枫与落叶。留给衣若熏思索的，是一个未置可否的谜题——到底应不应该领受这一艰巨的使命？
“你不愿意吗？”单天冥焦虑地问。
“我愿意！我已经考虑好了，为了治好爹，我不可以拒绝你。”衣若熏答道。
单天冥高兴得仰天长啸，吓得草木密集处的蛇虫鼠蚁或飞或跳、或奔或移，分崩离析、四处逃散。
单天冥激昂地说道：“啊——！好，哈哈哈，好哇，哈哈哈！小姑娘，你能愿意，我好开心呐，真的特别特别开心呀！从即日起，本谷主封你做‘极乐五行使之水功使’，全权指挥极乐谷‘水’字辈门徒。极乐谷的眼线和密使分布于五湖四海、四面八方，派遣到各帮各派做卧底的细作更是人数众多、不计其数，无论你走到哪里，都会有我极乐谷门人暗中帮助你、保护你。”
接着，单天冥忽然转过身去，面对着马查兰说：“今日，本谷主叫你前来，就是为了给你一个自我提高的机会，希望你能把握住这次机会，实现从‘卑职’向‘望职’攀升。常言道‘无功不受禄’，但也有‘先受禄再立功’的先例。所以本谷主打算从即日起，封你做‘极乐五行使之土功使’，全权指挥极乐谷‘土’字辈门徒，将你的现有职位连升三级。你的任务就是贴身保护衣姑娘的人身安全，她的一丝毛发、一寸肌肤，比你的性命还要重要，你明白吗？”马查兰彪悍有礼地挺起两朵峰胸，像个男人一样抱拳叩谢道：“明白！多谢谷主提拔，属下定不负重托。”
流光逝梦，昼夜穿梭。月升日落的“双天”景象，霎时间照临极乐谷，俩女子远去的背影在月光的折射下隐隐浮现。那场面，太“虚脱”了。身为极乐谷谷主、武林禁区顶级魔头、“一代毒枭”的单天冥，神往痴迷，竟然醉倒在了芳草丛中。
万花隔月柳，残阳不知羞。妻唇属往事，今香乃熏留。
单天冥揭下斗笠，龙眉凤目、宽额美须，称得上是举世罕见的中年美男子！只见他紧闭双眼，自言自语嘟哝嘀咕地喃喃说着话，声音太小，只听得片段若干、舌音几许：“东厂强行压制锦衣卫，密宗灭掉了雪山圣域，少林武当峨眉又同气连枝！哎，不知我傲然天威极乐谷，何年才能崛起？”
（欲知后事如何，请看下回）