齐国，中部，临淄城的诸侯宫室……
玉石立柱，恢弘宫墙，私密后殿，金碧辉煌。
“启奏主公，据微臣的门客所报，就在刚刚过去的这一个时辰里，我齐国远征军已经踏平谭国，并将谭国国君和累世公卿全部诛杀，无一漏网，绝对斩草，彻底根除。从今往后，谭国的土地和人口，就归我齐国所有啦！”一名满脸皱纹的老太监奸笑着望着齐桓公说。
“呵哈哈哈哈，想我姜小白‘九合诸侯，一匡天下’，所向于披靡之间，傲视于九州之界，前无古人、后无来者，真不知道人世间还能有谁会比我更牛叉啊！日出东方，唯我不败！恍然间，仿佛寡人要灭谁就可以灭谁，大周江山还没有寡人灭不了的谁。兵狠民忠的遂国，寡人出马，土崩瓦解；骁勇善战的孤竹国，齐军驾到，一触即溃；现如今，精明狡诈的谭国，寡人的王者之剑一出，倾巢覆灭。哎，痛苦，感伤，寡人是不是也‘太’强大了点，嗯？”齐桓公姜小白无限神往、无限徜徉地自言自语道。
就在这时，齐国“三公”之一的太保大人东郭邮不先经通报就擅自闯了进来。他手持刀剑、目露凶光，看起来貌似是要造反。只见他刚一窜入门帘，便将手中之钝器往老太监的肩膀上就是那么一搁，唾骂道：“哼，小小寺人（即宦官、太监），也配同主公议论国政？”齐桓公立马嘶吼道：“放肆！东郭邮，你想造反吗？”东郭邮立马抽回兵刃，抱拳解释道：“启禀主公，此人老奸巨猾、诡计多端、阴险狡诈、动机不良，绝非主公可信之人呐！望主公能明察秋毫、洞若观火，准臣诛杀此贼，以儆效尤、肃清视听。”听得此言，如火上浇油般恶劣，齐桓公顿时火冒三丈，怒斥东郭邮：“你……你你你……你这乱臣贼子，寡人今日若容你如此胡来，他日你定要弑君忤逆、叛国谋反。来人呐，快将太保东郭邮给寡人拉出去，斩！”门外立马冲进来几名看守士兵，用蛮力将东郭邮拖走。
谁知此时，站在旁边的老太监却突然磕膝一跪，满脸泪珠地哭诉道：“主公息怒，是竖刁不好，没有搞好同卿相们的人际关系，望主公彰显仁义之风，饶了东郭大人吧！主公啊，东郭大人乃是国之重臣、您之臂膀，不能杀呀！主公，求求您放过东郭大人这一回吧！”齐桓公听过后，用左手食指点着东郭邮的眉心说：“你看看你看看，你要杀竖刁，竖刁还为你求情，你……你简直让寡人伤透了心。看在竖刁的分上，寡人这次就不追究你，你回去好好反省反省。”
自从这件事之后，齐桓公对竖刁就更是深信不疑，把他作为最忠心腹。
不一会儿，太傅大人鲍叔牙心情急迫地走了进来，躬身禀报道：“主公，四驾的马车已经备好了，请主公速速随我赶往‘功勋台’看望管相去吧！”一提到相国管仲，齐桓公的心病当场就犯了，因为他很难想象当自己失去了管仲之后齐国该怎么办。只见齐桓公满脸沮丧，无奈地应和了一声：“哎，那走吧！但愿此番，不是寡人最后一次看望管相。”
齐国，中部，临淄市中心主干道“尊王中路”……
轮轴飞转的马车上，太傅大人鲍叔牙密谏齐桓公，说：“主公，竖刁乃佞臣，切勿轻信。微臣看人，十观九准，竖刁他一脸的奸相，乃阿谀奉承之辈、欺君罔上之徒，此等阴毒之流，如若不除，必将养虎为患呐！”齐桓公不屑一顾地回应道：“哎，鲍爱卿，你言过其实了吧！哪个诸侯国的宫廷内外不是勾心斗角、尔虞我诈？作为你们公卿之间私人关系不和睦，可你也不应该在背后诋毁人家呀！今后，我不想再听到与竖刁有关的任何流言蜚语、飞短流长，我需要的是每一个臣子的尽心竭力、披肝沥胆。鲍爱卿，你可明白？”鲍叔牙听到主公竟是把话讲成了这般，无比痛惜无比失落，抱拳遵旨道：“臣……老矣！一时妄议，望主公莫记。”